“自沔東以來，丁未元日至金陵，江上感夢而作?！边@是姜夔《踏莎行》詞的詞序，淳熙十四年的元旦，姜夔在金陵附近的江上小舟上漂泊，他做了一個夢，夢見久違的愛人，醒來后就寫了這首詞。
燕燕輕盈，鶯鶯嬌軟，分明又向華胥見。夜長爭得薄情知？春初早被相思染。
別后書辭，別時針線，離魂暗逐郎行遠。淮南皓月冷千山，冥冥歸去無人管。
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燕子輕盈，黃鶯嬌軟，你我又在夢中相見。你說長夜漫漫，薄情郎不懂得你的清苦，而我在初春時節(jié)，就已經(jīng)染上了相思之病。
看著離別后的書信，穿著離別時縫制的衣服，相思離魂仿佛追逐著薄情郎遠去?；茨蠚w路，皓月當空，群山冷寂，你的魂魄在黯然中離去，孤苦伶仃，無人照顧。
姜夔的夢中人是誰？是他漫游江淮間，遇見的那一位善彈琵琶的歌女。兩情深摯，卻注定分離。
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詞的開篇，姜夔便描繪了自己記憶中戀人的優(yōu)美神態(tài)，夢中的她是“燕燕輕盈，鶯鶯嬌軟”。戀人的體態(tài)如燕子般輕盈，聲音如黃鶯般嬌軟?！苞L燕”借指所愛的女子。“華胥”，《列子 黃帝》“黃帝晝寢而夢，游于華胥氏之國?！焙髞矶嘁浴叭A胥”代指夢境。這里詞人先是刻畫女子的優(yōu)美神態(tài)，使讀者見其人，聞其聲，然后才用“分明”點出所見之人是在夢中相見。這里可以看出姜夔眷戀之深，對戀人的音容笑貌記憶猶新。
分別已久，夢中人對詞人是怎樣的態(tài)度呢？“夜長爭得薄情知？春初早被相思染?！眽糁腥嗽诼裨贡∏槔商^無情，不知道分別后她日日夜夜飽受思念煎熬；而她也不知道他在初春時節(jié)默默等待、默默思念的悲哀。這兩句，一句寫戀人的嗔怪，一句寫自己思念至深，兩人互訴衷情的場面宛然在目。
