它是古建筑的必然組成部分，相當于古建筑的靈魂。它作為中華民族獨特的民俗文化精品，以凝練的詩文、精湛的書法和深遠的寓意，將中國傳統(tǒng)文化中的辭賦詩文、書法篆刻、建筑藝術(shù)融為一體，集字、印、雕、色的大成，訴說著千年文化的歷史。在古代曾出現(xiàn)“無處不匾”“無門不匾”的盛況！
匾額中的“匾”字在古代也作“扁”字，《說文解字》中說到“扁，署也，從戶冊者，署門戶之文也?！北馐菚庾郑蓱艉蛢越M成，本義上是在門戶上題字。扁的主流形制為橫長形，明清多用此形，也是用途最廣，存世最多的一種。
而“額”則是懸與門屏上的牌匾，也就是說，用以表達經(jīng)義、感情之類的屬于匾，而表達建筑物名稱和性質(zhì)之類的則屬于額。
因此合起來可以這樣理解匾額的含義：懸掛于門屏上作裝飾之用，反映建筑物名稱和性質(zhì)，表達人們義理、情感之類的文學藝術(shù)形式即為匾額。但也有一種說法認為橫著的叫“匾”，豎著的叫“額”。
匾額按照其性質(zhì)可分為六類：
1、商家字號
例如：同仁堂、內(nèi)聯(lián)升、老鳳祥、榮寶齋等；
2、匯景抒情
例如：清風徐來、山清水秀、一碧萬頃、春和景明等等；
3、樓堂殿閣
例如：滕王閣、長生殿、望月亭、望江樓等等；
4、歌頌功德
例如：桃李滿園、愛民如子、高山仰止等等；
5、慶典開張
例如：大展宏圖、生意興隆、財源廣進等等；
6、述志興懷
例如：天道酬勤、海乃百川、與時俱進等等。
自有匾額以來，它就與我國古文化生活密不可分，與建筑、民俗、文學、藝術(shù)、書法相結(jié)合，深入社會生活的各個方面，其寫景狀物，言表抒情，寓意深邃，具有極大的文學藝術(shù)感染力。懸與宅門則端莊文雅，掛與廳堂則端莊大氣，裝點名勝則古香古色，描繪江山則江山增色，雖片辭數(shù)語著墨不多，望之卻巍然大觀，令人肅然起敬。
我國傳統(tǒng)民居的主要形式是單門獨院，有院有門，門上就有匾，匾額可以說是一個家族的門臉，彰顯著家庭門第層次、道德修養(yǎng)、思想情感、處世哲學、精神寄托以及對未來的追求。
匾額，不只是一座建筑、一個群落的名稱，圍繞著它的內(nèi)涵，更多的是一種榮耀和精神的存在，而這份榮耀，不私藏、不束之高閣，它被立于墻上、門頭等顯眼的位置，傳承發(fā)揚，為人所見，感人所感，激勵著后世之人，將美好的品質(zhì)悉數(shù)流傳。
古代匾額大多由書法家題字，凝練圣賢學說的精髓，匯成短短幾字，涵蓋深遠奧義，再以酣暢精湛的書法落筆，一氣呵成，具有極強的文學藝術(shù)感染力。
匾額被委以繼承和傳遞的重任，集建筑的靈魂、書法著賦予的生命、文明要義于一身，具有極高的藝術(shù)價值和史學價值。
在中國的山水園林必有匾額，使得山岳增色，河川增輝。若無匾額，只是一座建筑物，有了文字書法的裝點，便從單純的物質(zhì)場所升華為精神意境所在。
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