美洲的原住民是印第安人。他們在人類漫長的遷徙史中，大概1.5萬年前（也有說2萬年前）來到了美洲。由于美洲和歐亞非三大洲地緣隔絕，使得印第安人在美洲長期隔離發(fā)展。其實(shí)，印第安人是所有美洲土著的統(tǒng)稱，并非單指某一個民族或種族，他們所說的語言有上百種，一般統(tǒng)稱為印第安語或美洲原住民語言。
驍勇善戰(zhàn)、熱愛自由的印第安人原住民
1453年，崛起于中亞、興盛于西亞的奧斯曼帝國（1299—1923年）攻克了東羅馬帝國首都君士坦丁堡，滅亡了東羅馬帝國，奧斯曼帝國漸漸發(fā)展為雄踞亞歐非的大帝國（國土極省時達(dá)到550多萬平方公里），并不斷進(jìn)擊西歐。
盛極一時的奧斯曼土耳其帝國
奧斯曼帝國位處東西方文明交匯處，掌握東西方文明的陸上交通線達(dá)6個世紀(jì)之久。由于西歐與東方國家（中國、印度等）的傳統(tǒng)貿(mào)易路線被阻斷，在客觀上刺激西歐開辟新的航線，以繞過奧斯曼帝國的封鎖。
1492年，旨在獲取黃金、白銀等貴金屬的西班牙王室，授權(quán)哥倫布（1452—1506年）率船3只，水手90名，從西班牙巴羅斯港出航，橫渡大西洋，到達(dá)美洲的巴哈馬群島、古巴、海地等地，是為發(fā)現(xiàn)美洲新大陸。
接著，大批歐洲殖民者接踵而至來到美洲。
新航路的開辟與歐洲殖民地拓展
在美洲征服當(dāng)?shù)卦∶裎幕牡谝粋€歐洲勢力是西班牙，其在美洲的占領(lǐng)地幅員遼闊，包含了絕大部分的南美洲和中美洲以及北美洲的一部分。
葡萄牙人占據(jù)了巴西，英國人、法國人、還有荷蘭人則占據(jù)了加勒比海中的大小島嶼。除此之外，英國與法國人也分別在北美洲的新英格蘭及路易西安納建立各自的殖民地。
剛開始的殖民人口大部分都是由各個國家所派遣，到了後來前往美洲殖民地變成了人民為了逃離歐洲的貧窮或是宗教迫害的主要原因。
當(dāng)今美洲便是伴隨美洲新大陸的發(fā)現(xiàn)，以及歐洲殖民的進(jìn)程逐漸出現(xiàn)的。
在16世紀(jì)時，由于對《圣經(jīng)》和基督教教義的解釋產(chǎn)生重大分歧，歐洲的基督教出現(xiàn)了宗教改革并導(dǎo)致教會分化。
力主宗教改革的英王亨利八世（1509—1547年）脫離羅馬教會，成立英國國教會（圣公會）。隨著加爾文（1509—1564年）教義的傳播，一些英國教徒又脫離圣公會，成為分離派清教徒，這些清教徒完全按照《圣經(jīng)》的原則生活，精神獨(dú)立，拒不承認(rèn)英國國王的宗教領(lǐng)袖地位。
受到宗教迫害的清教徒被迫離開英國
清教徒的分離主義遭到英國伊麗莎白女王（1558—1603年在位）的殘酷鎮(zhèn)壓和迫害：“凡不承認(rèn)女王對教會的最高權(quán)威或不參加國教禮拜、秘密采取非法儀式者，驅(qū)逐出境”。由此，英國大批清教徒被迫逃亡荷蘭或者轉(zhuǎn)入地下活動。
16世紀(jì)70年代，領(lǐng)導(dǎo)反對西班牙統(tǒng)治、爭取荷蘭獨(dú)立的荷蘭國父威廉一世（1559—1584年在位）深感戰(zhàn)爭和政治的罪惡，他建議人們離開歐洲去美洲新大陸：“在一個遙遠(yuǎn)的荒原上享受自由，比在一個紛爭家園的安逸中忍受奴役要強(qiáng)得多?！睆哪菚r起，許多清教徒攜妻帶子，背井離鄉(xiāng)，冒險前往心中的“伊甸園”——沒有腐敗、沒有不公的美洲新大陸。
按照西方傳統(tǒng)， 新大陸的土地所有權(quán)是：誰先發(fā)現(xiàn)，誰擁有。
16世紀(jì)末17世紀(jì)初，北美許多海岸地帶經(jīng)由英國船隊(duì)率先發(fā)現(xiàn)而成為英國新領(lǐng)土。英國女王將這些新領(lǐng)土授權(quán)給某個公司經(jīng)營管理。
1607年，英國就在北美大陸開拓了第一塊殖民地，取名“弗吉尼亞”，負(fù)責(zé)這塊殖民地經(jīng)營管理的是“弗吉尼亞公司”。
為了擺脫宗教壓迫和尋求自由，英國一些清教徒和這家弗吉尼亞公司簽訂了移民合同，這些清教徒?jīng)Q定攜妻負(fù)子，遷居北美。
1620年9月，36名清教徒和66名破產(chǎn)者、流浪漢、船員等“教外之人”共102人，這些人中包括婦女和兒童，他們搭乘一條名叫“五月花號”的貨船，悄然離開英國普利茅斯港，前往遙遠(yuǎn)的美洲新大陸。
被視為美國搖籃的“五月花號”
兩個月后，“五月花號”抵達(dá)美洲大陸。這次航行本來是一次商業(yè)行為，可由于氣候惡劣，航線偏離，他們到達(dá)的不是英國當(dāng)局管理的弗吉尼亞，而是一個陌生的荒涼之地，這片土地上沒有政治和法律，沒有國家。更為嚴(yán)酷的是，冬季已經(jīng)來臨，如果登陸后各奔東西，那么，誰也無法在嚴(yán)寒貧瘠的新大陸活過這個冬天。
這些清教徒們與早已縱橫南美的葡萄牙和西班牙海盜不同，這里既沒有黃金，他們也不是為了淘金發(fā)財(cái)而來。五月花號移民的目的也非常單純，他們甘冒風(fēng)險，只是為了神圣的宗教信仰，希望能自由平等地生活。
在下船之前，五月花號上的成年男子經(jīng)過激烈討論，簽署了《五月花號公約》。這份公約成為美國日后無數(shù)自治公約中的首例，它的簽約方式及內(nèi)容代表著“人民可以由自己的意志來決定自治管理的方式、不再由人民以上的強(qiáng)權(quán)來決定管理?！边@份公約奠定了自治政府的基礎(chǔ)。
當(dāng)他們踏上這片新的土地時，很快遭遇嚴(yán)峻的生存危機(jī)。這里荒無人煙，無處棲身，又時值隆冬，上岸還不到三個月，就有半數(shù)人因?yàn)閮鲳I而死。
然而，五月花號的移民非常幸運(yùn)，在這青黃不接的最艱難時節(jié)，他們得到了土著印第安人的熱心救助。北美大陸的這些古老部落非?？犊厮徒o可憐的“新人類”許多生活必需品，還教授他們種植玉米、捕魚和飼養(yǎng)火雞。
印第安人幫助剛抵美洲大陸的清教徒度過難關(guān)
如今，400年過去，當(dāng)年五月花號載送的那批移民的后裔，現(xiàn)在已經(jīng)達(dá)到3500萬，幾乎占了美國人口的九分之一。在美國人看來，五月花號載來的那百把個人，就是美利堅(jiān)民族的“源頭”。
從1607—1776年，英國在北美東起大西洋沿岸、西迄阿巴拉契亞山脈的狹長地帶建立的13個殖民地，這也就是美國建國之初的13個州。
英屬北美殖民地最初建立時分為4種類型：公司特許殖民地、業(yè)主殖民地、英王直轄殖民地與自治殖民地。
為加強(qiáng)控制，1752年后，除羅得島、康涅狄格2個自治殖民地和賓夕法尼亞、特拉華2個業(yè)主殖民地外，其余9個殖民地都成為英王直轄殖民地。殖民地最高行政首腦稱總督，握有軍事、政治、財(cái)政大權(quán)，代表英王進(jìn)行統(tǒng)治；下設(shè)參事會協(xié)助總督管理。
英屬北美殖民地的民族成分十分復(fù)雜，除印第安人、黑人外，還有法國人、荷蘭人、德意志人、瑞典人、瑞士人、愛爾蘭人和英國人等，其中英國移民最多。
英屬北美13塊殖民地
英屬北美殖民地的人口在1750年時約為238.4萬，其中黑人人口38.4萬。殖民地的階級結(jié)構(gòu)也很復(fù)雜，頂端是大商人和大種植園主，中間是小土地所有者、小工廠主、技師、自耕農(nóng)等，再下面是佃農(nóng)、雇農(nóng)、漁民、手工業(yè)者、工匠、學(xué)徒等，壓在最底層的是契約奴、黑人。
西歐殖民者在北美站穩(wěn)腳跟后，為了與印第安人爭奪土地，隨之將印第安人視為屠殺、剿滅與驅(qū)趕的對象。
1756—1763年，英美之間為了爭奪殖民地爆發(fā)“七年戰(zhàn)爭”。這場戰(zhàn)爭以英國勝利告終。英國在北美接管了加拿大，控制了密西西比河以東的新法蘭西，對北美殖民地全面加強(qiáng)控制，宣告阿巴拉契亞山脈以西為王室產(chǎn)業(yè)，禁止殖民地人民染指；并征收重稅，嚴(yán)厲緝私，限制經(jīng)濟(jì)活動，嚴(yán)重?fù)p害了殖民地各階層人民的經(jīng)濟(jì)利益。
英國的高壓統(tǒng)治，激起了北美殖民地的反抗。1775—1783年，經(jīng)過八年抗戰(zhàn)，北美殖民地（于1776年改名“美利堅(jiān)合眾國”）戰(zhàn)勝英國，英國被迫正式承認(rèn)美國獨(dú)立。
立國之初的美國
至此，美國雖然作為一個獨(dú)立國家產(chǎn)生了，但其內(nèi)部盛行的奴隸制幾乎未受任何影響，黑奴仍然處于“會說話的牲口”的悲慘地位?？梢哉f，美國獨(dú)立戰(zhàn)爭其實(shí)是歐洲白人殖民者反抗宗主國、并脫離宗主國控制的戰(zhàn)爭，黑奴仍是黑奴。
美國原有13塊殖民地面積80萬平方公里，在美國獨(dú)立伊始就開始了擴(kuò)展疆土。早在1783年英國承認(rèn)美國獨(dú)立的那一年，新生的美國還迫使英國割讓了密西西比河以東的其它殖民地150萬平方公里的土地，再加上原來13塊殖民地的80萬平方公里，美國擁有了230萬平方公里土地。
1803年，美國以1500萬美元從法國拿破侖那里購買了215萬平方公里的路易斯安那，使得美國面積接近450萬平方公里。
1819年，美國從西班牙手里以500萬美元強(qiáng)買下佛羅里達(dá)，美國面積增至470萬平方公里。
美國擴(kuò)張史
1845—1848年，美國與墨西哥之間爆發(fā)戰(zhàn)爭，美國擊敗墨西哥，迫使墨西哥割讓了230萬平方公里土地。1846年，美國迫使英國割讓西北部的俄勒岡，再加上美國從墨西哥那里奪得的土地，美國疆土達(dá)到約770萬平方公里。
1867年，美國又以720萬美元從俄國手里購買了阿拉斯加，美國疆土拓展至約930萬平方公里。1898年，美國又強(qiáng)占夏威夷群島，從而基本奠定美國當(dāng)今的版圖。
期間，真正關(guān)系到黑奴在法律意義上具有獨(dú)立社會地位的，則是美國歷史上的南北戰(zhàn)爭（1861—1865年）。
