吳道子，又名道玄，東京陽翟人。其生卒年已不可確考，約生于高宗李治朝，據(jù)傳肅宗乾元初還活著，已是年逾古稀的老翁了。他是唐代、也是中國歷史上一位成就卓著的大畫家，被歷代尊為“畫圣”。他自幼孤貧，多半到處流浪。這種不安定的生活，使他養(yǎng)成了放浪不羈、嗜酒任氣的性格，也使他選擇了社會地位很低下的繪畫職業(yè)為生，并得以充分發(fā)揮自己的藝術(shù)天賦，卓然成家，在中國繪畫史上占有顯要的一席。他的藝術(shù)生涯主要在玄宗時代。這正是號稱“盛唐”的全盛時期，國勢強盛，社會安定，經(jīng)濟文化十分發(fā)達，詩歌、音樂、舞蹈、書法諸種藝術(shù)門類交相輝映，互相影響促進，盛況空前。
高宗李治
在這藝術(shù)綜合共進的時代，繪畫、雕塑也長足進步。當時宗教藝術(shù)極盛，造就了許多職業(yè)工匠，并形成了各自的專業(yè)行會組織。他們各守師法，又互相交流，互相競爭。這種藝術(shù)氣氛給吳道子提供了良好的學(xué)習(xí)條件，也促使他一跨入繪畫藝術(shù)之門，就不得不用心勤苦。再加上他的天賦，果然不到二十歲，他的畫就已十分出色，很有名氣了。一個有雄心的藝術(shù)青年，自然不會甘心作一個面于狹小天地的職業(yè)畫工。于是他投奔道遙公韋嗣立，當了幕你。借職務(wù)之便，他游歷了四川，盡情領(lǐng)略了蜀道奇壯秀美的山水，擴大了藝術(shù)視野，陶治了藝術(shù)情趣，更對他后來在山水畫創(chuàng)作上獨創(chuàng)新風產(chǎn)生了深刻影響。
蜀道
不久，又改任瑕丘縣尉。這時期，他一面作著小官，一面不懈地從事藝術(shù)創(chuàng)作。地位雖然不高，名聲卻一天天大起來。浪游東都洛陽時，他創(chuàng)作了大量的佛寺道觀壁畫，顯示出驚人的藝術(shù)才華。久而久之，連玄宗皇帝也知道了他的鼎鼎大名。玄宗是個有藝術(shù)情趣的皇帝，愛詩愛書也愛畫。于是，破格降詔召之入宮，授內(nèi)教博士，后耀寧王友。這樣，吳道子就由一個浪跡民間的職業(yè)畫工，成了備受優(yōu)寵的宮庭畫師。從此，宮庭文化侍從生活占據(jù)了他的大半生。.玄宗對他的畫很珍視，曾規(guī)定過“非有詔不得畫”。他本人也對自己的畫十分看重，有時竟對藝術(shù)敵手發(fā)以瘋狂的嫉妒?；矢υ诋敃r別擅一長，畫名與他并等。出于壟斷畫壇的野心，他雇人將皇甫氏暗害了。
玄宗皇帝
吳道子以自己辛勤而天才的藝術(shù)實踐奠定了畫壇魁首的不朽地位。他來自民間，藝術(shù)植根于生活的土壤之中。雖然后來長期充任宮廷侍從，但時常扈從皇帝出游，仍有機會不斷觀察祖國的大好山河，了解社會生活習(xí)俗，他的創(chuàng)作并不缺乏深厚的源泉。就藝術(shù)根低而言，他學(xué)有師承，又轉(zhuǎn)益多師，觸類旁通。他初師法于唐初著名畫家張孝師，又極推重南朝梁大畫家張僧系。著名草書大家賀知章、張旭是他的書法老師，大劍術(shù)家裴晏又是他的好友。張、師、劍、畫，時號“三絕”，令人嘆為觀止。受了狂草書的影嶺，他對傳統(tǒng)的線條勾勒法作了突破性的改進。晉朝大畫家顧愷之勾線均勻無變化，失于板滯。
他創(chuàng)造的蘭葉描、尊菜條勾，則于轉(zhuǎn)折頓挫之中寓生動流暢之態(tài)，善于從衣紋表現(xiàn)人物的動態(tài)，素有“吳帶當風”之譽。其他畫家作畫多是幾易其稿，反復(fù)修改，精雕細刻始定。他則先將所畫內(nèi)容爛熟于心，畫來信筆揮灑，快如旋風；又無固定程序，畫人或從頭始，或從臂始，或從足始，無不修短合度，從不失去比例。他命筆可以不借助任何儀器工具，都畫得準確精當，其直中繩，其方中矩，其圓中規(guī)。其疾也，能以一日之跡敵數(shù)月之功，大有“筆落驚風雨”之勢。這大概是受了裴曼那痛快淋漓，無不如意的劍法的感染。
與當時許多畫家一樣，他也長于彩塑。他把立體藝術(shù)引進平面畫幅，畫人物時能看到“八面”，以粉墨的濃淡厚薄表現(xiàn)人物肌體骨肉的起伏變化，具有強烈的立體感、真實感。他的山水在當時與李思訓(xùn)并稱二美，但二人畫法不同。李重精工細膩，濃裝重彩，風格富麗堂皇，雍容華貴。吳則重水墨暈染，大筆揮灑，風格蒼勁明快。二人的不同畫風，各按其軌道發(fā)展，成為后世青綠、水墨兩大山水畫派。吳道子的畫以線條為主，輔以淡彩，已開白描畫體之先河。他還創(chuàng)造了“疏體”，周于意而不必周于筆，筆斷而意連，后世人物寫意畫即肇端于此。
白描山水畫
他以獨特的藝術(shù)風格開創(chuàng)了新的畫派，對繪畫史作出了卓越的貢獻。他的風格被稱為“吳家樣”，他的著色法被稱為“吳裝”。他的畫風支配了一個文化藝術(shù)繁盛時代的整個畫壇，人們奉他為“畫圣”，后世的畫家、雕塑家及民間畫塑、漆繪匠作們莫不將他作為祖師爺來供奉，其聲譽罕能與之比肩者。作為一代畫壇領(lǐng)袖，生時就弟子滿門，著名的有盧楞伽、楊庭光等。后世有成就的畫家也多承其師法，屬其畫派的，五代有朱舔、曹仲玄，宋有李公麟、武宗元、劉松年、李唐、馬遠、夏圭等，及至元明，仍不乏嗣響。真是振作一代遺惠百世。他的創(chuàng)作活動與民眾保持著經(jīng)常性的聯(lián)系，他的藝術(shù)為民眾所喜聞樂見。
吳道子作品
他在寺院作壁畫，無數(shù)群眾前來觀看欣賞，經(jīng)常被圍得水泄不通，他從不拒絕，他喜歡與人們同享其樂，贏得人民群眾的喝彩助威，更可貴的是，他還在宗教畫中表現(xiàn)了人民群眾的思想感情。《地獄變相》是傳統(tǒng)題材。但前人所作，戴僚鑄、進地獄的，只有貧苦百姓。這種命意，是代表統(tǒng)治者的利益，宣揚：“貴者即使今生作孽，死了也不入地獄”的特權(quán)思想。而吳道子在作這個題目時，卻給達官貴人身上也佩帶上了枷索僚鑄，與下民等同，表現(xiàn)了平等的進步思想。755年，爆發(fā)了著名的“安史之亂”。安定繁榮的盛世如舊夢逝去，代之以兵戰(zhàn)亂。此后，吳道子銷聲匿跡了?；蛟S，藝術(shù)老人有感于民生多艱、滿目瘡痰，毅然放棄了畫筆。那么，他只好在國難家愁的苦痛中默默離開了人間，唯留名聲業(yè)績，千古不朽。
