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有人把中國正統(tǒng)思想儒學(xué)稱為“儒教”，能這樣說嗎？
中國的儒家學(xué)說究竟是一個學(xué)術(shù)流派，還是一種宗教，學(xué)術(shù)界歷來爭論不一。
我們先來看看“儒”字的解釋。
《說文解字》對“儒”的解釋是：
“‘儒’，柔也，術(shù)士之稱。從人，需聲?！?/span>
中國人自古以來重視喪葬禮儀，這種廣泛的社會需求促成了一個特殊的社會階層——“儒”。
在中國古代社會，最晚到殷代開始有了專門負(fù)責(zé)辦理喪葬事務(wù)的神職人員。這些人就是早期的“儒”，或者稱為術(shù)士。他們精通當(dāng)?shù)氐膯试岫Y儀習(xí)俗，時間久了，便形成了一種相對獨(dú)立的職業(yè)。但是，由于這種職業(yè)的地位低微，沒有固定的財(cái)產(chǎn)和收入，做事時還要仰人鼻息，所以形成比較柔弱的性格，這就是“儒”的本意，即柔。
以上可見，“儒”最早是一種社會低下的職業(yè)，是一種人的柔弱性格。
“儒”這一名詞的最早記載應(yīng)該是在《論語．雍也》?？鬃痈嬲]他的得意學(xué)生子夏說，要當(dāng)就當(dāng)“君子儒”，千萬不要當(dāng)“小人儒”。此后，“儒”這個詞逐漸擺脫了它的原初含義，而逐漸獨(dú)立為“孔門”的專用術(shù)語。
立志當(dāng)“君子儒”的孔子，一生致力于儒學(xué)，成為儒家學(xué)派的創(chuàng)始人。
認(rèn)為儒家是“儒教”的人認(rèn)為，儒家學(xué)說本來只是一門學(xué)問，但自漢武帝利用政治權(quán)力定儒教于一尊，孔子學(xué)說便宗教化了?？鬃拥难哉撘蛘蔚膹?qiáng)制而成了不容置疑的類似于戒律的東西。
隋唐時期，“儒”開始與“釋”、“道”并稱為三教。在封建政權(quán)的支持下，儒教體系最終完成于宋代。它以中國封建倫理“三綱五?！睘橹行?，吸收佛教、道教的宗教思想和修養(yǎng)方法，信奉“天地君親師”。
當(dāng)代有學(xué)者專門撰文《儒教就是宗教》，從崇拜對象、戒律、因果規(guī)律、天命觀、修煉方法五個方面找出儒家與基督教的類同之處，以此證明儒學(xué)就是“儒教”。
還有學(xué)者則從“儒教”與基督教的修道者在具體行為方面的相似之處證明儒學(xué)是宗教。
比如，他們指出：基督教是指跟隨耶穌或其傳人（彼得、保羅等）修道的人，他們吃齋、持戒、禱告修行，愛人如己、敬畏上帝、向往天國。并且有著同樣的理想、信念，并遍布全世界。
而中國古代儒教所稱的君子也同樣是這樣的人，他們不在意物質(zhì)生活，愛人，嚴(yán)格管制自己的思想和行為，重視“省吾身”，信奉天命。
并且，他們還有與眾不同的“儒生”打扮。這些行為與基督徒非常類似，而一般的學(xué)術(shù)派別只是一種思想，而很少有如此完備的行為規(guī)范以及終極信念。
不認(rèn)同上述觀點(diǎn)的學(xué)者認(rèn)為，儒家并非“儒教”，而是一個學(xué)術(shù)派別。他們提出：“儒”這個字原本是古代對學(xué)者的尊稱，它的字義是“優(yōu)”及“和”的意思，說他們的思想學(xué)問，能夠安定社會，說服別人。所以，它只能稱為“儒家”。
百科對宗教有如下一段解釋：
作為特殊社會意識形態(tài)的宗教是人類社會發(fā)展到一定歷史階段出現(xiàn)的一種文化現(xiàn)象，屬于社會特殊意識形態(tài)。
當(dāng)今世界主要的宗教有：基督教（包括天主教、新教、東正教）、伊斯蘭教（包括遜尼派、什葉派）、印度教、猶太教、佛教、道教、神道教等。
古時由于人類對宇宙的未知探索，以及表達(dá)人渴望不滅解脫的追求，進(jìn)而相信現(xiàn)實(shí)世界之外存在著超自然的神秘力量或?qū)嶓w，使人對該神秘（事物及現(xiàn)象）產(chǎn)生敬畏及崇拜，從而引申出信仰認(rèn)知及儀式活動體系，與民間神話一樣，其也有自己的神話傳說，彼此相互串聯(lián)，本質(zhì)是一種精神寄托和終極關(guān)懷。
從以上解釋中我們不難發(fā)現(xiàn)，宗教是看不見、摸不著的，它只存在于人們的思想和潛意識之中。
宗教的特質(zhì)是要完全地改變?nèi)藗兊纳罘绞?，追求彼岸的解脫，而儒家是典型的此岸哲學(xué)，強(qiáng)調(diào)的是人而非神明，注重現(xiàn)世現(xiàn)實(shí)。
并且宗教必須是“先驗(yàn)”的，超自然的，會有一個“創(chuàng)世說”，但儒家沒有，它只是一套邏輯演繹的體系。
因此，總的來說，儒家只是一門與宗教有相似之處的學(xué)術(shù)派別，本質(zhì)上并非宗教。將儒家或儒學(xué)作為宗教看待是歷史的誤解。
【作者簡介】許平，江蘇靖江人。曾從軍20年。愛讀書、愛思考、愛生活。曾在國家、省、市報(bào)刊發(fā)表各類文章百余篇。
