完顏?zhàn)阱鲞^江之后，在六合與與淮南戰(zhàn)場上的金朝元帥左監(jiān)軍完顏撻懶（昌）會(huì)合，二部會(huì)師，刀鋒指向宋軍扼守的淮東揚(yáng)州、承州、楚州等地。
真、揚(yáng)州鎮(zhèn)撫使、兼揚(yáng)州知州郭仲威聽聞金軍重兵壓境，便力約承州、天長軍鎮(zhèn)撫使兼承州知州薛慶到揚(yáng)州合兵共同迎敵，薛慶率部到揚(yáng)州后，郭仲威卻膽怯了，不僅爽約不與薛部在指定地點(diǎn)會(huì)合，更在薛慶孤軍作沖兵敗率部到揚(yáng)州城下時(shí)，竟然不給援助的薛慶開城門，薛慶奮戰(zhàn)，力盡被俘，慘遭殺害。
失卻援軍，郭仲威的承州當(dāng)然也沒守住，郭仲威棄城逃跑，揚(yáng)州、承州落入金軍手中，楚州成為了孤城一座。
楚、泗州、漣水軍鎮(zhèn)撫使、兼楚州知州趙立是徐州人，出身行伍，勇猛過人，原是徐州知州王復(fù)帳下一員猛將，建炎三年，金人攻徐州，王復(fù)率全城軍城拒守，趙立城頭督戰(zhàn)，身中六箭，城陷后王復(fù)一家死于戰(zhàn)亂，趙立入城與金人巷戰(zhàn)，被擊昏，當(dāng)夜小雨靂靂將淋醒，他找到王復(fù)的尸體將其埋葬，并在徐州城悄悄組織舊部和金人打起了游擊戰(zhàn)，金人撤退他組織隊(duì)伍進(jìn)行了漂亮的襲擊戰(zhàn)，繳獲了很多武器舟船，并一舉奪回了徐州，宋廷聞報(bào)后大喜，授趙立為忠翊郎，代理州事。后又升任右武大夫、忠州刺史。此時(shí)金軍正圍攻楚州，情勢緊急。朝廷命趙立率部馳援，趙立領(lǐng)命援楚，一路與金人交戰(zhàn)，七戰(zhàn)七捷。到達(dá)楚州時(shí)，趙立已兩頰中箭，不能說話，他以手勢指揮，一舉擊退金兵，解楚州圍，后朝廷詔令趙立知楚州。
建炎四年完顏?zhàn)阱龃筌娫俅文舷?，于正月?fù)攻楚州。楚州在趙立的率領(lǐng)下固若金湯，五月宗弼北歸時(shí)，對(duì)趙立這塊硬骨頭他已經(jīng)不想再啃，他派使者知會(huì)趙立，說自己只想過楚州，不愿再和趙立兵戎相見。
趙立卻不給完顏?zhàn)阱雒孀?，他殺了宗弼派來的使者，并主?dòng)派兵襲擊宗弼部輜重，宗弼大怒，與完顏昌合圍楚州，斷了楚州的糧道，定要啃下趙立這塊硬骨頭。
楚州已是南宋在淮東最后的棋子，其戰(zhàn)略地位非常重要，楚州若失，對(duì)南宋來說是極大的損失。此時(shí)帝國的張（浚）趙（鼎）組合為積極的主戰(zhàn)派，采取了積極的措施解救楚州之圍，主要經(jīng)營陜西的張浚在陜西一帶組織兵力準(zhǔn)備對(duì)金用兵，果然得知宋廷在西邊有大動(dòng)作后，完顏?zhàn)阱龅闹髁Ρ怀檎{(diào)到了去了陜西，圍困楚州的部隊(duì)只剩下了完顏昌部。
如果宋廷此時(shí)能有效的組織兵力援助楚州，并未沒有勝算。
但力主用兵趙構(gòu)趙鼎君臣卻發(fā)現(xiàn)，他們無法調(diào)動(dòng)那些手下的大將。
此時(shí)朝中在東南的三大主力部隊(duì)，韓世忠部剛剛在黃天蕩拼光了子彈，其部在休養(yǎng)恢復(fù)中，沒有戰(zhàn)斗力，動(dòng)不了，劉光世和張俊關(guān)系不佳，二人常揚(yáng)言有我沒他，最開始朝廷讓張俊出兵援楚，張俊一口拒絕了，趙鼎親自出面勸說張俊，張俊不給帝國執(zhí)宰的面子，說現(xiàn)在援助趙立，等于徒手博虎，無異找死。趙鼎后來又親自上書趙構(gòu)，說如果張俊愿出兵，他可以與張俊親赴戰(zhàn)場。然而張俊仍然拒不從命。
張俊的部隊(duì)調(diào)動(dòng)不了，無奈之下，趙鼎只有調(diào)動(dòng)劉光世部。
劉光世沒有像張俊那樣敢直接拒絕朝廷下達(dá)作戰(zhàn)任務(wù)，而是“持重而行”，派手下大將王德和酈瓊派兵援楚，二將八月二十四渡江，繞著楚州附近兜了一圈后借口部屬不用命，九月撤兵，并沒有和圍楚主力動(dòng)真格。
岳飛率部從宜興到泰州的路途中，接到了朝廷令他到達(dá)泰州后立即派兵配合劉光世部援助楚州的命令。
接令后岳飛率先鋒部隊(duì)于八月二十六日抵達(dá)泰州，但他的大部卻于九月九日才到達(dá)泰州，原因很簡單，岳飛部雖然才一萬多人，但隨行家屬卻有五六萬，在江陰軍一帶渡船又稀少，故延宕到九月九日才得以進(jìn)入泰州。
進(jìn)入泰州后，岳飛立即接到另一件棘手的事，泰州的官員告訴他，泰州沒有足夠的糧草供應(yīng)五六萬人的部隊(duì)。
盡管如此，等大部到達(dá)泰州后，他還是率領(lǐng)岳家軍一半的兵力，前往救援楚州。
此時(shí)王德和酈瓊部已退回鎮(zhèn)江府，真正援助楚州的部隊(duì)只有海州、淮陽軍鎮(zhèn)擾使、兼海州知州李彥先部，但李彥先部抵楚州山陽縣北神鎮(zhèn)，卻被金軍扼制于推河中，不得前進(jìn)，無法與岳部形成合力。
進(jìn)駐承州以東幾十里的三墩后，岳飛向劉光世求援，希望劉部解決他當(dāng)下最需要的糧草問題，但石沉大海。
岳飛部最終也只是在承州附近和金人進(jìn)行了一些小規(guī)模的戰(zhàn)斗，并沒給楚州方面給予足夠的支援。
堅(jiān)守了大半年，卻無一援兵救助，楚州趙立部陷入絕境，全城軍民以野菜樹皮為食，但趙立仍然率部堅(jiān)持到了九月中旬，九月中，趙立在城頭指揮作戰(zhàn)時(shí)被金人的炮石打碎頭顱，死前感慨地說：“我終不能與國滅賊矣”。
趙立死后，楚州軍民皆素縞，金人卻停止了攻城，以為是趙立之計(jì)，十日后才發(fā)動(dòng)攻擊，楚州城破，楚州軍民在十天的時(shí)間內(nèi)在街巷設(shè)立了磚壘，與金人進(jìn)行巷戰(zhàn)，使金人付出了幾千人的代價(jià)。
楚州保衛(wèi)戰(zhàn)是宋人南渡后宋金戰(zhàn)史上最慘烈的一次城市攻堅(jiān)戰(zhàn)，從黃天蕩之困到楚州城下付出的代價(jià)，女真人也開始慢慢意識(shí)到宋人并非不堪一擊的對(duì)手。
也許戰(zhàn)爭并不是解決宋金政治沖突的唯一利器。
于是楚州城，成為了宋金關(guān)系的另一個(gè)轉(zhuǎn)折，
也成為了一代奸相秦檜的人生轉(zhuǎn)折點(diǎn)。
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