斯大林格勒戰(zhàn)役中，德軍最精銳的第6集團(tuán)軍被全殲，第4裝甲集團(tuán)軍遭到重創(chuàng)，85萬(wàn)人傷亡、被俘，德軍失去了戰(zhàn)略進(jìn)攻能力。從庫(kù)爾斯克會(huì)戰(zhàn)開(kāi)始，德軍全線轉(zhuǎn)入戰(zhàn)略防御，被迫后撤至第聶伯河對(duì)岸。十次斯大林突擊中，蘇軍橫掃東南歐，相繼解放了羅馬尼亞、保加利亞、匈牙利、南斯拉夫、捷克斯洛伐克、波蘭等國(guó)，迫近德國(guó)首都柏林。德軍大勢(shì)已去，就在城破這一天，希特勒在總理府地下室飲彈自盡。
希特勒自殺后，根據(jù)他的遺言，海軍元帥卡爾·鄧尼茨成為帝國(guó)聯(lián)邦大總統(tǒng)和德意志武裝力量最高統(tǒng)帥，宣傳部長(zhǎng)約瑟夫·戈培爾接任總理職務(wù)。戈培爾自知罪責(zé)難逃，在希特勒自殺的第二天毒死了6個(gè)孩子，隨后與妻子在總理府的地下室外自殺，鄧尼茨成為第三帝國(guó)唯一的話事人。1945年1月，預(yù)料到戰(zhàn)爭(zhēng)將要失敗的鄧尼茨發(fā)起“漢尼拔行動(dòng)”，將200萬(wàn)德軍和平民從庫(kù)爾蘭半島、波蘭走廊和東普魯士撤回國(guó)內(nèi)，為德國(guó)保留了一股強(qiáng)大的有生力量。
此次行動(dòng)是人類史上規(guī)模最大的撤離行動(dòng)，動(dòng)用了1080艘各式船只，前后歷時(shí)15周，規(guī)模是敦刻爾克大撤退的三倍。擔(dān)任后衛(wèi)的是德軍北方集團(tuán)軍，共有26個(gè)陸軍師，人數(shù)大約20萬(wàn)。這支部隊(duì)在最后關(guān)頭表現(xiàn)出了極強(qiáng)的戰(zhàn)斗力，他們打退了蘇軍4個(gè)方面軍90萬(wàn)人的瘋狂進(jìn)攻，給蘇軍造成了15萬(wàn)人的傷亡。此后，蘇軍因傷亡巨大放棄了對(duì)庫(kù)爾蘭半島的進(jìn)攻，“漢尼拔行動(dòng)”才得以順利展開(kāi)。
1945年5月8日，鄧尼茨宣布德國(guó)無(wú)條件投降，同意德國(guó)一切陸、海、空軍向紅軍及盟軍最高統(tǒng)帥部投降。同日，留在庫(kù)爾蘭半島上的最后20萬(wàn)德軍和拉脫維亞籍士兵向蘇軍投降。該部投降的士兵被流放到寒冷的西伯利亞做苦工，他們大多數(shù)人都死在了西伯利亞，到1955年勞役結(jié)束時(shí)只有一萬(wàn)多人回到了德國(guó)。
假如不是鄧尼茨下令投降，這支部隊(duì)還能抵抗更久。庫(kù)爾蘭地區(qū)多湖泊、沼澤、林木地形，地勢(shì)復(fù)雜，大兵團(tuán)無(wú)法展開(kāi)機(jī)動(dòng)作戰(zhàn)，德國(guó)卻能從波羅的海上源源不斷地獲得補(bǔ)給，這也是蘇軍折戟庫(kù)爾蘭的主要原因。大部隊(duì)投降后，大約4000名黨衛(wèi)軍士兵拒絕放下武器，他們進(jìn)入茂密的森林中以游擊戰(zhàn)形式繼續(xù)與蘇軍作戰(zhàn)，時(shí)間長(zhǎng)達(dá)14年之久。隨著戰(zhàn)爭(zhēng)的推進(jìn)，抵抗者們陸續(xù)戰(zhàn)死、病亡、投降，直到1959年最后一個(gè)黨衛(wèi)軍士兵萊科斯汀戰(zhàn)死，蘇德戰(zhàn)爭(zhēng)才真正結(jié)束。
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