我國古代園林建筑歷史悠久，具有卓越的成就和獨特的風(fēng)絡(luò)。經(jīng)過長時期的封建社會 ，園林建筑逐步形成了一種成熟的獨特體系，不論在規(guī)劃上，建筑群，建筑空間處理上，還是建筑細(xì)部裝飾，都具有卓越的創(chuàng)造與貢獻(xiàn)，而且在世界建筑史上占有極其重要的地位。中國歷史文化燦爛輝煌，一脈相承。中國建筑經(jīng)過數(shù)千年繼承演變，流布極廣大的區(qū)域。民舍以至宮殿，均由若干單個獨立的建筑物集合而成；而這單個建筑物，由古代簡陋的胎形，到近代窮奢極巧的殿宇，均保持著三個基本要素：臺基部分、柱梁或木造部分、屋頂部分。三個部分中，最莊嚴(yán)美麗、迥然殊異于西方建筑、為中國建筑博得最大榮譽的，自是屋頂部分。而屋頂?shù)奶厥廨喞鼮橹袊ㄖ庑紊巷@著的特征。在這優(yōu)美輪廓線上點綴著的是一些出自于動物原形并經(jīng)過藝術(shù)加工的一種特殊的飾件--吻獸。它們有的在屋頂?shù)恼?，有的在垂脊和岔脊上，有的在屋檐上。它們排列非常?guī)整，做工精細(xì)，它們有什么作用，它們只為裝飾用嗎？一系列問題，使我們不得不探究到底。 

　　吻獸從何處來？這要從中華民族龍的文化說起。龍是中華民族發(fā)祥和文化開端的象征；炎黃子孫崇拜的圖騰；龍所具有的那種威武奮發(fā)、勇往直前和所向披靡、無所畏懼的精神，正是中華民族理想的象征和化身。龍文化是中華燦爛文化的重要組成部分。人們崇拜龍，希望龍能幫助避邪除祟，幫助戰(zhàn)勝自然災(zāi)害（古人對天災(zāi)、火患、雷電等自然現(xiàn)象不了解，認(rèn)為這是龍的駕馭驅(qū)使），給人們帶來吉祥……龍文化的延伸由“觀念”——龍的傳人、龍的崇拜，到龍的服裝、裝飾器皿和用具，到傳統(tǒng)建筑上的”避邪物”，可以說，文化涉及到哪里，龍文化就延伸到哪里。因此，在古建筑中更少不了龍的文化。尤其是在中華傳統(tǒng)建筑上的雕塑裝飾物上。 

　　房脊上的龍文化，究其源可上溯至漢代。1960年，中國在湖北省沙市郊區(qū)發(fā)現(xiàn)現(xiàn)存最早的紀(jì)年脊獸。在一件筒瓦脊獸的瓦內(nèi)壁刻有“元光元年”(公元前134年)，距今已近2100年。可見中國建筑上出現(xiàn)吻獸，至遲在西漢時期就比較完備了。 

　　通常置于古代大型建筑的屋脊上的“避邪物”，傳說可以驅(qū)逐來犯的厲鬼，守護(hù)家宅的平安，并可冀求豐衣足食、人丁興旺。為此，不論是建筑等級高或低的宅主均在戧脊端、角脊上飾有“龍”來避邪，并以此來顯示宅主的職權(quán)和地位。 

　　古人傳說，宮殿、廟宇等屋脊上裝飾“龍吻獸”可避火災(zāi)，驅(qū)魑魅。起初并不是龍型的，是由簡單的翹突逐漸形成動物形的脊飾，有鳥形的，更多的是魚龍形的，最早的記載可以追溯到周代，《三禮圖》中的周王城圖屋脊兩端就有這類裝飾物。鳥形演變?yōu)轼|尾（傳說是一種海中能滅火的神物），至中唐或晚唐出現(xiàn)張口吞脊的鴟吻。宋代以后龍形的吻獸增多，清時已很普遍，表面飾龍紋四爪騰空，龍首怒目張口吞住正脊，脊上插著一柄寶劍，藝術(shù)形象完美，稱為“正吻”、“龍吻”、“大吻”。正脊以外的垂脊，戧脊上則常用獸頭，這些獸頭順著脊的方向面向外望去，故名望獸。吻獸的使用也逐漸形成較嚴(yán)格的定制和比較嚴(yán)密的格局。 

　　“龍避邪”，平民百姓住宅飾以素瓦或陶質(zhì)者為多，一般不得用大型的龍吻獸；廟宇、官宅、宮廷則以金黃琉璃瓦者為多，而且造型個大蒼勁、華麗美觀。我國目前最大的“大吻”在故宮太和殿的殿頂上。它由13塊琉璃件構(gòu)成，總高3.4米，重4.3噸，是我國明清時代的宮殿龍飾物——“正吻”的典型作品。

　　“龍避邪”千年演變，各歷史朝代在使用上并無定則，各自形成獨特的風(fēng)格。至清代“避邪物”始成定制。規(guī)定：翼角處“騎鳳仙人”之后的“走獸”皆用單數(shù)，數(shù)量最多可達(dá)11個。如最高等級的殿宇，故宮太和殿的垂脊獸的數(shù)目就是11個。而地方建筑物上的“避邪物”則自有習(xí)慣，而且南北地域各有差別，多不遵守官制，走獸造型亦生動活潑、曲線優(yōu)美、氣質(zhì)精秀、樸拙渾厚、神態(tài)各異其趣。 

　　從“龍避邪”的普及，可知中華民族建筑文化和風(fēng)土人情，及人們祈盼安寧、幸福，企盼在同天災(zāi)火患斗爭中得到“仙人走獸”之幫助，以“驅(qū)鬼魅”、“鎮(zhèn)宅”、“避煞”、“破邪”。如裝龍飾物可避火災(zāi)、調(diào)風(fēng)雨，因為龍能興風(fēng)作雨；龍還是權(quán)力和富貴的象征。鳳飾物則象征著吉祥如意，也含富貴和權(quán)力之意。獅子則是獸中之王，有震百獸、示威武之象征。獬豸傳說能辨別是非曲直，是“正大光明”和“清正公平”之象征?？傊?，無論是“龍避邪”，還是“仙人走獸”，都是人們美好愿望的寄托，它既是一種建筑裝飾，又是一種民族文化；裝飾顯示著建筑物的豪華和宅府的等級，時至今日，人們?nèi)钥梢姷?#8220;龍文化”在新建的仿古建筑上展示，如今的龍文化（裝飾）不僅僅是為了“避邪”；而且成了中華民族的象征（在海內(nèi)外，凡飾有“龍避邪”的，一定是華人宅府），凝聚了民族的魂之所在。 

　　吻獸排列有著嚴(yán)格的規(guī)定，按照建筑等級的高低而有數(shù)量的不同，最多的是故宮太和殿上的裝飾。這在中國宮殿建筑史上是獨一無二的，顯示了至高無上的重要地位。在其它古建筑上一般最多使用九個走獸。這里有嚴(yán)格的等級界限，只有金鑾寶殿(太和殿)才能十樣齊全。中和殿、保和殿都是九個。其它殿上的小獸按級遞減。天安門上也是九個小獸。 

　　 北京故宮的金鑾寶殿{太和殿}，是封建帝王的朝廷，故小獸最多。金鑾殿是“廡殿”式建筑，有1條正脊，8條垂脊，4條圍脊，總共有13條殿脊。吻獸坐落在殿脊之上，在正脊兩端有正吻2只，因它口銜正脊，又俗稱吞脊獸。在大殿的每條垂脊上，各施垂獸1只，8條脊就有8只。在垂獸前面是1行跑獸，從前到后，最前面的領(lǐng)隊是一個騎風(fēng)仙人，然后依次為：龍、鳳、獅子、天馬、海馬、狻猊、押魚、獬豸、斗牛、行什，共計10只。8條垂脊就有80只。此外，在每條圍脊的兩端還各有合角吻獸2只，4條圍脊共8只。這樣加起來，就有大小吻獸106只了。如果再把每個殿角角梁上面的套獸算進(jìn)去，那就共有114只吻獸了。而皇帝居住和處理日常政務(wù)的乾清宮，地位僅次于太和殿，檐角的小獸為9個。坤寧宮原是皇后的寢宮，小獸為7個。妃嬪居住的東西六宮，小獸又減為5個。有些配殿，僅有1個。古代的宮殿多為木質(zhì)結(jié)構(gòu)，易燃。傳說這些小獸能避火。由于神化動物的裝飾，使帝王的宮殿成為一座仙閣神宮。 

　　重脊前為什么用仙人騎鳳？有這樣一個傳說：齊國的一位國君，一次作戰(zhàn)中失敗，來到一條大河岸邊，走頭無路，后邊追兵就要到了，危急之中，突然，一只大鳥飛到眼前，這位國君急忙騎上大鳥，渡過大河，逢兇化吉。古人把它放在建筑脊端，也表示騎鳳飛行，逢兇化吉。

　　為什么要選用這些小獸安放在古建筑上呢？讓我們先了解一下它們： 

　　1、鴟吻(音吃吻，龍的九子之一)，最喜歡四處眺望，常飾于正脊上，它形似魚尾，張牙舞爪，似乎要吞下整個屋脊，故又名“吞脊獸”。傳說這種正吻是海龍王的九子之一，它屬水，能激浪成雨，把它放在屋脊上可以當(dāng)作滅火消災(zāi)的“鎮(zhèn)物”；但又怕它吞下整條屋脊，故用寶劍將它牢牢扎住。目前我國最大的“大吻”在太和殿的殿頂上。它由13塊琉璃件構(gòu)成，總高3.4米，重4.3噸，是我國明清時代的宮殿龍飾物——“正吻”的典型作品 

　　2、鳳，比喻有圣德之人。據(jù)《史記·日者列傳》：“鳳凰不與燕雀為群。”這里充分反映了封建帝王至高無上的尊貴地位，也是古代傳說中的鳥王，雄的叫鳳，雌的叫凰，通稱鳳。是封建時代吉瑞的象征，亦是皇后的代稱。 

　　3、獅子，古代人們認(rèn)為它是獸中之王，是威武的象征?！秱鳠翡洝酚涊d：“…獅子吼云：”天上天下，唯我獨尊“。獅子作吼，群獸懾伏。” 

　　4、天馬，意為神馬。漢朝時，對來自西域良馬的統(tǒng)稱。 

　　5、海馬，亦叫落龍子，海龍科動物，可入中藥。天馬和海馬象征著皇家的威德可通天入海，在我國古代神話中也是吉祥的化身。 

　　6、狻猊(音酸泥)，古書記載是與獅子同類能食虎豹的猛獸，也有說為龍的九子之一，亦是威武百獸率從之意。 

　　7、狎魚，是海中異獸，傳說和狻猊都是興云作雨，滅火防災(zāi)的神。 

　　8、獬豸，我國古代傳說中的猛獸，與獅子類同?！懂愇镏尽分姓f“東北荒中有獸，名獬豸”。一角，性忠，見人斗則不觸直者，聞人論則咋不正者。它能辨曲直，又有神羊之稱”它是勇猛、公正的象征，是皇帝“正大光明”、“清平公正”的象征。 

　　9、斗牛，傳說中是一種虬龍，據(jù)《宸垣識略》載：“西內(nèi)海子中有斗牛，即虬嫡[蟲旁]之類，遇陰雨作云霧，常蜿蜒道路旁及金鰲玉棟坊之上。”它是一種除禍滅災(zāi)的吉祥與鎮(zhèn)物。