我們知道，中國土生土長的宗教，是道教，它有著將近兩千年的悠久歷史，那么，道教的最核心內(nèi)容是什么呢？當(dāng)然是“神仙信仰”，可以說，“神仙”就是道教的靈魂，離開了“神仙”，道教也就不存在了。
提起“神仙”一詞，我們都不陌生，而且，我們張口就能說出許多的“神仙”，比如，太上老君、元始天尊、玉皇大帝、王母娘娘、二郎神、閻羅王、土地爺、灶王爺、龍王爺、八仙、七仙女、二十八星宿，等等等等，這就像我們細數(shù)真實的歷史人物一樣，根本就不是什么難事。不過，你知道嗎？其實，“神”是“神”，“仙”是“仙”，“神”與“仙”是不同的。
“神”與“仙”真的不同嗎？那么，何為“神”？何為“仙”？“神”與“仙”，又有何不同呢？
我們不妨開門見山。簡單來說，“神”就是“超自然能力的人格化”，而“仙”，則是“人的超能化”。這句話是什么意思呢？說白了，“神”是天生的，是超能的，是完全不以人的意志為轉(zhuǎn)移的，“神”就是“神”，任何“人”在任何時間、任何地點、任何情況，都不可能成為“神”，所以，我們還可以這么說——“神”，是與人完全絕緣的存在（精神存在）。
而“仙”則不同。盡管“仙”也有著超能力，但與“神”比起來，就要差點意思了；“仙”也不是天生的，天生的只能是“神”，不是“仙”。既然“仙”不是天生的，那么，“仙”又是從哪兒來的呢？對了，“仙”其實是“人”在修煉得道之后，所形成的一種狀態(tài)、一種身份。
通過“神”與“仙”的對比，我們可以得到這么一個結(jié)論，這就是——人有“成仙”的潛力，卻沒有“成神”的可能。當(dāng)然，所謂的“成仙”，也是指信仰范疇的東西，比如道教，道教的最高理想，就是“得道成仙”，而“得道成仙”的條件，就是潛心修煉。
對于“神”和“仙”，我們不妨舉一些例子，比如，我們在文章一開始所提到的太上老君、元始天尊、玉皇大帝等，就是地地道道的“神”。在道教的神仙譜系中，“三清”就是“最高神”，即“玉清元始天尊”、“上清靈寶天尊”和“太清道德天尊”。僅次于“三清”的，是“四御”，所謂“四御”，指的是“北極紫微大帝”、“南極長生大帝”、“勾陳上宮天皇大帝”和“承天效法后土皇地祇”。
當(dāng)然，有時候常常把玉皇大帝列在“三清”與“四御”中間，“三清”就是“董事長”，而“四御”則是輔佐玉皇大帝這位“總經(jīng)理”的四位“副總”?？傊?，這八位“大神”，絕對是最著名的“神”。最著名的“神”有八位，巧了，最為我們所熟知的“仙”，也是八位，也就是“八仙”。“八仙”一開始，其實都是凡人，他們是被“點化”才成“仙”的。
除“八仙”之外，比如“四大天師”（張道陵、葛玄、薩守堅、許旌陽），比如陳摶，比如張三豐，比如王重陽等等，就是修道所修成的“仙”。
其實，話又說回來，“神”與“仙”在先秦時期，的確是有區(qū)別的，不過到了秦漢以后，人們也就慢慢地把“神”與“仙”混為一談了，從此不再單說“神”、不再單說“仙”，而是統(tǒng)稱為——“神仙”。
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