如果你有一艘宇宙飛船，它可以帶你去宇宙中的任何地方，你會選擇去哪?你會去火星上尋找外星人嗎？或許你會去水星上曬個日光??？或許你會去更遠(yuǎn)的地方參觀那顆帶有迷人光環(huán)的美麗星球嗎？我們正在說什么？當(dāng)然是土星！
圖解：土星和地球大小的概略比較。
每當(dāng)學(xué)生們第一次研究行星時，土星總是讓學(xué)生們著迷，這主要是因?yàn)樗車髁恋墓猸h(huán)。但是，土星并不是唯一一顆具有光環(huán)的行星。木星 天王星和海王星也有光環(huán)，但這些行星中沒有一顆能吹噓自己的光環(huán)如第二大行星土星那樣壯觀明亮。
圖解：卡西尼號看見的土星，通過環(huán)看見的土星呈現(xiàn)藍(lán)色。
土星有7個主要的環(huán)群，每一個環(huán)群都被分裂的空間所分隔每個主環(huán)群由成千上萬個較小的環(huán)組成，它們被稱為小環(huán)。主要的環(huán)群是按字母順序命名的：A B C D E F和G。然而它們同時又是按被發(fā)現(xiàn)的順序命名的，所以從土星開始向外移動，它們的順序是D C B A F G和E。
圖解：航海家1號發(fā)現(xiàn)北極區(qū)的六邊形云彩特征，并在2006年被卡西尼號太空船證實(shí)。
土星的光環(huán)十分龐大。最大環(huán)群的直徑超過17萬英里。雖然，它們可能會比較寬，但是相對來說它們的厚度比較薄。大多數(shù)環(huán)的厚度不超過650英尺。
第一個看到土星環(huán)的天文科學(xué)家是伽利略。從1610年起，天文學(xué)家們就試圖了解更多關(guān)于土星的獨(dú)特特征。
圖解：土星環(huán)是太陽系中最引人注目的景象（這張影像是卡西尼太空船在2007年拍攝的）。
雖然光環(huán)看起來是實(shí)心的，但實(shí)際上它并不是。恰恰相反，它們是由無數(shù)漂浮的冰塊 巖石和塵埃組成。這些顆粒大小不一，它們的大小介于一粒沙粒與一所房子之間。
土星光環(huán)并非靜止不動的，相反，它們以非常高的速到圍繞土星運(yùn)動。它們也不是標(biāo)準(zhǔn)的圓，由于土星衛(wèi)星的引力作用，環(huán)中產(chǎn)生了各種傾角與彎曲。
多年來，天文學(xué)家一直對土星環(huán)的成因感到困惑。現(xiàn)在，天文學(xué)家認(rèn)為土星環(huán)的粒子很可能來自彗星或小行星于土星眾多衛(wèi)星的碰撞。我們所居住的的地球只有一顆衛(wèi)星，但科學(xué)家已確認(rèn)至少有60顆衛(wèi)星圍繞土星運(yùn)行，這些衛(wèi)星的碎片散落開來便形成了我們今天看到的土星光環(huán)。
通過卡西尼號宇宙飛船對土星的持續(xù)探索，天文學(xué)家對土星及其光環(huán)了解的也越來越多。卡西尼號于1997年離開地球，2004年到達(dá)土星。從那時起，卡西尼號就一直環(huán)繞土星飛行，不斷向地球傳送圖片和信息。多虧了卡西尼號，天文學(xué)家們才相信土星光環(huán)可能和太陽系一樣古老，大約有40億年的歷史。
圖解：B環(huán)上的輪輻，這幅影像是航海家2號在1981年拍攝的。
土星環(huán)是太陽系所有行星中面積最廣的環(huán)系。它們由無數(shù)顆粒組成，大小從微米到米不等，并圍繞土星旋轉(zhuǎn)。這些環(huán)狀顆粒幾乎由水和冰構(gòu)成，含有少量巖石物質(zhì)。但是關(guān)于它們的形成機(jī)制天文學(xué)家們依然未達(dá)成共識。盡管理論模型表明這些光環(huán)可能形成于早期的太陽系，但來自卡西尼號的新數(shù)據(jù)表明它們形成的時間相對較晚。
圖解：卡西尼號于2013年7月拍攝的土星日食，此時地球位于土星的右下方。
雖然光環(huán)的反射增加了土星的亮度，但在地球上，僅憑肉眼是看不見的。1610年，也是伽利略將望遠(yuǎn)鏡對準(zhǔn)天空的那一年，他成為了第一個觀察到土星光環(huán)的人，但他看得并不是很清楚，無法看清光環(huán)的本質(zhì)。1655年，克里斯蒂安惠更斯是第一個將它們稱之為土星光環(huán)的人。
圖解：土星沖日的日期及模擬影象：2001年-2029年
雖然很多人認(rèn)為土星的光環(huán)是由一系列的小環(huán)組成的（這個概念可追溯到拉普拉斯），但是這條理論與實(shí)際還是有偏差的。更準(zhǔn)確的理解是可以把這些環(huán)視為具有同心局部最大值和最小密度及亮度的環(huán)形圓盤。在環(huán)內(nèi)的團(tuán)塊一定程度上具有很大的空隙。
參考資料
1.Wikipedia百科全書
2.天文學(xué)名詞
3. wonderopolis- Hannah
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1.WJ百科全書
2.天文學(xué)名詞
3.原文來自：https://www.wonderopolis.org/wonder/what-are-saturns-rings-made-of
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