清朝的后宮同輩情形是:皇后(大太太);其次為皇貴妃(大姨太);其次為貴妃(二姨太,二人);其次為妃(三姨太,四人);其次為嬪(四姨太,六人);其次為貴人(五姨太,人數(shù)不定);其次為常在(六姨太,人數(shù)不定);其次為答應(yīng)(七姨太,人數(shù)不定);最后為宮女。
宮女最特別,她們的地位是丫鬟,除非被皇帝看中,并且“幸”過。她們到了二十五歲,可以退回本家,另行出嫁。同時(shí)期宮女的平均數(shù)目,在清朝最少,為兩千以下。在這方面,清朝比起來最有“仁政”。因?yàn)?,比起唐玄宗的四萬宮女來,當(dāng)然是“仁政”。宮女可以升級(jí),但很難跳級(jí)。婢做夫人,要慢慢來。選進(jìn)來的秀女就不同。宮女要升到貴人或嬪,得經(jīng)過做答應(yīng)和常在的階段;秀女則一進(jìn)來,便可做到貴人以上。例如宣宗道光皇帝的和妃,就是由宮女科班出身的;文宗咸豐皇帝的貴妃(后來的慈禧太后),就是由秀女一做便是貴人,由貴人升為嬪,做嬪時(shí)候生了兒子(后來的穆宗同治皇帝),皇帝一高興便把她升為妃,以至貴妃(大家稱為懿貴妃)。
除宮女以外,其他的都是皇帝正式的姨太太,永遠(yuǎn)不能脫離宮廷。她們中間,嬪以上分居?xùn)|西十二宮,各有專房,貴人以下就分配房屋給她們一起住。宮女名額按地位來分,一般情形是:皇后分到宮女十人,皇貴妃、貴妃分到宮女八人,妃嬪分到宮女六人,貴人分到宮女四人,常在分到宮女三人,答應(yīng)分到宮女二人。
女子進(jìn)宮以后,通例就不準(zhǔn)再回娘家了;要回娘家,得經(jīng)過特例恩準(zhǔn)。清朝慈禧太后年輕時(shí)候,當(dāng)秀女選進(jìn)宮去,為文宗咸豐皇帝生下男孩。皇帝高興之余,才“特恩賜”她回娘家?guī)仔r(shí),大家認(rèn)為這是“曠典”。人不能回家,家人能做到來宮里探望,就很不錯(cuò);家人到宮里來,能在皇宮附近下轎的,更是殊榮。
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