趙望云在二十世紀中國畫壇的地位十分重要，是杰出的藝術大家，四十年代初郭沫若就寫詩評價到：'從茲畫史中，長留束鹿趙。'趙望云開創(chuàng)了長安畫派這一重要的畫派，他的入室弟子黃胄、方濟眾、徐庶之等人也都是享譽全國的大畫家。趙望云的作品富有時代氣息和生活氣息，一生踐行著由他自己提出的'一手伸向傳統(tǒng)，一手伸向生活'的理念。
二十世紀的美術界，畫家們都從不同的角度和方向?qū)ふ抑鴩嫲l(fā)展的新道路。有像齊白石、吳昌碩這樣的延續(xù)傳統(tǒng)派，有以徐悲鴻、蔣兆和為代表的將西方寫實理念引入國畫的'蔣徐體系'，有吳冠中、林風眠這樣的'中西合璧'模式。而在這些主要的體系之外，還有像趙望云這樣'直面生活、以民間寫生'的創(chuàng)作方式。
趙望云于1906年9月30日出生于河北省束鹿縣周家莊一個兼營皮行生意的農(nóng)民家庭里，從小就對繪畫、音樂、戲劇等藝術有著濃厚的興趣。由于父親早逝，趙望云不得不在15歲時就離開學校到皮店當學徒，20歲在表兄王西渠資助赴北京私立京華美專學習繪畫，半年后轉(zhuǎn)入國立北京藝專專攻國畫。
趙望云的創(chuàng)作生涯始終堅持著'一手伸向傳統(tǒng)，一手伸向生活'，他去過山東、江蘇、浙江、河南、河北，也走遍了西北和西南，他將這些地方的自然風光與風土人情都用畫筆表達出來。他描繪工人農(nóng)民的勞動生活、農(nóng)村的田園風光、塞外的遼闊草原、風沙彌漫的弋壁灘等，作品題材十分廣泛。他的主要作品有《農(nóng)村寫生集》、《塞上寫生集》、《黃河寫生冊》等。
畫家早年以人物畫為主，后來逐漸以山水為主。對國畫傳統(tǒng)的筆墨表現(xiàn)方法進行了各種探索和創(chuàng)新。他很少畫純風景性質(zhì)的山水畫，而是旨在反映現(xiàn)實社會生活。他所表現(xiàn)的題材，很少有前人表現(xiàn)過，比如他的作品《深夜行》就是用中國水墨畫的形式來表現(xiàn)夜景，而這樣做的難度可是相當高的。
趙望云的徒弟中，最出名的應該就是以畫驢出名的大畫家黃胄了。1943年底，17歲的黃胄經(jīng)豫劇演員樊粹庭介紹拜趙望云為師。本來趙望云是不愿意收徒的，但當他見到黃胄的作品時便決定收他做入室弟子。并興奮地和別人說：今天遇到了一個小孩子畫得非常好。我從不收學生，但是今天我收了他做學生。'
黃胄畫驢就像徐悲鴻畫馬、齊白石畫蝦那樣已經(jīng)成了他的個人標志，而他畫驢當然也是因為趙望云的影響。趙望云有一個'趙望驢'的雅號，他畫的毛驢十分形象生動、活潑可愛。
趙望云先生是我國現(xiàn)代杰出的藝術大家、20世紀中國畫壇大眾化藝術思潮的先驅(qū)，他曾在西安美術學院任教，對培養(yǎng)藝術人才傾注了不少心血。
