在中國歷史上，有過一個十分混亂的時期，那就是五代十國。在這一時期，中原之地分裂割據(jù)，政權更迭是家常便飯。后唐清泰三年（936），大將石敬瑭反叛，結果戰(zhàn)事不利。
危難之際，他向北方的契丹求援，剽悍的契丹軍大敗后唐軍，于是在契丹的扶持下，石敬瑭“受冊封為大晉皇帝，認契丹主為父，自稱兒皇帝?！?/strong>兩年后，他為了討自己的“父親”歡心，割讓了“幽云十六州”。那么，這“幽云十六州”到底是什么地方，為什么北宋一直想要收復這里呢？
幽云十六州，顧名思義，是幽州、云州一帶的十六個城池，它們分別是燕（幽）、薊、瀛、莫、涿、檀、順、云、儒、媯、武、新、蔚、應、寰、朔。其中，幽州就是今天的北京。這十六州自古以來是中原王朝倚仗的必爭之地，它們處在長城與北方少數(shù)民族的緩沖地帶，且地勢居高臨下，可以及時發(fā)現(xiàn)敵情，并組織防御，其戰(zhàn)略意義十分重要。
而石敬瑭則絲毫不在意，畢竟他的一切都是北方的契丹人給的，在他看來，孝敬“父親”自然沒什么不對的?？蓪τ诤笫?，這十六州則成了長久的隱患和傷痛?？赡苁巧咸鞂κ磋┑膱髴?，他僅僅當了數(shù)年皇帝便在外有契丹橫劍，內有權臣劉知遠窺權的緊張局勢中郁郁而終。
石敬瑭死后，他的侄子石重貴繼位。石重貴比他的叔叔要更有骨氣，他繼位后對契丹的態(tài)度并不像石敬瑭那樣卑躬屈膝，在文書中，他雖然按照輩分對契丹自稱“孫”，但沒有稱“臣”。很快，契丹不滿這位新任皇帝，揮師南下，和后晉軍隊交戰(zhàn)于澶州，后來因為手下重臣叛變，兵敗被俘。
在那之后，曾是后晉重臣的劉知遠建立了政權后漢。他在石敬瑭早年向契丹稱臣時就曾經(jīng)勸說他：“稱臣可矣，以父事之太過，厚以金帛賂之，自足致兵，不必許其土田，恐異日大為中國之患，悔之無及。”他認為，向契丹稱臣已經(jīng)足夠，認契丹為父就太過了，而且想要求援，給些錢財就好，不要許諾割地，否則后患無窮。
劉知遠當年的勸說沒有被石敬瑭采納，在后漢建立后，他卻自己打了自己的臉。契丹攻破后晉都城后，自始至終在太原冷眼旁觀的劉知遠上表契丹主示好，契丹主則也稱他為“兒”。隨后他抓住機會，趁契丹人劫掠完踏上歸途時，在太原稱帝。不過，直至后漢滅亡，都沒有向北奪取過幽云十六州，只能說，當年那個力勸石敬瑭不能割地的劉知遠，面對強大的契丹，也不得不低下了頭。
后漢之后，中原的北方這片土地又迎來了后周政權。后周太祖郭威治國有方，在他的治理下，北方得到了休養(yǎng)生息的機會。郭威的勵精圖治為繼承者柴榮打下了很好的基礎，柴榮則更是一位英主，他西征后蜀，奪取四州；南討南唐，盡取淮南十四州。隨后，他將矛頭對準北方，兵不血刃便拿下三關三州，其中，屬于幽云十六州的有瀛州和莫州。
可惜的是，柴榮在謀劃收復幽州時染病，不久離世。很快，趙匡胤黃袍加身，建立北宋，不過趙匡胤用金錢贖回，用武力收回的計劃都宣告失敗。北宋末年，宋金商定共滅遼國，滅遼后宋朝可以取回幽云十六州，可金人卻撕毀協(xié)議，反攻北宋，宋朝自此失去收復幽云十六州的可能。它們成為了宋人心中難解開的心結。
