無(wú)論中外，許多神話故事中都有牛的存在，某些神話甚至把牛看作是人類起源。北歐神話中，霜巨人之祖尤彌爾就是吃一頭叫歐德姆布拉的母牛的奶長(zhǎng)大的。希臘神話中，宙斯變成一頭牛，就拐騙了歐羅巴。
中國(guó)神話里，炎帝就是牛的形象，據(jù)說(shuō)“人身牛首，長(zhǎng)于姜水”。雖然，“姜”之部落，就是牧羊女繁衍的部落，但他們最看中的是牛。
總之，牛很早就很牛，很重要。
即便現(xiàn)在形容股票價(jià)格持續(xù)上升，都叫“牛市”。古人特愛(ài)用牛。孔子有個(gè)弟子叫冉耕，字伯牛。還有一個(gè)叫司馬耕的，也叫司馬犁，字則為子牛。
司馬牛憂曰：“人皆有兄弟，我獨(dú)亡?！?/p>
這就是司馬牛之嘆了。
在中國(guó)文字里，牛的身影也非常多。
比如，放牧。放羊也可以，放馬也可以，放牛更可以。但是漢字的“牧”字，就是牛字旁。一眼看出去，就知道是放牛的。本來(lái)，也有放羊的，一個(gè)羊過(guò)來(lái)一個(gè)人拿鞭子放羊。
但后來(lái)就統(tǒng)一了，放牧全用“牧”。牧其他的東西，可以在后面加，比如牧羊、牧馬。
甚至，連公母，漢字中本來(lái)都是有牛的一席之地。
有個(gè)詞，叫“牝雞司晨”，意思就是母雞打鳴，常用來(lái)說(shuō)古代王朝里婦女亂政的情況。
但“牝雞”，實(shí)際上說(shuō)的是，雌。
古人對(duì)于禽獸雄雌，都用牛字旁的字表示，叫牝牡。天地是陰陽(yáng)，人類是男女。牝是雌，牡是雄。
母馬，就叫牝馬，《易經(jīng)》的坤卦就這樣說(shuō)，“利牝馬之貞”。大吉大利的是養(yǎng)母牛，這叫——“利貞，亨，畜牝牛，吉”——《易·離》
為何這樣看重牝？
大概如老子所說(shuō)，“玄牝之門，是謂天地根”。家里養(yǎng)一頭母牛，以后就有希望，因?yàn)榭梢陨幌ⅰ?/p>
還有“犧牲”。祭祀在古代很重要，但這兩個(gè)字，都以牛為主。
祭祀時(shí)，顏色純的就是“犧”，體全為“牲”。以牲畜祭祀一般用三種，豬、牛、羊都可以。
太牢就是牛，羊就是少牢。
（按：另一種說(shuō)法是，豬、牛、羊三者具備，就是太牢。）
牢牛是最重要的，最高級(jí)的。體全色純的犧牲牛，就是牢牛。其他小的動(dòng)物就叫少牢。
所以，這些祭祀品也叫“牢”。
這是蓄養(yǎng)習(xí)慣。蓄養(yǎng)牲畜，就要制造一個(gè)牢，關(guān)住它們才行，而關(guān)住牛是最重要的，因?yàn)檗r(nóng)耕文明，無(wú)牛不行。
這些字或許現(xiàn)在用的頻率不高。
但有一個(gè)牛字旁的字，現(xiàn)在用的頻率特別高。那就是“特”字。
實(shí)際上，特，指的就是公牛。而且是，體形龐大的公牛，后來(lái)幾乎雄性的獸類，都用“特”指代。
古文中也常用，比如《詩(shī)·小雅·正月》：“瞻彼阪田，有菀其特?！?/p>
高亨注：“特，公牛。”
《史記》里也用，《秦本紀(jì)》中有“二十七年，伐南山大梓，豐大特?！鼻匚墓B(yǎng)了很多的牛。
因?yàn)檫@種公牛很優(yōu)秀，很杰出，很獨(dú)特。所以，引申義也有特立、杰出、單獨(dú)等義。
還有比較特殊的一些字，后來(lái)都不見(jiàn)了。
比如，古人認(rèn)為牛三歲，馬八歲，是一個(gè)標(biāo)志。公牛三歲，就是“特”。至少可以當(dāng)種牛繁育后代了。
所以，“犙”，就表示牛三歲。后來(lái)就不用了。因?yàn)檫@個(gè)字的讀音就是sān。很容易造成舞會(huì)，寫(xiě)出來(lái)都很清晰，說(shuō)起來(lái)就分不清了，是在說(shuō)“三”呢，還是在說(shuō)“犙”？
這種沒(méi)必要的字，慢慢就淘汰了。
現(xiàn)在指代動(dòng)物的第三人稱，都是“它”。但實(shí)際上這個(gè)字以前是以牛為代表的，牠，就是它。那牛好可憐，你不要再打牠了！換成狗，也一樣，那狗好可憐，你不要再打牠了！
牛代表了一切第三人稱的動(dòng)物。
一頭牛都這么厲害，那么兩頭牛呢？
就更加厲害了。
兩頭牛在一起力量很大。其實(shí)兩牛并列，本來(lái)就是一個(gè)字，叫“牪”。讀yàn。
很多時(shí)候，這個(gè)字就表示朋友的“友”。
兩頭牛在一起，還好控制。
三頭以上，就是一群，挺難控制的，那就是“犇”，火牛陣就是利用這“犇”的其實(shí)。
而實(shí)際上一切東西，在漢字里，都可以用含牛的字表示，那就是“物”。甲骨文的“物”字，就是左半部分或下半部是頭“?！?，右半部或上半部是聲旁“勿”字。
本質(zhì)代表什么，很難搞清楚了，王國(guó)維認(rèn)為是指“雜色的牛（毛色不純）”。
但不管怎樣，“物”，在漢字里幾乎可以指代一切。所謂“萬(wàn)物”，是因?yàn)?，牛為物之大者，故物從牛。物皆從牛，不過(guò)是說(shuō)，天地之?dāng)?shù)，起于牽牛。
當(dāng)然了，牛是可以帶來(lái)利潤(rùn)，就是“犁”。
耕地用牛，就是犁地，犁地就是下種子，可以帶來(lái)收成，就是利。這大概就是人類最初對(duì)牛的尊敬。后稷之孫曰叔均、是始作牛耕。
牛耕地，也就成了犁之范式。
可見(jiàn)，牛是人類最初的依靠。甚至是圖騰。從祭祀所用犧牲來(lái)看，牛是一個(gè)很重要的圖騰。
因?yàn)閳D騰崇拜的動(dòng)物是不可捕殺的，祭祀時(shí)才可。
炎帝的部落，就是以牛為圖騰的，所以炎帝“人身牛首”。
牛圖騰的部落，多半是比較忠實(shí)于農(nóng)耕的。炎帝就是農(nóng)神，也是火神、灶神，因?yàn)榧Z食需要生火煮食。其后代祝融就是完全的火神了，因?yàn)樗麄兛梢砸曰痂T造兵器了。
后來(lái)，以熊、羆、貔、貅、?、虎為圖騰的部落聯(lián)盟，打敗了牛圖騰的炎帝，這就是阪泉之戰(zhàn)了。
西班牙馬德里斗牛
印度、尼泊爾等國(guó)，以前的國(guó)徽之上，就有牛。歐洲的冰島、安道爾、摩爾多瓦登過(guò)，也尊牛。非洲有博茨瓦納、尼日爾、南非等地尊牛。美洲有巴拉圭以公牛為國(guó)徽。在尼泊爾，黃牛是國(guó)獸，完全禁止屠宰奶牛和公牛。1805年沙阿王朝嚴(yán)禁屠宰黃牛與吃牛肉（屠宰黃牛監(jiān)禁15年，販賣牛肉監(jiān)禁6年）在緬甸，牛肉忌諱相當(dāng)普遍，特別是在佛教界。在緬甸，因?yàn)橛糜诟骱苌儆腥顺耘Ｈ猓幸环N普遍的厭惡牛肉的情感。雍笈牙王朝時(shí)，連買牛肉都要受公開(kāi)笞刑。
中國(guó)人就更不用說(shuō)了，總之，夸人厲害都是用牛。
牛就是這么牛。十二生肖中，鼠之后，就是牛?；⒍寂旁诤竺?。
圓明園十二生肖獸首銅像——牛首模型
更早的時(shí)候，養(yǎng)牛的人，也是官，比弼馬溫強(qiáng)，他們的官名，就叫“牛人”。（《周禮·地官》：牛人，中士二人、下士四人、府二人、史四人、胥二十人、徒二百人。）
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