隨著人們壽命的增長，百歲老人的數(shù)量也在增加。到了21世紀(jì)，全世界的百歲老人數(shù)量預(yù)計為151,000，如今已增至573,000。百歲人口正在迅速增長，到本世紀(jì)中期，全世界100歲以上人口將達(dá)到319.5萬。到本世紀(jì)末，這個數(shù)目會增至1909萬。隨著生產(chǎn)力的提高，人們的平均壽命增加的速率也會逐步提高。
在奴隸時代，每過1800年，人們的平均壽命就會增長一歲。到了封建社會，平均每兩百年就增加一歲。到了資本主義時代，經(jīng)濟發(fā)展的更快了。19世紀(jì)的人口平均每20年就會增長一歲。到20世紀(jì)，每2.7年的人口增長1歲。不過，這個提升的幅度，也不是無限的。到了20世紀(jì)后半期，它的發(fā)展已經(jīng)放緩。
隨著人們的生活水平和醫(yī)療水平的提高，人們可以獲得更長的平均壽命。20世紀(jì)早期，人們的平均預(yù)期壽命是31歲，從50年開始，到48歲。到目前為止，全世界平均壽命都達(dá)到了73.2歲，有些地方甚至已經(jīng)達(dá)到了85歲。
那么，我們還能活多久？如果拋開一切不相關(guān)的因素，讓身體衰老到一定程度，那么，人的壽命會達(dá)到什么程度？在《自然通訊》期刊上發(fā)表的一篇新的文章中表示，科學(xué)家們可以用血液檢測來測定人類的絕對年齡。研究發(fā)現(xiàn)，人類的最大壽命是150年。
人類的身體里有37兆個細(xì)胞，老的細(xì)胞在不斷地死亡，新的細(xì)胞也會不斷生成。但是，人的身體不可能一直保持青春，衰老是不可避免的。這是因為雖然細(xì)胞有許許多多，但它們都有著有限的分裂次數(shù)，這種極限我們叫它為海夫力克極限。有研究顯示，人類的細(xì)胞最多可以進行60次分裂。每次細(xì)胞分裂時， DNA末端的端粒都會變短。當(dāng)端粒消耗殆盡時，就會到達(dá)海夫力克的臨界值，細(xì)胞會自動啟動凋亡，從而終結(jié)人類的壽命。
目前，判斷人類的健康狀況最好的方法之一就是全血細(xì)胞計數(shù)（CBC）。人體的健康狀況可以通過檢測白細(xì)胞、紅細(xì)胞和血小板來斷定。在長期跟蹤540,000人的 CBC后，研究者們發(fā)現(xiàn) CBC的改變可以作為一個整體的身體老化指數(shù)，即 DSI。這個指數(shù)的上升與一般的健康狀態(tài)和老化有很大的關(guān)系，顯示出這是一個很強的身體發(fā)育跡象。當(dāng) DOSI水平上升時，身體會持續(xù)老化，身體在各種壓力下的復(fù)原速度會減慢，例如睡眠不足、疾病、高強度運動。所以，個體的應(yīng)激能力是決定其生命周期的一個重要因素。
如果醫(yī)療技術(shù)發(fā)展到能夠治療所有的病癥，到了那時，人類就會變得老態(tài)龍鐘，恢復(fù)力也會下降到不可恢復(fù)的程度。甚至那些身體最健康，對各種慢性病都有極強抵抗力的人，也無法在這個年紀(jì)存活下來，因為身體的恢復(fù)力終究會被消耗殆盡。
如果我們從現(xiàn)代人類誕生于190000年前算起，那么現(xiàn)在地球上已經(jīng)誕生了1170億左右的人類，而現(xiàn)在的在世人類只占7%。至今為止，還沒有人達(dá)到了自然壽命的150年?，F(xiàn)在，世界上活得最久的人是新疆135歲的阿麗米罕·色依提。然而，也有人對她的年齡提出了疑問，19世紀(jì)的出生紀(jì)錄往往是不可信的，難以證明她的話。而李慶遠(yuǎn)和彭祖，則是活了數(shù)百年，更是傳說之中的神話，沒人知道其真實性。
目前看來，唯一延長人類壽命的辦法，就是從細(xì)胞凋亡中找到突破。在基因突變的時候，細(xì)胞中會出現(xiàn)一種叫做端粒酶的物質(zhì)，它可以抑制端粒的縮短，從而使這些細(xì)胞脫離細(xì)胞的凋亡而不斷的分化，從而獲得永恒的生命。
