帝王也有家，但他們的家庭極為特殊。他們沒(méi)有庶人柴米油鹽的煩惱，卻也少了人間的那幾分溫情。權(quán)力爭(zhēng)斗伴隨著血腥屠殺，可以說(shuō)帝王很少有正常的家庭生活。
朱棣在做藩王時(shí)，朱元璋便為他冊(cè)封了王妃，那便是開(kāi)國(guó)功臣中山王徐達(dá)的長(zhǎng)女。徐氏自幼貞靜，好讀書(shū)，朱元璋聽(tīng)說(shuō)她賢淑，便對(duì)徐達(dá)說(shuō)：“我與你是布衣之交，古君臣相契者，率為婚姻。卿有令女，其以朕子朱棣配焉?！辈恢爝_(dá)是感到莫大榮光，還是感到君命不可違，總之，馬上頓首謝恩了。正式冊(cè)封是在洪武九年(1367年)，這時(shí)朱棣十七歲。
靖難之役中，朱棣頗得力于這位王妃。朱棣帶兵去攻打大寧，李景隆乘機(jī)圍攻北平。當(dāng)時(shí)世子朱高熾留守北平，形勢(shì)很危急，多虧了王妃徐氏的謀劃。城中兵少，徐妃便激勸將校士民的妻子參戰(zhàn)，組成一批女兵，披上鎧甲，登城拒守，終于堅(jiān)持到朱棣回師。
朱棣做了皇帝后，王妃冊(cè)為皇后。她常規(guī)勸朱棣與民休息，又勸朱棣對(duì)新舊官員不要有不同對(duì)待。在靖難之役中，徐氏的弟弟徐增壽常把建文帝朝中的情報(bào)送給燕王，因而被建文帝所殺。朱棣要為他追贈(zèng)官爵，徐氏反對(duì)。后來(lái)朱棣還是將徐增壽封為定國(guó)公，并讓其子襲封，徐氏說(shuō)這不是我的意愿，而不向朱棣道謝。徐氏還曾將那些朱棣所倚重的大臣的夫人們召進(jìn)宮來(lái)，讓她們以民生為念，做好內(nèi)助。徐氏還采輯《女憲》、《女誡》，編成了《內(nèi)訓(xùn)》二十篇。又編了《勸善書(shū)》，頒行天下，以化育人心。
永樂(lè)五年(1407年)，徐氏病逝，臨終她還勸朱棣要愛(ài)惜百姓，廣求賢才，恩禮宗室，不要驕寵外戚。對(duì)于她的死，朱棣十分傷心，為她在靈谷寺、天禧寺舉行了大齋，聽(tīng)群臣前來(lái)致祭。徐氏被謚為仁孝文皇后。后來(lái)朱棣在北京天壽山為自己營(yíng)建了陵墓長(zhǎng)陵，首先將徐氏安葬其中。從此，朱棣不再冊(cè)立皇后。
朱棣還有兩個(gè)心愛(ài)的妃子，一個(gè)是昭獻(xiàn)貴妃王氏，一個(gè)是恭獻(xiàn)賢妃權(quán)氏。王氏有賢德，侍奉徐皇后很恭謹(jǐn)，為朱棣所倚重。朱棣晚年性情暴躁，臣屬動(dòng)輒得罪，不論太子諸王公主還是大臣，都得到過(guò)王氏的調(diào)護(hù)。徐氏死后，宮中一切大事實(shí)際都由王氏掌管。
權(quán)氏是朝鮮人，姿質(zhì)濃粹，善吹玉簫，甚受朱棣寵愛(ài)。永樂(lè)八年(1410年)，權(quán)氏隨朱棣北征，在還師時(shí)死于山東臨城。
說(shuō)到權(quán)妃，這中間還有一段長(zhǎng)長(zhǎng)的故事。
從元朝起，朝廷每年要讓高麗進(jìn)獻(xiàn)美女。明朝相沿不改。洪武時(shí)，后宮中就有不少高麗嬪妃。朱棣本人就是高麗人■妃所生。到了永樂(lè)時(shí)期，仍然不斷下詔派人到朝鮮(明洪武末年，高麗改稱朝鮮)選秀女入宮。
永樂(lè)六年(1408年)，朱棣派內(nèi)使黃儼等人到朝鮮去，賞給朝鮮王廷花銀一千兩、纻絲五十匹、素線羅五十匹、熟絹一百匹，因?yàn)槌r曾向明廷獻(xiàn)馬三千匹。臨行時(shí)，朱棣對(duì)黃儼說(shuō)：“你去朝鮮和國(guó)王說(shuō)，有生得好的女子，選揀幾名將來(lái)?！庇谑浅r王廷下令禁止婚姻嫁娶，廣采童女，以備進(jìn)獻(xiàn)。但最初所選，黃儼以為無(wú)美色，甚為不滿，并對(duì)當(dāng)事者加以挫辱。朝鮮王廷只得分遣各道巡察司再選，同時(shí)通告各地：“前者，不用心推刷，多有漏報(bào)者。更于大小守令、品官、鄉(xiāng)吏、日守兩班、鄉(xiāng)校、生徒、百姓各戶，如有姿色，一皆采擇。如有隱匿或有針灸、斷發(fā)、帖藥多方規(guī)避者，論如律?！睂?duì)于各地所選的女子，黃儼等都要親自過(guò)目。這一年被選中者共五名；工曹典書(shū)權(quán)執(zhí)中之女，十八歲；仁寧府左司尹任添年之女，十七歲；恭安府判官李文命之女，十七歲；護(hù)軍呂貴真之女，十六歲；中軍副司正崔得霏之女，十四歲。她們連同從者使女十二名、火者十二名，一同被送往北京。上路之日，被選淑女的父母親戚哭聲載道 。朝鮮人在描寫(xiě)這些女子被選入京時(shí)寫(xiě)道：九重思窈窕，萬(wàn)里選娉婷?！o親語(yǔ)難決，忍淚拭還零。惆悵相離處，群山入夢(mèng)青。
這五位淑女入宮后，權(quán)氏被冊(cè)立為賢妃，任氏為順妃，李氏為昭儀，呂氏為婕妤，崔氏為美人。她們的父兄也都授予了官職，如權(quán)妃的哥哥被授予光祿卿之職。但這些官是食祿不任事的。不過(guò)，他們的俸祿要由朝鮮王廷代發(fā)，因?yàn)樗麄冸x北京實(shí)在太遠(yuǎn)了。同時(shí)被冊(cè)立的還有貴妃張氏，是追封何間忠武王之女，昭容王氏，是蘇州人。
五女之中，永樂(lè)皇帝最寵愛(ài)權(quán)妃。權(quán)氏姿質(zhì)濃粹，又善于吹簫。朱棣見(jiàn)到她，問(wèn)她有何所長(zhǎng)。她拿出隨身攜帶的玉簫吹奏，窈渺多遠(yuǎn)音，朱棣大為高興，立刻把她選拔在眾妃之上。寧王朱權(quán)曾寫(xiě)宮詞描繪道：
忽聞天外玉簫聲，花下聽(tīng)來(lái)獨(dú)自行。
三十六宮秋一色，不知何處月偏明。
魷魚(yú)窗冷夜迢迢，海嶠云飛月色遙。
宮漏已沉參倒影，美人猶自學(xué)吹簫。
宮中的女官王司彩(司彩是掌管儲(chǔ)藏緞匹的官)，朱棣曾命她與權(quán)妃同輦而行，她很熟悉權(quán)妃。她也寫(xiě)宮詞歌詠道：
瓊花移入大明宮，旖旎濃香韻晚風(fēng)。
贏得君王留步輦，玉簫嘹亮月明中。
但是，這位權(quán)妃享年不永。永樂(lè)十年，朱棣率師出塞北征蒙古回還，權(quán)妃死在山東臨城的回途中。朱棣極為傷心，將她葬在嶧縣 ，命令當(dāng)?shù)匕傩粘鲆劭词貕瀴L，他打算將來(lái)把她遷葬在徐皇后陵中。因?yàn)樗寄顧?quán)妃，朱棣對(duì)她的哥哥更加厚待。在給他授予誥命時(shí)，朱棣不禁含淚傷嘆，悲痛得說(shuō)不出話來(lái)。
權(quán)妃為什么突然死去，起初無(wú)人猜疑。但一次呂美人和權(quán)貴妃兩家的奴婢在吵罵中卻透露了不尋常的消息。權(quán)貴妃入宮時(shí)，皇后徐氏已死。朱棣讓她接替皇后，掌管六宮的事。呂美人對(duì)此十分不滿，曾面責(zé)權(quán)妃說(shuō)：“有子孫的皇后也死了。你管得幾個(gè)月，這般無(wú)禮！”于是，呂美人串通宦官金得、金良，從一個(gè)銀匠家里借來(lái)砒霜，研成末子，放進(jìn)胡桃茶中送給權(quán)妃吃了，權(quán)妃因而斃命。朱棣得知此情，大怒，將內(nèi)官、銀匠一并處死。呂美人罹刑最慘，朱棣命用烙鐵烙她一個(gè)月，最后將她殺死。呂美人在宮的從人也一起被殺，牽連被株殺者達(dá)數(shù)百人。朱棣還逼迫朝鮮王廷將呂美人的母親抓來(lái)殺了 。但這實(shí)在是一個(gè)冤獄，直到永樂(lè)晚年才大白于天下。
原來(lái)，權(quán)貴妃、呂美人等被選入宮后，又有商人之女呂氏被選入宮。呂氏因與呂美人同姓，欲相結(jié)好。但呂美人不樂(lè)意，呂氏因而懷恨在心。后來(lái)權(quán)貴妃猝死，呂氏便乘機(jī)誣告呂美人毒死了權(quán)妃，以致造成上述的慘案。
后來(lái)，呂氏和宮人魚(yú)氏行為不檢點(diǎn)，與宦官私通。朱棣雖有察覺(jué)，但卻因?qū)檺?ài)呂、魚(yú)二人而未做處置。二人知道隱秘泄漏，懼罪自縊。這一下事情就鬧大了。朱棣認(rèn)為壞事都因呂氏所起，便把呂氏的侍婢都拘來(lái)審訊。這些侍婢不勝拷掠，便違心認(rèn)罪，說(shuō)是要謀殺朱棣。既然問(wèn)出了大逆之罪，一場(chǎng)刑殺的大禍就不可避免了，連坐被殺的竟達(dá)兩千八百人。行刑之日，朱棣親臨刑場(chǎng)監(jiān)督，要眼看著將她們一一剮死。有的宮人臨刑時(shí)當(dāng)面大罵朱棣說(shuō)：“你自家陽(yáng)衰，所以人家才和宦官私通，這有什么罪？”朱棣為了懲戒后人，讓畫(huà)工把呂氏與小宦官相抱的情況畫(huà)下來(lái)。但是，他對(duì)魚(yú)氏的思念卻難以割斷，命人將魚(yú)氏葬在壽陵的旁邊。
這案初發(fā)時(shí)，朝鮮人嬪妃任氏、鄭氏便自縊而死。黃氏、李氏被鞫處斬。黃氏死前援引了很多人。李氏說(shuō)：“反正都是死，干嗎要牽連別人！要死我自己死！”終于不誣一人。這時(shí)朝鮮諸女大都被誅殺，只有崔氏在南京而幸免。朱棣曾命南京的宮女北上，崔氏因病未成行。慘殺開(kāi)始時(shí)，韓氏被幽閉在空室，好幾天不給飲食。守門(mén)宦官可憐她，有時(shí)在門(mén)口放些吃的，因而沒(méi)有餓死。但她的從婢卻全部被殺了。韓氏的乳母金黑也被囚于獄中，事后才得赦免。
就在朱棣濫殺的時(shí)候(永樂(lè)十九年)，四月初八庚子日夜晚，雷雨交加，奉天、華蓋、謹(jǐn)身三大殿被雷擊中起火。大火沖天，力救不及。經(jīng)十余年耗盡民財(cái)才修建成的壯麗宮殿，就這樣化為灰燼，很多人喪身火海。宮人們卻慶幸火災(zāi)的發(fā)生，以為天降的大火可能會(huì)使皇帝的虐殺稍稍收斂。在當(dāng)時(shí)的人們看來(lái)，天變是對(duì)人事的懲戒。人事有錯(cuò)誤，天才震怒降災(zāi)。
第二天，朱棣下了一道詔書(shū)，對(duì)上天的懲戒表示自責(zé)：
朕躬膺天命，祗紹鴻圖，爰仿古制，肇建兩京，乃永樂(lè)十九年四月初八日奉天等三殿災(zāi)，朕心惶懼，莫知所措。意者於敬天事神之禮有所怠歟？或法祖有戾而政務(wù)有乖歟？或小人在位賢人隱遁而善惡不分歟？或刑獄冤濫及無(wú)辜而曲直不辨歟？或讒慝交作諂諛并進(jìn)而忠言不入歟？或橫征暴斂剝削掊■而殃及田里歟？或賞罰不當(dāng) 財(cái)妄費(fèi)而國(guó)用無(wú)度歟？或租稅太重徭役不均而民生不遂歟？或軍旅未息征調(diào)無(wú)方而■餉空乏歟？或工作過(guò)度徵需繁數(shù)而民力凋弊歟？或奸人附勢(shì)群吏弄法抑有司■茸罷軟貪殘恣縱而致是歟？下厲于民，上違于天，朕之冥昧，未究所由，爾文武群臣受朕委任，休戚是同，朕所行果有不當(dāng)，宜條陳無(wú)隱，庶圖悛改，以回天意。
朱棣認(rèn)錯(cuò)反省的態(tài)度似乎極為誠(chéng)懇。到了十三日，朱棣再次下詔，宣布將“見(jiàn)有不便于民及諸不急之務(wù)者，悉皆停止，用蘇困弊，仰答天心”。然而，后宮的殺戮并未被列入他的反省范圍之內(nèi)，朱棣“恣行誅戮，無(wú)異平日” ，并沒(méi)有停止對(duì)宮人的誅戮。先后因二呂之案被殺的竟有三千多人。
朱棣如此狂殺濫誅，還有一個(gè)原因。朱棣晚年龐愛(ài)貴妃王氏。據(jù)說(shuō)王氏有賢德，侍奉皇帝皇后恭謹(jǐn)如一，在宮闈之內(nèi)肅雍有禮，和藹仁厚，掌理庶務(wù)有條不紊，甚為朱棣所重。朱棣晚年有病，常常發(fā)脾氣，王貴妃常常從中調(diào)護(hù)，以免宮人們受到譴責(zé)。自皇太子、親王公主以下都很信賴王氏。朱棣甚至有立王氏為皇后之意。王氏的死，使朱棣痛悼不止，更加重了他的喪心風(fēng)病。自此以后，朱棣處事更多錯(cuò)謬，用刑也更加殘酷了 。
朱棣在臨死前的幾個(gè)月還要求朝鮮進(jìn)獻(xiàn)美女，這時(shí)朱棣已經(jīng)是六十五歲的老人了。
然而，這些可憐的淑女，不論是何處選來(lái)，也不論受寵與否，最后在宮中也難免一死。原來(lái)，明朝初年仍然保持著為皇帝殉葬的制度，朱棣死時(shí)，被殉葬的宮人有三十余人。即使最受寵愛(ài)的韓氏和在呂氏慘案中幸免于難的崔氏亦在其列。
殉死那天，要賞她們一頓酒宴，隨后，把她們領(lǐng)入大堂，這時(shí)大堂上已經(jīng)安置好了許多小木床。只聽(tīng)得哭聲震天，宮人們一個(gè)個(gè)被強(qiáng)迫站在木床上，把頭伸進(jìn)吊好的繩套中。站在一旁的宦官將床一撤，宮人們便升天了。韓氏死時(shí)，呼喊著自己的乳母說(shuō)：“娘，我去了！娘，我去了！”喊聲未絕，床已撤去。雖然殉葬者的家屬被稱為朝天女戶，受到優(yōu)恤，殉葬者也會(huì)得到好聽(tīng)的謚號(hào)，并被葬入皇陵，但這又怎能補(bǔ)償她們被斷送的青春和被虐殺的生命！
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