東漢～南北朝這一時期，寸口診脈法是以寸脈診胸中之陽，尺脈診臍以下之陰，關(guān)脈診膈以下臍以上之氣血運化升降。此法較為樸實，也較為靈活，脈診的目的是求表里虛實寒熱升降的大綱，辨出陰陽。
唐代以來，寸口診脈法有了進一步的發(fā)展，寸關(guān)尺的部位開始與五臟六腑直接對應(yīng)。以左手寸脈候心、小腸，左手關(guān)脈候肝、膽，左手尺脈候腎陰、膀胱，右手寸脈候肺、大腸，右手關(guān)脈候脾、胃，右手尺脈候腎陽、命門。如圖：
為什么會有這樣的變化？大概與中國歷史風(fēng)俗的演變有關(guān)。唐代以來，尤其是安史之亂后，社會風(fēng)氣漸趨保守，宋代男女之防益嚴，望診腹診多有不便，脈診顯得更加重要，于是醫(yī)家在脈診上求精求細，使這門診斷技術(shù)的內(nèi)涵越來越豐富。
左右手的寸脈候胸中之陽氣，原本不分心肺。然而人體之氣周流于身，左升右降，“左右者，陰陽之道路也”（《素問·陰陽應(yīng)象大論》），左屬陽，右屬陰。心屬火，其性炎上；肺屬金，其性斂降。心肺同在胸中，皆屬于陽，心為陽中之陽，肺為陽中之陰。于是，左手寸脈與心相應(yīng)，右手寸脈與肺相應(yīng)。如左寸細，心血虧損，心悸心煩；左寸沉，心氣虛耗，胸悶怔忡；左寸細數(shù)，陰虛火旺，失眠多夢。右寸細，肺陰虧損，干咳鼻燥；右寸沉，肺氣虛耗，少氣懶言；右寸滑數(shù)，痰熱壅肺，咳喘胸脹。
左右手的關(guān)脈候橫膈以下肚臍以上的氣血運化升降。這一部分為人之大腹，肝膽脾胃所在。以臟腑之氣的升降來看，肝升而膽降，脾升而胃降，這一區(qū)域內(nèi)氣的升降乃是人體氣血升降斡旋的中樞。以五行的特性來說，肝屬木，其性生發(fā)；脾屬土，其性緩和。二者相較，肝之升氣更旺。肝脾同在大腹，腹中屬陰，“肝為陰中之少陽，脾為陰中之至陰”（《靈樞·陰陽系日月》）。以左右分陰陽，于是左手關(guān)脈與肝相應(yīng)，右手關(guān)脈與脾相應(yīng)。如左關(guān)細，肝血不足，眼干經(jīng)少；左關(guān)弦，肝氣抑郁，脅脹經(jīng)亂；左關(guān)浮數(shù)，肝膽火旺，煩躁易怒；右關(guān)濡弱，濕氣困脾，肢懶食少；右關(guān)沉弱，脾陽虧虛，肢冷便溏；右關(guān)洪數(shù)，胃火旺盛，口臭便秘。
左右手的尺脈候臍下之陰，原不分腎陰腎陽。唐宋以來的醫(yī)家以左尺候腎陰，頗有內(nèi)景觀物之深意。肚臍以下的小腹，為人體軀干之底，降無可降，只有閉藏，閉藏何為？只為再啟生發(fā)之用。腎在藏精納氣之后，腎水須升，方能滋養(yǎng)肝木，以求上濟心火，因此，以左手尺脈對應(yīng)腎陰。如左尺沉細，腎陰虧虛，腰膝酸軟；左尺細數(shù)，腎陰虛火旺，盜汗咽干；左尺浮數(shù)，膀胱有熱，尿頻尿急。
右手尺脈的對應(yīng)臟腑，歷代醫(yī)家頗有異議。金代的李東垣認為右尺候命門、三焦；元代的滑壽認為右尺候心包、三焦；明代的張景岳認為右尺候腎、小腸。命門為兩腎間之陽氣，是人體陽氣的根蒂，三焦為命門陽氣游行蔓延的空間，心包為命門陽氣在胸中的結(jié)聚。無論三焦、心包，其陽氣的來源都是命門。張景岳以右尺候小腸，大概是因小腸之募穴為關(guān)元，為小腹中陽氣一大匯聚之所。融通之后發(fā)現(xiàn)，以上幾家都是以右尺候臍下小腹的陽氣。因此后世總結(jié)為以右尺候腎陽。既然是陽氣，為何在右手診候呢？這仍然符合人體氣血升降的規(guī)律。陽氣的至高處和推動處在胸中，陽氣發(fā)出后要不斷下降，至大腹，再至小腹，在小腹中腎發(fā)揮作用，將陽氣匯聚，閉藏，使小腹中的陰血得到陽氣的溫養(yǎng)，成為有生機有活力的陰血。如果人的小腹不暖，兩腳冰冷，說明陽氣從胸中下降的力量不足，或者腎臟吸收潛藏陽氣的能力不足。如右尺沉弱，腎陽虧虛，腿冷不孕；右尺浮弱，腎氣不藏，腰冷虛喘；右尺沉微，腎陽虛脫，汗出如油。
