【原文】
大道廢，有仁義；智慧出，有大偽；六親不和，有孝慈；國家昏亂，有忠臣。
【譯文】
天道荒廢，就有了仁義；人有了智慧，就有了虛偽；六親之間不和睦，就有了孝慈；國家昏亂，就出現(xiàn)了忠臣。
【解讀】
第十七章，老子對社會中領(lǐng)導(dǎo)水平的層次進行了分析，本章，老子對社會的現(xiàn)象與認(rèn)知層次之間的關(guān)系進行了分析。
在老子的認(rèn)知層次中，最高的層次是道。依道而行，也就是順其自然，在這個層次上是沒有仁義、善惡的分別，人的行動都出自于內(nèi)心的愛和創(chuàng)造力，他們的行動是無為，無為而無不為，他們所做的事情有些符合后來的道德規(guī)范，有些卻不符合道德規(guī)范。
第二層次是仁義。仁義的出現(xiàn)是因為人們失去了道，所以依靠一定的規(guī)范去約束行動，他們的行為是有為，而不是無為，有為的行為雖然符合道德規(guī)范的約束，卻不一定符合“道”。本章中老子的“仁”和孔子的“仁”的內(nèi)涵不同，這里的“仁義”的概念相當(dāng)于孔子的“義”的概念。
第三層次是智。因為智慧的出現(xiàn)，人類失去了淳樸，社會失去了誠信，偽善開始流行，老子在后文中說：“民多利器，國家滋昏；人多伎巧，奇物滋起”，就是說思想和技術(shù)的發(fā)展導(dǎo)致了國家混亂、奇物興起。
第四個層次是孝慈。孝慈的本質(zhì)是愛，子女對父母的愛是孝，父母對子女的愛是慈?；⒍静皇匙?，親人之間的愛是一種本能，但由于社會風(fēng)氣敗壞，本能失去了，老子缺乏贍養(yǎng)，小子缺乏呵護，因而，需要推廣和提倡孝慈。
“孝慈”是對于家庭而言，對于國家而言就是“忠”，國君昏庸，社會動亂，因而就出現(xiàn)了忠臣。“孝慈”與“忠”屬于同一層次，但地位不同。
老子對“孝”和“忠”的定位和批判，具有超越時代的意義，放在今天依然有其價值。在中國傳統(tǒng)文化中，“三綱五常”是最具封建流毒的思想，至今依然以不一樣的面孔出現(xiàn)，影響著中國人的獨立意識。
【現(xiàn)代啟示錄】
獨立、自由、平等是憲法賦予給每一個公民的權(quán)力，任何形式上的崇拜都是對個人獨立權(quán)利的踐踏。
