祥瑞又名“符瑞”。祥瑞的征兆，即為吉兆，也就是吉祥的預(yù)兆。
祥瑞思想在我國歷史上由來已久。人們把見到的某一類奇異事物當(dāng)作吉兆，見到這些就預(yù)示自己將會得到幸福。
祥瑞的興起與讖學(xué)有著密切的聯(lián)系。最初只是以某種奇異現(xiàn)象附會當(dāng)時和后來的事物，以預(yù)示現(xiàn)在或未來所要發(fā)生的事。
后來又出現(xiàn)利用某種奇異現(xiàn)象或制造某種假象表示自己的所作所為是順應(yīng)天意。漢高祖劉邦起義時曾殺死一條巨蛇，稱帝后，既附會所斬之蛇是白帝子的化身，而把劉邦喻為赤帝子。
劉邦斬蛇漢畫磚
由于秦人非常崇拜白帝，以此暗示劉邦理當(dāng)滅秦稱漢?！妒酚洝愤€記載說：劉邦在降生時曾電閃雷鳴，有蛟龍在他母親的上面。以后他頭上常有五彩云氣盤旋，并指明這是天子氣。
這些傳說顯然是其稱帝后為自己奪取皇位而編造的“神話”。
西漢后期的王莽時任輔政大司馬大將軍，在稱帝前，他一方面排除異己，制造冤獄，死者以百數(shù)；另一方面，他又極力樹立朋黨籠絡(luò)孺生，讓他們支持自己奪取政權(quán)的活動，鼓動他們上書頌揚王莽功德。
一時間，各地獻(xiàn)祥瑞，呈符命者絡(luò)繹于途，麟、鳳、龜、龍之瑞達(dá)七百余起，力圖證明漢柞已盡，王莽當(dāng)為天子。
借助這些輿論基礎(chǔ)，王莽先稱假皇帝，后稱懾皇帝，最終于公元八年自立為帝，篡奪了西漢王朝的政權(quán)。
諸如此類，史不絕書，歷朝歷代，均有其例。祥瑞的種類和名物也越來越多。而歷代統(tǒng)治者則竭力宣稱符瑞代表天意，為其蒙上一層神秘的面紗。
臣民們長期處在這種荒誕的熏陶之下，也逐漸形成相信并崇拜天命的心理，于是形成了祥瑞文化。
古代祥瑞種類繁多，大體分為五種，即五個等級。古稱“麟鳳五靈，王者之嘉瑞也”，這是最高等級的瑞兆。
以下分別為大瑞、上瑞、中瑞、下瑞?！缎绿茣?· 百官志》載：
禮部郎中員外郎掌圖書、祥瑞：凡景星、慶云為大瑞，其名物六十四；白狼、赤兔為上瑞，其名物二十有八；蒼鳥、赤雁為中瑞，其名物三十二；熹禾、芝草、木連理為下瑞，其名物十四。
經(jīng)過宋、元、明、清的演化發(fā)展，祥瑞品種又不斷增加，凡宗廟禮器、祭祀所用器具、所有玉制品和超過百年的古器也都列為瑞物，因此到了清代可以列為祥瑞名物者已經(jīng)比比皆是。
明 成化青花麒麟盤
麒麟，傳說中的神獸和仁獸，雄為麒，雌為麟。古籍介紹麒麟：
麟信而應(yīng)禮，以足至者也。麟角之末有肉，示有武而不用。麟為毛蟲之長，麟之足不踐生草，不履生蟲，言麟性仁厚，其趾也仁厚。糜身牛尾，圓頂一角，含仁懷義。音中律呂，行中規(guī)矩，不群居，不旅行，不入陷阱，不惟羅綢。王者至仁則見，蓋太平之符也。
古代武官補服有麒麟，為武官一品。屬上等嘉瑞。
青玉麒麟吐書
鳳凰，傳說中的瑞鳥， 《論語 · 子罕》 ：“子曰：鳳鳥不至，河不出圖，吾已矣夫?！洞蟠鞫Y · 易本命》: “有羽之蟲，三百六十，而鳳凰為之長?！?/p>
傳說鳳鳥非練實不食，非禮泉不飲。有圣王出，則鳳凰見。歷代以為瑞鳥?；蕦m內(nèi)喻為后妃。
明 黃綠釉琉璃鳳磚
以鳳紋做裝飾的器物，多為后妃們所專用，古人認(rèn)為鳳鳥是羽蟲之中最美麗者。其實，世界上根本沒有這種動物，而是人們憑想象虛構(gòu)的形象。
其形體吸收了鴻前麟后，蛇頸魚尾，鸛額鴛腮，龍紋龜背，燕領(lǐng)雞啄。更有儒家美化為“五色具備，飛時百鳥相隨，見則天下安寧。”
《詩經(jīng)·大雅》：“鳳凰鳴矣，于彼高岡，梧桐生矣，于彼潮陽?！毙蹫轼P，雌為凰，雄雌同飛，相和而鳴，遂以“鳳鳴朝陽”喻高才逢時；鸞鳳和鳴，為祝人婚禮之詞。世人譽為嘉瑞。
明 黃綠釉琉璃鳳紋壁嵌
明崇禎 紅地納沙加繡燈籠鳳凰紋經(jīng)面
清 掐絲琺瑯帶座鳳凰
龜，分多種，各有所長。
一日：神龜。神龜之象，上圓法天，下方法地。背上有盤法丘山，云紋交錯以成列宿。長尺二寸，明吉兇，不言而信者是也。
古代以龜甲占兇吉，故稱龜為神龜。莊子《外物》載：“仲尼曰：神龜能見夢于元君，而不能避余且之網(wǎng)。”一說龜壽五干歲，謂之神龜。
金 張珪 神龜圖
宋 蓼龜
二曰：靈龜。漢代”郭璞說：“陪陵郡出大龜，甲可以卜，緣中紋似瑯煙，俗呼為靈龜”?！兑?· 頤》：“舍爾靈龜，觀我朵頤”。三日：攝龜。
《爾雅 · 釋魚》：“攝龜，小龜也。腹甲曲折，能自張開，好食蛇。江東呼為陵龜”。郝鰓行義疏：“攝猶摺也，亦猶折也，言能自曲折解張閉如折疊也。攝龜，即呷蛇龜也。”
四曰：寶龜。何休云：“千歲之龜青髯，謂之寶者，世世寶用之辭。古代用龜為卜，故云世世寶用也?！?/p>
《禮·樂記》 ：“青黑緣者，天子之寶龜也”?！段脑肪A》 上說：“唐李義府在禹州遙敘封禪詩：瑞巢開珍風(fēng)，禎圖薦寶龜”。
五日：文龜。《爾雅 · 釋魚》 ：“五曰：文龜。郭注：‘甲有紋彩者’。河圖日：‘靈龜負(fù)書，丹甲青文’”。
六曰：烏龜。《左傳 · 俏公四年》：“烏短龜長，不如從長”。烏龜皆用于占卜兇吉，龜著象鳥衍數(shù)，物先有象而后有數(shù)，故日烏短龜長。
七曰：山龜，又名秦龜。背甲較平，有直行之隆線三條，后緣則為鋸齒狀，腹甲大而扁，側(cè)緣有隅，背面褐色，腹面黃色，有暗色大斑。
八曰：澤龜，沼澤所生之龜。
九曰：水龜，龜之址普通者，大者長五六寸，頭綠，背甲褐色，有六角形紋片十三枚，腹甲九枚，色黑，雌者背隆凸，雄者平。棲息河沼中，以魚蟲水草為食。
十曰：火龜?！稜栔?· 釋魚》：“火龜，疏：‘龜生火中者’。”
此外還有元龜，即大龜。古代人用以占卜。
《史記 · 龜冊列傳》曰：“封王暴虐，而元龜不占”。 《 尚書 · 大禹漠》: “禹官占，惟先蔽志，昆命于元龜”。引深為可做借鑒的前事?！度龂?· 吳志 · 孫權(quán)傳》 ：“建安二五年，斯則前世之彭事，后王之元龜也”。宋景德時編輯 《冊府元龜》 書名即取此意。歷代以為嘉瑞。
龍，自古為華夏民族崇拜的圖騰，被尊為華夏之神，傳說龍為麟蟲之長，能興云雨，利萬物，使風(fēng)調(diào)雨順，豐衣足食，故為五靈之一。
《 易經(jīng) 》 有云：“飛龍在天，大人造也?！焙髞肀扔骶鳌v代皇帝都以真龍?zhí)熳幼跃?，認(rèn)為自己是龍的化身。因此，用龍紋裝飾的各類器物為帝王們所專用。
我國古代的龍也和鳳凰一樣，是古代人民憑想像虛構(gòu)出來的，集中了許多動物的局部，也是經(jīng)過數(shù)千年的不斷演變，才形成了特定的形態(tài)。
宋代畫家還總結(jié)了畫龍的訣竅，即“三停九似”，三停，即頭至膊，膊至腰，腰至尾，為龍身的三個段落結(jié)構(gòu)；九似，即頭似駝，角似鹿，眼似蝦，頸似蛇，腹似蠶，麟似魚，爪似鷹，掌似虎，耳似牛。龍于是成為人們思想中的崇拜物，加上神話傳說的渲染，又被當(dāng)作最高級的樣瑞。
《瑞應(yīng)圖》：“黃龍者，四龍之長，四方之正色也，神靈之精也。能巨細(xì)，能幽明，能長能短，乍存乍亡，王者不轆池而魚，則應(yīng)和氣游于池沼”?！缎⒔?jīng)授神契 》 曰：“德至水泉，則黃龍見者，君之象也”。
清 呂學(xué) 蒼龍訓(xùn)子 軸
白虎，據(jù)文獻(xiàn)記載，白虎“即騶虞也。黑文，尾長于軀，不食生物，不履生草。君王有德則見。應(yīng)德而至者也。”騶虞，仁獸也，其文而白，其質(zhì)猊首虎軀，尾參于身。一日千里，熟知其神，振振仁厚，不踐生草，彼物白虎黑紋而仁“食自死之獸”。
古人云：“云從龍,風(fēng)從虎。虎，陽獸也。七月而生,七者陽氣成。故虎首尾長七尺?；⑿酝?常喻將帥之勇。發(fā)于忠義，非激而怒之也。歷代以為仁獸。譽為嘉瑞”。
有古詩贊譽白虎：
寒亦不憂雪，饑亦不食人。
人肉豈不甘，所惡傷明神。
太室為我宅，孟門為我鄰。
百獸為我膳，五龍為我賓。
蒙馬一向威，浮江一以仁。
彩筆耀朝日，爪牙雄武臣。
高云逐氣浮，厚地隨聲震。
君能賈馀勇，日夕長相親。
景星，大星也，狀如霜月，生于晦朔，助月為明。王者不私于人則見。古代天文學(xué)家把所謂吉祥的星稱為瑞星。
《文獻(xiàn)通考》載：瑞星有四，一曰景星，二曰周伯星，三曰含譽，四曰格澤。景星又名德星?！妒酚洝ぬ旃贂贰疤炀娋靶?，景星者，德星也。其狀無常，常出于有道之國?！?/p>
慶云，五色云，也做景云，卿云。古以為吉祥之氣。
《漢書·禮樂志·效祀歌》“甘露降，慶云集”。又《天文志》:“若煙非煙，若云非云，郁郁紛紛，蕭索輪困，是謂慶云，喜氣也”。
景云又稱祥云《孝經(jīng)·授神契》德至山陵則祥云出，德至深泉則黃龍見”?！逗鬂h書·蔡邑傳·釋?！罚骸斑B光芒于白日，屬炎氣于景云”?！度饝?yīng)圖》：“景云者，太平之應(yīng)也。一曰非氣非煙，五色氤氳，謂之慶云”。
禮泉，禮泉者，水之精也，味甘如禮泉，出流所及草木皆歲，飲之令人壽也。
大瑞范籌內(nèi)的其他名物還有：甘露降，日月光，斗極明，鐘律調(diào)，四夷化，孝道至，越裳來，瑞雪，瑞雨，瑞霞，日月合璧，五星連珠，江岀大貝，海岀明珠，河出馬圖，洛出龜書，陵出黑丹，山出器車，澤出神馬，風(fēng)不鳴條，海不揚波，混河載清，枯木再生，抱珥之日，同色之星，牛生上齒，狗養(yǎng)斯肫，牛生厥石。鳥狀前赤，陸生蓮花，萬蠶同繭，抱日之氣，覆鼎之云等等，不勝枚舉。
在這些祥瑞名物中，多數(shù)屬正常自然現(xiàn)象，有些是神話傳說，如：河出馬圖，洛出龜書。也有些是純屬虛構(gòu)根本不可能出現(xiàn)的如：萬蠶同繭，枯木再生。
清 汪時茂款 文華上端墨
獅子，古稱獸中之王。雄獅體魄尤壯，吼聲如雷，甚威嚴(yán)，百獸見之皆伏，日行五百里。怒則威在齒，喜則威在尾。每一吼則百獸避易，馬皆溺血。
虞世南言：其拉虎吞篦，裂犀分象，雖死后虎豹不敢食其肉，蠅不敢集其尾，其性最傲，遇者即匍伏。又傳獅最有情，受人德必報。
古人贊譽獅子猛以示心，仁而能訓(xùn)，似悅君子之德，曾聞西國常馴養(yǎng)，今出中華應(yīng)太平。歷代視為祥瑞。雕刻其形置于大門兩側(cè)，即示威猛，又表仁德，歷代武官以獅紋做補子。亦取此意。
瑞象，唐劉庚《稽瑞》引《孫氏瑞應(yīng)圖》曰：“王者政教得于四方則白象至。”一本云“人君自養(yǎng)有節(jié)則負(fù)不死藥而來。”歷代譽為“太平有象”。
清代鹵薄儀仗中有儀象，宮中有象房，馴養(yǎng)象最多時有 35 頭。每朝會訓(xùn)象各自站班排列，象背鴛寶瓶，內(nèi)裝五谷，譽為太瓶有象，五谷豐登之意。
《康熙南巡圖》中生動描繪訓(xùn)象站班的情形。清代光緒十年以后，由于貢象不足，訓(xùn)象相繼年老病故，馴象站班即停。
鹿，稱瑞鹿或白鹿、天鹿。 傳說為人升仙時的乘騎。
白色的鹿，古時代常以為祥瑞?！秶Z·周上》：“王不聽，遂征之，得四白狼，四白鹿以歸”?！度饝?yīng)圖》曰：“天鹿者，純善之獸也，道備則白鹿見，王者明惠及下則見?！睔v代以為瑞應(yīng)。
甪端，傳說中的神獸。日行一萬八千里，通四夷之語，知遠(yuǎn)方之事。隨時幫助皇帝處理政事，故在皇帝辦公的地方常有角端陳設(shè)。
白狼，即白色的狼，古以為祥瑞?！度饝?yīng)圖》：“自狼，王者仁德，明哲則見?！?/p>
白狐，狐的一種，夏毛灰褐色，此時常稱為青狐，冬毛變自，頗珍貴，古以白狐為瑞。
祥瑞中有“白祥”一詞，泛指眾多白毛動物，除以上幾例外，還有白兔、白猿、白熊等。另外還有世不經(jīng)見的紅毛兔子，也在上瑞之列。
仙鶴，即鶴之美稱，有自、黃、蒼、黑諸色。蒼者謂之元頰，元指鶴之老者。傳說鶴百六十歲則有純白、純黑之異。其行必依洲嶼，止必集林木。一走千里，極為罕見。
晉代崔豹《古今注·鳥獸》：“鶴千歲則變蒼，有兩千歲則變黑，所謂玄鶴也”。古代傳說常為仙人坐騎。世人譽為瑞鳥。王者有音樂之節(jié)則至。
清 余省 海天群鶴圖 軸
清乾隆 米色綢地彩繡松鶴延年 軸
蒼鳥，鷹的別稱。傳說中的瑞鳥。君主孝慈，不好殺生則至。
《禮斗威儀》：“江海不揚波，東海輸之蒼鳥?！庇郑骸熬四径酰湔?，南海輸以蒼鳥。” 《宋書·符瑞志》：“蒼鳥者，賢君修行孝慈于萬姓，不好殺生，則來?！?/p>
明 鷹石圖
明 柏鷹圖冊
赤雁，即火紅色的雁，古稱吉祥的神鳥。另外，鳥之白者，古以為瑞。
明 林良 蘆雁 軸
白錐，古代以白錐為樣瑞?！洞呵锔芯吩唬骸巴跽叩铝魉谋恚瑒t白雉見”。
白燕，古以白燕為瑞應(yīng)的象征。白燕至則以為吉祥?！端螘し鹬尽?：“白燕者，師曠時銜丹書來至?！?/p>
白鳩，瑞鳥。王者養(yǎng)老，尊道德，不失舊，則至。
瑞鳥品類中還有白鷹、孔雀等。多反映在繪畫作品中。并以向皇帝獻(xiàn)瑞的方式進(jìn)入皇宮的。
宋 趙佶 古木白鷹 軸
嘉禾，指一株多穗的谷子、稻子、麥子等。一般以九穗以上為端?；蚴巧L特別茁壯的禾稻，古時認(rèn)為是吉樣的征兆。
《藝文類聚》載：“嘉禾者，大禾也。成王之時有三苗貫三桑而生，同為一穗，大幾盈車，長幾充箱，民有得而上之者，成王召周公問之曰：‘三苗為一穗，意天下其和為一乎？ ’' 后來后來歷代儒者論為太平瑞應(yīng)。
芝草，即靈芝，世人喻為仙草?！侗静菥V目》上說：“赤芝一名丹芝,黃芝一名金芝，白芝一名玉芝，黑芝一名玄芝，紫芝一名木芝”。
清 紫檀木邊座嵌木靈芝插屏
神鼎，《典略》曰：“神鼎者，質(zhì)文之精，知兇吉存亡，輕重行息。墨子曰：‘神鼎不灼自熟，不焚自沸、不汲自滿。五味生焉’”。《瑞應(yīng)圖》曰：“神鼎金銅之精也”。
祥瑞名物中還有瓶甕、玉甕、玉琮、玉硅、玉璧以及歷代收藏的三代禮器等，大抵世間少有的稀世珍寶都屬于瑞物范疇。
歷史上還有人瑞之說。專指年歲特高的老人。認(rèn)為是人事方面的吉利征兆。漢代王子淵的《四子講德倫》里說：“今海內(nèi)樂業(yè)，朝廷淑清，天符即章，人瑞又明?！北硎驹谡饺魏?、萬民樂業(yè)的太平盛世，會出現(xiàn)高令壽民，以褒獎統(tǒng)治者的功德。
撇開被統(tǒng)治階級利用的一面，祥瑞文化與中國古代傳統(tǒng)文化密切結(jié)合，反映了人們向往太平、樣和、幸福和美滿生活的思想和愿望。
