拐棗的味道，要到霜降之后才好。而在我的童年時刻，總沒有耐心等到霜降，此時便會忍不住與小伙伴們一起爬上鄰居家的拐棗樹上，一把一把的摘下來往嘴里填。沒熟透的拐棗常常甜中帶著澀，吃多了有點麻嘴。
彼時叫它拐棗或雞爪樹，后來知道它在各地還有很多的名字，雞距子、雞爪梨、糾結(jié)子、雞爪蓮、彎撈撈等等。古書上寫：“枳椇稱作枳枸，皆屈曲不伸之意。此樹多枝而曲，其子亦彎曲，故以此名之”。這樣看來，枳椇和拐棗的意思非常相近。
拐棗和棗樹一樣，同屬于鼠李科。但其實常見的拐棗有兩個不同的種，在植物學上分別以做枳椇（Hovenia acerba）和北枳椇（H. dulcis）為其命名。二者均為高大落葉喬木，長相十分相似，很容易混淆，不過也無所謂，這兩者的可食用部位通常都被稱為“拐棗”，只是拿來吃的話，就不用刻意區(qū)分了。
枳椇與北枳椇都是十幾米的高大喬木，但是秉承了鼠李科花小的特點，每朵花不到一個指甲大。花序形態(tài)可以用來區(qū)分枳椇與北枳椇，北枳椇的花序是聚傘圓錐花序，而枳椇是二歧式聚傘圓錐花序。但是樹那么高，一般也看不見，所以也別費勁了。
枳椇的葉片寬卵圓形或橢圓形，夏天的時候會開聚傘型的白綠色小花，到秋季時，就會明顯看到許多“果實”掛在枝頭。
但枳椇的可食用部分可不是真正的“果實”哦。因為真的果實是一朵花中的子房通過雙受精發(fā)育而來，果實中具有種子。而拐棗可以吃的部分顯然并不是果實，而是肥厚的果柄。它真正的果實是圓形的，黃豆大小，初生時黃綠色 成熟后則是灰褐色的堅硬瘦果，有三條縱溝，如把果實剖開，其內(nèi)三個小室，每室內(nèi)鑲著一粒種子。而果柄膨大為肉質(zhì)，肥大，曲扭，一般棕灰色或青黃色，像折斷扭在一起的樹枝，筷子粗細，聞起來有甜膩的氣味。
初吃起來澀澀的，慢慢的開始有甘甜的味道，再仔細品，發(fā)現(xiàn)有棗的清香，梨的甜膩，葡萄干的嚼勁，忍不住再吃一口。拐棗口味最好的時候是在霜降過后，經(jīng)霜的果柄肉質(zhì)鮮嫩清香，醇美甘甜，很有嚼勁。
前蘇聯(lián)一位學者認為拐棗在地球上已有500～1000萬年的歷史，是地球上最古老的果樹之一。這個研究不知道是不是真實。但是在枳椇在我國的確是有非常悠久的食用歷史了。
《詩經(jīng)·小雅》里即有“南山有枸”的記載。這里的“枸”即枳椇，注意這里的枸讀音是jǔ。后也稱為枳枸或椇。《禮記·曲禮》中言“婦人之摯，椇榛、脯修、棗栗”。說明當時枳椇跟榛子、棗子、栗子一樣，是一種較常見的干果，廣泛用作女性之間見面互相交換的禮物。
戰(zhàn)國宋玉曾做了一首風賦，有一句“枳枸來巢，空穴來風”。意思是因為枳椇的樹枝彎曲，會吸引鳥兒來筑巢，洞穴有空，才引來了風。典故取自古書記載：“枳椇來巢，言其味甘，故飛鳥慕而巢之”。
枳椇最好是生食，也可熬糖或釀酒，不過在古代，枳椇經(jīng)常被作為敗酒之物，能解酒毒，醒宿醉。因為枳椇含有較高的糖分，這個功能大概是跟現(xiàn)在醉酒的人去吊葡萄糖一個原理。后來漸漸連枳椇的種子也拿來用作解酒了，《蘇東坡集》中曾有記載用枳椇種子治療陳年喝酒損傷的病例。
也許對很多人而言，拐棗只是一味山間野果，比不上蘋果、香蕉這樣的大宗水果。但拐棗的滋味對我而言，充滿著兒時甘甜的回憶，更是陪伴我童年成長的一種美食，可惜現(xiàn)在也不太容易吃到了。
中文正名：枳椇
中文別名：拐棗、雞爪子
學名：Hovenia acerba Lindl.
科屬：鼠李科 枳椇屬
形態(tài)特征：高大喬木，高10-25米；葉互生，厚紙質(zhì)至紙質(zhì)，葉緣常具整齊的淺鈍細鋸齒。二歧式聚傘圓錐花序，頂生和腋生。漿果狀核果近球形，直徑5-6.5毫米，無毛，成熟時黃褐色或棕褐色；果序軸明顯膨大?；ㄆ?-7月，果期8-10月。
原產(chǎn)地：產(chǎn)我國黃河以南大部分省區(qū)，2100米以下的開曠地、山坡林緣或疏林中。
