17世紀早期，在望遠鏡發(fā)明之前，人們只知道月球——一個圓的，神秘的天體，人們可以在夜空中凝視它。然而，隨著時代的進步，天文學(xué)家發(fā)現(xiàn)月球并非地球人獨有，其他行星也有自己的“月球”——衛(wèi)星。所以說，什么是衛(wèi)星呢？
圖解：太陽系部分衛(wèi)星較諸地球大小圖
衛(wèi)星，是指環(huán)繞行星運行的天體，行星包括八大行星，矮行星和小行星。衛(wèi)星一般指自然衛(wèi)星。為了區(qū)別其他天體環(huán)繞現(xiàn)象（例如行星繞恒星轉(zhuǎn)），衛(wèi)星（moon）一般特指行星的自然衛(wèi)星。
圖解：在阿波羅8號任務(wù)，于1968年的圣誕夜從月球看見的地球。非洲在日沒的邊界線上，美洲在云層之下，在邊界線末端左邊的是南極大陸。
除了月球，人們首次觀察到的衛(wèi)星是伽利略衛(wèi)星（木衛(wèi)一～四），這些衛(wèi)星以其發(fā)現(xiàn)者天文學(xué)家伽利略·伽利雷命名。艾奧（木衛(wèi)一）、歐羅巴（木衛(wèi)二）、加尼未（木衛(wèi)三）和卡利斯托（木衛(wèi)四）是木星最大也是迄今最早發(fā)現(xiàn)的衛(wèi)星。這個行星有79顆衛(wèi)星。
圖解：木星及其四顆最大的衛(wèi)星
除了伽利略衛(wèi)星，土星的泰坦（土衛(wèi)六）和海王星的特里同（海衛(wèi)一）是另外兩個和月球大小類似的衛(wèi)星。事實上這七顆衛(wèi)星是太陽系最大的衛(wèi)星，直徑達3000千米。只有金星和水星這樣的近日行星沒有衛(wèi)星。
圖解：卡西尼－惠更斯號拍攝到真實色彩的土衛(wèi)六
圖解：旅行者2號1989年8月24日攝于距離海衛(wèi)一53萬千米處
有趣的事，有許多人不知道一些太陽系內(nèi)的大型衛(wèi)星地質(zhì)比較活躍。盡管我們可能不會看到月球噴出巖漿或者是其他板塊活動的證據(jù)，木星的艾奧和歐羅巴，土星的泰坦和恩克拉多斯（土衛(wèi)二）和海王星的特里同都是火山活躍的天體。
圖解：在靠近土衛(wèi)二南極的著名的“虎皮條紋（土衛(wèi)二）”區(qū)域有許多地方噴出的水冰形成大大小小的羽狀的噴射物。從左到右的四個主要條狀物分別是大馬士革、巴格達、開羅、和亞歷山大溝狀的地形正在被太陽逆光照射。
如果在古代，衛(wèi)星總數(shù)只有一個（月球），那么截至2009年7月，這個數(shù)字已經(jīng)膨脹到336，有168個衛(wèi)星環(huán)繞著六個行星，其余的是矮行星的衛(wèi)星，小行星衛(wèi)星和外海王星天體的衛(wèi)星。
然而，隨著發(fā)現(xiàn)的不斷增多，天文學(xué)家發(fā)現(xiàn)對“衛(wèi)星”劃定界限越來越難。例如，你能把繞木星環(huán)行但只有10英寸（約25厘米）大的石頭叫做衛(wèi)星嗎？如果可以，那么外太空可能會有成千上萬的衛(wèi)星。如果不行，那么界限到底在哪兒？很顯然，一些“官方”認可的衛(wèi)星的大小甚至存有爭議。所以說，衛(wèi)星除了簡單的定義——環(huán)繞行星運行的天體之外，我們還真沒有明確的答案，“什么是衛(wèi)星？”
參考資料
1.WJ百科全書
2.天文學(xué)名詞
3. universetoday-維克少
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1.WJ百科全書
2.天文學(xué)名詞
3.原文來自：https://www.universetoday.com/60072/what-is-a-moon/ （必須保留原文鏈接??！，請自行插入原文鏈接）
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