中國歷來就有不少描繪各個地方人文化性格和特征的順口溜，比如“京（北京）油子，衛(wèi)（天津）嘴子，保定府的狗（勾）腿子”、“天上九頭鳥，地下湖北佬”，這都很好理解。
京油子，是說北京人見世面多，油滑；衛(wèi)嘴子，天津人能說；保定人摔跤很厲害，湖北人精明。
但是，接下來這句，可能了解的人就比較少了——“山東出響馬，河南出蹚將”。
明清通俗小說中，有很多關(guān)于“響馬賊”的記載：
《說唐》第四回寫“臨潼山秦瓊救駕”——謂李淵在臨潼山，忽聽林中吶喊一聲，奔出無數(shù)強人來，都用黑煤涂面，長槍闊斧，攔住去路，高聲叫道：“快留下買路錢來！”危急之際，秦瓊（叔寶）把馬一縱，借那山勢沖下來，厲聲高叫道：“響馬不要逞強，妄害官員！”
《儒林外史》第三十四回：莊紹光應(yīng)征入京，從水路過了黃河，雇車來到山東地方，在兗州府辛家驛，住了車子吃茶。天色未晚，催著車夫還要趕幾十里地。店家說道：“不瞞老爺說，近來，咱們地方上響馬甚多，凡過往的客人須要遲行早住?！惫?，次日到了一處森林，一聲箭響，就有無數(shù)騎馬的從林子里奔出來。響馬賊奪走同路的百十個牲口，馱了銀鞘往小路上去了。
與通俗小說相呼應(yīng)，明清史書雜著也有很多“響馬賊”的記載。
明代沈德符《萬歷野獲編》卷二十四說：“茂州，在雄縣之南，任邱之北……竊謂此地為畿輔要害，而去州縣稍遠，響馬大夥多盤踞其中?！?/span>
清代《日下舊聞考》卷一百二十四也載：“京師之南，固安、永清、霸州、文安等處，京衛(wèi)屯軍雜居，人性驕悍，好騎射，往往邀路劫財，輒奔散不可獲，人號為放響馬賊?！?/span>
清人筆記對山東響馬作了如此解釋：“響馬者，山東路上，跨馬帶鈴，自作暗號之跖也。人多俠氣，服甚豪華，莫辨其非，難識其歹；圖財于至秘，謀命于無形。”
從這些記載可知，響馬不獨存在于山東，臨近京畿要道的河北、河南一帶也甚猖狂。但《說唐》一類通俗小說將秦瓊與響馬塑造得家喻戶曉，響馬也就打上山東印號。
再說“河南出蹚將”。
這在姚雪垠的小說《李自成》中有寫道：
“不怕官軍來攻，只怕窩里自亂。如今雖說坐山虎等幾個禍根已除，可是如何安撫軍心，樹立軍紀(jì)，還得你們各位多多操心。剛才有兩個弟兄在寨上爭吵，我叫國寶將他們一齊斬首，也是為的替你們樹威。
你們這兒的一千多將士都是新近才不當(dāng)蹚將，吊兒郎當(dāng)慣了，又加上這兩天坐山虎挾眾鼓噪，不狠心殺幾個人就沒法樹立軍紀(jì)，壓住邪氣……”
晚清民國年間，土匪在豫西南山區(qū)活動最頻繁，常年流動著一支數(shù)量龐大的青年農(nóng)民打工隊伍，每當(dāng)?shù)搅硕燹r(nóng)閑的季節(jié)，就去做一些梯田、溝渠等農(nóng)田灌溉工程的修理和護養(yǎng)工作。這些人在當(dāng)?shù)乇环Q作“蹚匠”。
一旦工作減少，無所事事，成隊的蹚匠極易變成土匪，后來兩者的界限越來越模糊，在魯山的方言中，土匪被統(tǒng)稱為“蹚將”。
不管怎么說，搶劫殺人在任何時候都是被法律所不容的，在如今的新時代，“響馬”、“蹚將”這類的字眼是再不回聽見的了。
