獨活寄生湯來源于《備急千金要方》，原文如下：“夫腰背痛者，皆由腎氣虛弱，臥冷濕地當風得之。不時速治，喜流入腳洗膝為偏枯、冷痹、緩弱疼痛，或腰痛、攣腳重痹，宜急服此方。
獨活3兩（45g），桑寄生（30g），杜仲（30g），牛膝（15g），細辛（10g），秦艽（12g），茯苓（15g），肉桂心（6g），防風（10g），川芎（10g），人參（10g），甘草（10g），芍藥（10g），干地黃（15g）各2兩。”（方中劑量為我臨床常用量。）
本方是治療痹病的名方，也是治療腰痛的效方。古人因沒有現(xiàn)代風濕性關節(jié)炎、類風濕關節(jié)炎、坐骨神經(jīng)痛、腰椎間盤突出癥、強直性脊柱炎、腰椎骨質增生等疾病的概念，故凡是腰腿痛類疾病皆從宏觀病機分析，采取有效方藥治之，從而留下了獨活寄生湯這首效方。
中醫(yī)把風濕性關節(jié)炎、類風濕關節(jié)炎、坐骨神經(jīng)痛、腰椎間盤突出癥、強直性脊柱炎、腰椎骨質增生等現(xiàn)代疾病造成的腰腿痛大多歸結于痹病一類。
在《黃帝內(nèi)經(jīng)》中即有痹病的論述：“風、寒、濕三氣雜至，合而為痹也。其風其勝者為行痹，寒氣勝者為痛痹，濕氣勝者為著痹也?！痹诖嗣鞔_指出，痹病的病因是風、寒、濕三種邪氣聯(lián)合侵襲人體。濕邪的特點是重著、黏滯，其致病特點是纏綿難愈。大致是由于濕邪的這種致病特點，使痹病的治療頗為棘手，病情時好時壞，反復發(fā)作，大部分患者病程日久而不愈，特別是遇到天氣即將變化時，病情加重或復發(fā)。因此，這類患者具有“天氣預報”的稱號。
一般認為病程日久的疾病大多出現(xiàn)兩個方面的變證：一是久病多虛，而是久病多瘀。
久病多虛。結合痹病來看，病程日久，其虛多在氣血和臟腑。由于本病日久，同時加上久服祛風散寒除濕等溫燥之品，大多出現(xiàn)氣血的耗傷，從而導致氣血兩虛證。所以，在治療此類疾病時，要注意有無氣血不足的情況。再者，病程日久，由痹病初期的病在“筋脈肉骨”累及“臟腑”。由于痹病屬于筋骨病變，而“腎主骨”“肝主筋”，其累及的臟腑必然是肝與腎。肝與腎痛居下焦而同源，所以在治療痹病日久時，若見肝腎不足者，必配伍補益肝腎之品。
久病多瘀。這種理論來源于葉桂“久病入絡”的觀點。絡即經(jīng)絡，經(jīng)絡是氣血運行的通道。久病如絡而氣血通道受阻，故見瘀血之象。比如類風濕關節(jié)炎反復發(fā)作導致小關節(jié)變形即是瘀血的典型表現(xiàn)。
通過對痹病日久的分析，再來看一下本方的組成：獨活、桑寄生、細辛、秦艽、防風均能祛風散寒、除濕止痛；桑寄生、杜仲、牛膝、肉桂心、干地黃均能補益肝腎；茯苓、人參、甘草、川芎、當歸、芍藥、干地黃即八珍湯去白術，能夠補益氣血；牛膝、川芎、當歸均能活血?？梢姳痉郊饶莒铒L散寒除濕，又能滋補肝腎，益氣養(yǎng)血，并能活血。與上面分析痹病日久的病機相一致。所以本方主治的特點是痹病日久，肝腎不足，氣血兩虛，經(jīng)絡瘀滯。其中，病程日久是最客觀的指征。此類痹病的證候表現(xiàn)有腰膝疼痛，關節(jié)屈伸不利或麻木不仁，或關節(jié)變形，畏寒喜溫，或伴有心悸氣短，舌淡苔白，脈細弱或細遲等。
由于本方含細辛，其止痛力強，獨活、秦艽、杜仲、肉桂等均有較明顯的止痛作用，所以本方止痛作用顯著，對于痹病的疼痛具有較強的緩解作用，從而具有顯著的近期療效。從外，由于本方中補益肝腎、益氣養(yǎng)血等藥物的配伍，只要辨證準確，可長期服用，以求標本同治，而具有較好的遠期療效。
