目前我國已知存世的鹿角椅共七件：沈陽故宮博物院藏一件皇太極時期的鹿角圈椅，內(nèi)蒙古自治區(qū)博物館藏一件札薩克鹿角椅，其余五件均藏于故宮博物院。仔細(xì)考索這些鹿角椅的相關(guān)文獻(xiàn)，發(fā)現(xiàn)其在宮廷家具中確屬獨特的存在。故宮博物院所藏的五件鹿角椅皆為全鹿角椅，即除去座面和背板，主要構(gòu)件皆以鹿角制成。
故宮博物院共藏有五件造型各不相同的鹿角椅，其所用鹿角，取自清代皇家狩獵活動所獲之鹿。以鹿角制為寶座，內(nèi)蘊不忘騎射根本，銘記滿州源流之意。
鹿之種屬
制作鹿角椅的關(guān)鍵在于鹿角，鹿角椅所用之角，皆系鹿角脫茸骨化之后的產(chǎn)物，但此鹿角究竟出自何種鹿之角的問題，以往并不為人深究，或指為糜鹿角，或語焉不詳。觀察各鹿角椅中較完整的鹿角，其最顯著的特征為：鹿角自角盤之上不遠(yuǎn)即伸出眉枝（第一枝），距眉枝不遠(yuǎn)又分出冰枝（第二枝）。
清代康熙朝鹿角椅局部
清代康熙朝鹿角椅局部
清代乾隆朝鹿角椅局部
乾隆皇帝曾有御制詩文《鹿角記》，并命人制為手卷，圖文并茂，正可與鹿角椅相互比勘。并且《鹿角記》記載所獵獲的鹿，夏季脫角，每增一歲，則角叉亦隨之增加，多至八叉以上則鹿之年歲不可確知。那么，具有這種特征的鹿角，究竟屬于哪一種鹿呢？
清乾隆 御筆鹿角記圖卷（局部）
清乾隆 御筆鹿角記圖卷（局部）
清乾隆 御筆鹿角記圖卷（局部）
清乾隆 御筆鹿角記圖卷（局部）
從乾隆時期有關(guān)秋狝行圍繪畫作品中可見所獵活鹿之形態(tài)，其中公鹿形象雖雙角大小不同，角叉亦有多少之別，但眉枝與冰枝相距很近這一特征則是一致的。因此可以認(rèn)為此類圖像所繪之鹿，即是鹿角椅所用之角的主要來源，符合清代東北地區(qū)所盛產(chǎn)的馬鹿的特征。
清人繪《弘歷逐鹿圖》軸中的鹿
清人繪《弘歷擊鹿圖》軸中的鹿
上：清人繪《弘歷一發(fā)雙鹿圖》軸中的鹿 下：清人繪《弘歷威弧獲鹿圖》軸中的鹿
馬鹿，別名赤鹿、黃臀鹿、白臀鹿，雄性有角，有「八叉鹿」的稱呼，近乎寫實地描繪了鹿角的特點，并恰與刻在鹿角椅背板上的御制詩中「匠氏因教制八叉」、「獵獲八叉角」之句吻合。
馬鹿及其角枝的形態(tài)
以往研究者多認(rèn)為用以制作鹿角椅的鹿應(yīng)為麋鹿。但是麋鹿作為中國特有的物種，原產(chǎn)于長江中下游河沼地帶，并在距今一萬年至距今三千年的時段中數(shù)量繁盛，此后由于自然氣候的變化和人類的獵殺已瀕臨滅絕，至清代僅在南苑皇家獵場中圈養(yǎng)若干。木蘭行圍所獲之鹿數(shù)量龐大，動輒以百千計，以麋鹿在清代的種群數(shù)量怕是難以維持此種規(guī)模的圍獵。更重要的是，麋鹿的角枝形態(tài)特殊，與上述鹿角椅所用之角的形態(tài)明顯有異。此外，麋鹿的尾也長于其他鹿類動物，因此俗謂之曰「四不像」，故鹿角椅所用之角非麋鹿之角。
麋鹿及其角枝的形態(tài)
大都會博物館藏清人繪《御筆南苑麈角圖》卷所繪的麋鹿角
因此，清代所制鹿角椅，就現(xiàn)存者而言，自皇太極至乾隆時期，皆以當(dāng)時當(dāng)?shù)刈顬槌Ｒ姷穆诡悇游铩R鹿之角制成。馬鹿因早為滿洲人所熟悉，兼以數(shù)量眾多，故涉及秋狝之歷史文獻(xiàn)，皆不稱之為「馬鹿」，而徑直以「鹿」這一概稱指代之，其情形頗類「漆不顏色者皆黑」之義。自康熙時期至嘉慶時期，每值秋狝，于叢林間，張弓扣箭之際，鹿雖依舊，而人已非昨。行圍連結(jié)著滿洲人作為狩獵民族的歷史，清代皇帝將在秋狝中所獲馬鹿角奉獻(xiàn)宗廟，告祭先祖，并制為寶座，自有銘記源流，不忘騎射根本，保持滿洲尚武本色之意。
