媒體是指信息的載體和傳遞信息的工具或平臺。它有兩層含義，一是指存儲、處理和傳遞信息的實(shí)體；一是指承載信息內(nèi)容的載體。
根據(jù)信息的流動(dòng)方向可將媒體分為單向傳播媒體和雙向傳播媒體。印刷品、無線廣播、錄音帶、CD、MP3、電視、計(jì)算機(jī)多媒體課件、DVD、VCD等都屬于單向傳播媒體；而電話、音頻會議、視頻會議、社會性軟件等都屬于雙向傳播媒體。
在單向傳播媒體中，印刷材料開發(fā)起來相對便宜，便于攜帶，不宜編制和損壞，而且具有容易通過郵政或私人遞送服務(wù)來傳送等特點(diǎn)。此外，遠(yuǎn)程教育中的函授學(xué)習(xí)就主要以印刷媒體為基礎(chǔ)。遠(yuǎn)程教育中的印刷品通常包括學(xué)習(xí)指導(dǎo)書、報(bào)紙及簡訊。無線電廣播的特點(diǎn)主要表現(xiàn)在及時(shí)性、廣泛性、感染性、經(jīng)濟(jì)性、單一性。錄音學(xué)習(xí)材料在遠(yuǎn)程教育中的應(yīng)用范圍要比一般人們想象中大得多，他們具有更強(qiáng)的靈活性，主要體現(xiàn)在簡便性和可控性這兩點(diǎn)上。而廣播電視是通過電線以電磁波形式向外傳播電視節(jié)目，它是最早用于遠(yuǎn)程教育的視聽媒體，而英國開放大學(xué)則是最早在遠(yuǎn)程教育節(jié)目中廣泛應(yīng)用廣播電視的機(jī)構(gòu)之一，廣播電視具有及時(shí)性、信息量大、真實(shí)性、演示性的特點(diǎn)，同時(shí)也存在著無交互性、教學(xué)內(nèi)容比較固定、不便于修改的局限。VCD、DVD、MP4這些視聽媒體除了與廣播電視具有相同的視聽特點(diǎn)之外，還具有可控性、靈活性的優(yōu)點(diǎn)。此外，隨著寬帶上網(wǎng)人數(shù)的增加，促使計(jì)算機(jī)多媒體課件成為遠(yuǎn)程教育的主要傳播媒體，它具有融合性、非線性、交互性、可編輯性的優(yōu)勢。
在雙向傳播媒體中，音頻會議系統(tǒng)是最普遍也是最廉價(jià)的一種距離會議形式。視頻會議又分為基于硬件的視頻會議系統(tǒng)和基于軟件的視頻會議系統(tǒng)，它們各有優(yōu)缺點(diǎn)，因此選擇的時(shí)候要結(jié)合自身的需要綜合考慮后進(jìn)行選擇。社會性軟件是近幾年伴隨著計(jì)算機(jī)技術(shù)和信息技術(shù)的發(fā)展而產(chǎn)生的一種具有類似社會屬性的工具軟件。常見的社會性軟件有Blog、Tag、SNS、Wiki等。
