在李學(xué)明的人生中，有兩個(gè)地方不能割舍，一個(gè)是幫他實(shí)現(xiàn)夢想的濟(jì)南，一個(gè)是養(yǎng)育了他的莘縣。
1954年9月，李學(xué)明出生在莘縣徒駭河畔的一個(gè)村子，他一直到20歲才離開這個(gè)村，這里給他烙上了深深的印記。如今，雖已出走半生，去過很多地方，見過很多世面，但每次回想起自己的老家，李學(xué)明都覺得那個(gè)村子“很了不起”。
“我父親在當(dāng)?shù)厥切∮忻麣獾臅遥液苄〉臅r(shí)候他就讓我跪在圈椅上，趴在八仙桌上臨帖，所以春節(jié)時(shí)四鄰八舍都來找我寫春聯(lián)；我伯父雖然不識字，但心靈手巧，會(huì)扎風(fēng)箏、扣籠子，還會(huì)在蚊帳檐上畫古人物；我祖父是一名紙?jiān)嚾?，這個(gè)活計(jì)對手上功夫要求很全面，不僅要糊，還要畫，還得會(huì)剪紙；我祖父的哥哥，也就是我的大爺爺，會(huì)說古書，那時(shí)每到冬天，我們就到生產(chǎn)隊(duì)牲口棚的土炕上，聽他講《三國演義》、《小八義》......
這種兒時(shí)的記憶成了李學(xué)明取之不盡、用之不竭的創(chuàng)作源泉，讓他的人物畫別有一番韻味。他喜愛畫童心、童趣的兒戲，大都是他幼年生活的追憶，無論是畫幼童、嬉鬧爭斗、牧歌清歡、煮茶下棋，還是放風(fēng)箏、點(diǎn)爆竹、捉迷藏、玩燈籠，無不妙趣橫生，神形畢現(xiàn)地刻畫出他們天真無邪的動(dòng)人情態(tài)，感情充盈地描繪了他們至真至純的稚氣，生動(dòng)地表現(xiàn)了他們在認(rèn)識世界中獲得的樂趣。
也許正是源于對鄉(xiāng)村生活的那種眷戀和自豪，李學(xué)明大膽地把民俗民情的東西搬進(jìn)畫中，突破了一般文人士大夫的欣賞口味，創(chuàng)造了一種鄉(xiāng)間風(fēng)土的獨(dú)特風(fēng)致。這種“鄉(xiāng)土味”、“民間味”絲毫沒有降低他的藝術(shù)格調(diào)，反而使他的作品由此更具魅力，受人喜愛。
如何既能讓“鄉(xiāng)土味”自然流露而不又降低畫的格調(diào)，這是李學(xué)明一直在追求的境界。在這方面，他最佩服的是齊白石?！澳憧窗资先?，他畫畫很喜歡用大紅大綠，但畫的格調(diào)絲毫未降，這點(diǎn)別人想學(xué)也學(xué)不來。”李學(xué)明印象最深的，是齊白石畫的白菜。“我曾經(jīng)在北京畫院看到過齊白石畫的白菜，那何止是白菜??！雖然只是簡單幾筆，但如果功力沉淀不到那種火候，是畫不出那種感覺來的。從齊白石畫的白菜里，你能感受到很多東西，這里面有對鄉(xiāng)親的懷念，有對故鄉(xiāng)深深的眷戀?！崩顚W(xué)明說，畫家畫到最后，畫的是人，追求的是一種質(zhì)樸的情懷。
如果說“變法”貫穿李學(xué)明的創(chuàng)作生涯，那么，他最成功的一次“變法”當(dāng)屬“不變”。變的是技法，不變的是道統(tǒng)與文統(tǒng)。1978年，李學(xué)明從曲阜師范大學(xué)美術(shù)系畢業(yè)。彼時(shí)，改革開放的新風(fēng)也引入畫壇，“引西潤中”成為一種潮流，取法西方藝術(shù)，運(yùn)用到中國畫的創(chuàng)作中，這在當(dāng)時(shí)的畫壇占據(jù)了主流。剛畢業(yè)的李學(xué)明也經(jīng)歷了一段時(shí)間的迷茫。“那時(shí)修養(yǎng)不到位，嘗試著用明暗、色彩、體積……這些西畫的技法來搞國畫創(chuàng)作。結(jié)果畫出來的東西不倫不類，既不是西畫，也不是純粹的傳統(tǒng)中國畫。”
但大學(xué)時(shí)受到的一些熏陶和影響，讓李學(xué)明注定不會(huì)一直迷茫下去。那時(shí)雖然大學(xué)里的美術(shù)課程設(shè)置還不是很規(guī)范，“但慶幸的是，我攤上了一位有責(zé)任心的系主任?！毕抵魅谓?jīng)常從全國各地請一些著名畫家來授課。在這些老師中，對李學(xué)明影響最大的是陳玉圃老師和王熹老師。另外還有著名人物畫家、嶺南畫派人物畫大家楊之光等。
在這些名家的耳濡目染下，李學(xué)明對中國畫的傳統(tǒng)產(chǎn)生了無限向往，種下了古典主義的情結(jié)。都覺得他溫厚、隨和，很好說話。但在藝術(shù)創(chuàng)作上，李學(xué)明卻有一股魯西漢子骨子里的執(zhí)拗，甚至有一種“雖千萬人吾往矣”的決絕。正是因?yàn)檫@份執(zhí)拗，雖然身處中西繪畫激烈的碰撞和觀念裂變的現(xiàn)代語境之中，但李學(xué)明沒有走“中西融合”的路子，而是走上了一條“以復(fù)古為更新”的創(chuàng)作道路。
