在中國歷代政治話語中，還有這樣一句話，“主少國疑”。誰都明白，一個年幼的君主在中國政治版圖中可謂九死一生，特別是生逢亂世的小皇帝，被權臣干掉、取而代之的例子多如牛毛，舉不勝舉。
于是，那些對權術精通的皇帝們采取了各種方式預防這種情況發(fā)生。其中一種手段是殺大臣，這一招用得最狠的是朱元璋，他將跟隨其開國的文臣武將殺個干凈，就是為孫子、年幼的朱允炆日后登基掃清隱患，同時又安排孫子一眾叔叔在外領兵。
朱元璋手段不可謂不狠，安排不可謂不周到。但還是不行，大臣中沒有棘手的了，卻被領兵在外、制衡中央的兒子（朱棣）篡了孫子的帝位。
誅殺權臣也不是保險的辦法，在某種情況下，君王為了社稷的安全，無法對權臣動手。托孤顧命，有時候也成了克制臣下野心的一種妙法。
最著名的托孤之一，就是劉備在白帝城對諸葛亮的托付：“若嗣子可輔，輔之；如其不才，君可自取?！边@顧命之辭一語點破諸葛亮與他那傻兒子劉禪之間的關系。但這種托付重若千斤，讓權臣諸葛亮不僅沒有二心，還只能“鞠躬盡瘁，死而后已?！?/p>
同樣的問題也發(fā)生在蜀漢的對手曹魏政權身上，曹操的孫子魏明帝曹睿彌留之際，把司馬懿召到近前，“以后事相托。死乃復可忍，吾忍死待君，得相見，無所復恨矣?！?/p>
什么后事，自然是幼子曹芳啊，“君其與爽輔少子?！辈茴２豢芍^情不深，意不切——為了見你一面，把兒子托付于你，連死都能忍，如今見了老兄，死無恨了。
他以司馬懿和曹氏宗親曹爽（曹操族子大都督曹真之子）為顧命大臣。其中對司馬懿的托付與劉備白帝城托孤頗為相似，也是籠絡權臣，不至其有二心的手段。而且曹睿還以曹家宗室的曹爽為制衡。這樣的方法在他看來可謂萬無一失。
但是，他的設計只成功了一半，雖然司馬懿終其一生都沒有對曹芳不利，篡奪其位，但他卻消滅了大將軍曹爽，為兒孫輩篡位掃清了障礙。
當時魏蜀吳三國鼎立，斗得你死我活，無論哪國都不能誅殺司馬懿、諸葛亮這樣的國家柱石，但這些人能力太強，勢力太大，如何能讓小皇帝安然無恙呢，在老皇帝看來，惟有托孤了。事實可見，這兩次顧命都勉強算成功。
但以顧命之恩也不一定都有作用。到了北齊，開國皇帝高洋是個殺人不眨眼的魔王，臨終前進行了一次無奈的托孤。他的兒子高殷年幼，只能以弟弟高演為顧命。高洋知道弟弟是什么德性，幾乎用懇求的語氣對他說：“奪時但奪，慎勿殺也?！敝秲旱幕饰唬阋獖Z便奪了，但請給他留條活路。
結果高演做到了上半句，沒做到下半句，廢了侄兒高殷一年后就把他殺了。
在史學家錢穆看來，中國帝制的歷史，就是一部皇權與相權爭奪的歷史。顧命大臣是相權對皇權的侵奪，甚至某種程度上還會取而代之。如此一來，如何能讓小皇帝與顧命大臣相安無事？
再加上一朝天子一朝臣，老皇帝的近臣，肯定是與他性情相近，政見相同的人。但對于小皇帝來說，就未必了，他自然也有與自己性情相近的臣子。從個人感情上也決定了，顧命大臣和小皇帝尿不到一個壺里。
但為什么即使如此，老皇帝還是篤信顧命大臣？由始至終幾乎每個朝代但凡幼帝繼位，都會顧命呢？
從某種程度上，顧命大臣制度是極其無奈之舉，是由皇權繼承制度，無法克服的內(nèi)在原因決定的。
在古代民主制度中，如古希臘、羅馬共和時期，國家的執(zhí)政官都由公民選出，一般而言都能選出賢良勇武之輩，絕對不可能選一個沒成年的小孩，因此根本沒有小皇帝無法自立的問題。
但皇帝專制是子承父業(yè)，無論多么英明神武的皇帝，未必一定能生出同樣英明的兒子，而且也不可能每個太子都已成年。怎么辦？
有的時候，會采取“兄終弟及”，這種政治安排多出于國家處于戰(zhàn)爭紛亂之時。最著名的就是北宋初年，太祖趙匡胤與太宗趙光義之間“斧聲燭影”的典故。在南北朝或者五代十國這些華夏大分裂時期，更是十分常見。前面講過的高洋、高演兩兄弟就是這種情況。
但“兄終弟及”始終不符合古代繼承制，也容易造成紛亂殺戮。所以在政局穩(wěn)定的時代，不會有市場。
那么另一種辦法就是太后垂簾，明朝以前，除了顧命大臣之外，太后垂簾的過渡方式十分常見。漢朝、唐朝、宋朝都以太后垂簾為小皇帝保駕護航。本來自己老媽看護兒子，自然再好不過。但事實上，也會出現(xiàn)問題，那就是外戚干政。
所謂外戚就是皇帝他媽或者老婆的親戚，有時候外戚的問題會演變得非常嚴重。漢高祖劉邦的老婆呂雉，以太后臨朝，造成呂家權勢熏天，竟然打破劉邦“非劉氏而王，天下共擊之”的誓約，封呂氏數(shù)人為王。如果不是周勃、陳平兩位漢初名臣平定呂氏篡位的叛亂，漢室江山或許真得姓呂了。
但即使如此，兩漢400余年，外戚干政一直是非常嚴重的政治隱患。后世對此也沒徹底吸取教訓，直到唐朝，還出了個女皇帝武則天。真正克制住外戚干政的，是從宋朝開始，宋朝雖然仍有數(shù)次太后垂簾，但強大的文官制度，終于將外戚干政的隱患消除。
這便出現(xiàn)了后黨勢力與文官勢力相制衡的政治格局，回到本文最初，中國最后一次顧命大臣的嘗試，咸豐的政治遺囑，便是典型的例子。
咸豐任命八大顧命，又給了自己兩個老婆——慈安一枚“御賞”章，慈禧一枚“同道堂”印。規(guī)定上諭詔書，必先由顧命大臣起草，然后兩宮皇太后先后用印，開頭以“御賞”起，末尾以“同道堂”終。只有這樣的詔書才是合法的朝廷敕令。
咸豐的安排就是讓帝后一方與顧命大臣互相制衡，達到皇權的平穩(wěn)過渡。但他萬萬沒有想到，自己的老婆慈禧，那是中國歷史上首屈一指的野心女人，甚至是可以和武則天、呂雉并列的后黨頂尖精英。只兩個多月就干掉顧命團隊，收回大權。
慈禧兒子載淳原來的年號是“祺祥”，這是顧命大臣起的年號，慈禧奪權后改為“同治”，其意明顯，就是兩宮皇太后與皇帝同治天下。
同治，就如讖語一般，正是對幾千年顧命制度最好的墓志銘，從周代的“共和”始，到清末的“同治”終，歷經(jīng)2700年輪回。
