鞋子最早產生時，其主要功能是在生產和生活中保護人們的腳。隨著人類文明程度的提高和審美觀念的變化，鞋子的功能便開始發(fā)生演變，逐漸體現出濃厚的文化內涵和審美情趣。除了保護功能外，鞋子還擁有美化人體的作用，因此從藝術的角度看，鞋子也是一種藝術品，具有非?，F實的藝術欣賞價值。
與時俱進了上千年的金蓮鞋不僅做工考究，工藝精湛，繡花精巧，而且擁有浩瀚多彩的內涵和外延，包括金蓮鞋的樣式和維護、金蓮鞋的地域特點、民族含義，以及穿金蓮鞋的步態(tài)、舞姿及整體形象。文學家推波助瀾在詩詞、戲曲、小說中對金蓮鞋進行藝術化的形象描述，民間藝術家把金蓮鞋搬上雕塑、瓷器和繪畫。這在世界鞋類歷史上也是獨一無二的，與此同時，世上也只有中國的三寸金蓮才把鞋的功能擴展、發(fā)展到了極致。三寸金蓮最大的功能是女性把三寸金蓮作為從下層社會躍入上層社會的跳板。鑒于三寸金蓮對女性進行了重新的塑造，使其成為女性在社會地位高低和身份貴賤等級的重要標志。
金蓮鞋除了穿用功能外，其特殊功能有娛樂功能：金蓮鞋可作為投壺用品及鞋杯。舊時男人們行酒淫樂時，將酒杯放入小金蓮鞋內，手托金蓮飲酒，故稱杯鞋。如在第六回，西門慶脫下潘金蓮一只繡花鞋兒“擎在手內，放一小杯酒在內，吃鞋杯耍子?！苯袒δ埽喝缬脡鄱Y鞋培養(yǎng)女德。舊俗姑娘訂婚后，要給夫家的女眷做繡花鞋，出嫁時隨身帶到婆家分送給她們，作為見面禮，所謂“見面鞋腳”。這不僅能夠顯示其良好的女紅技藝，而且還表示其是賢惠、知書達理的女子。如第九回，潘金蓮嫁到西門慶家后的第二天“走來后邊大娘子吳月娘房里，拜見大小，遞見面鞋腳
占卜功能：用來占卜打相思卦。用鞋占卜，明清時代流行于民間，這是一種十分獨特的與裹腳有關的占卜形式，女人可以用它來占卜推算她們的情人（或丈夫）是否回來。在第八回，西門慶忙著娶孟玉樓，幾乎把潘金蓮給忘了。潘金蓮“用纖手向腳上脫了兩只紅繡鞋兒來，試打一個相思卦”，看西門慶是否會來。相思卦，又名鬼卦，婦人以弓鞋擲地，視反復為陰陽卦。
審美功能：虎頭鞋、鳳頭鞋等藝術造型。明代鳳頭鞋已在民間的富貴大戶家解禁并仿制開來，在《金瓶梅》中，多個人物的服飾都有鳳頭鞋，如第五十六回“月娘上穿柳綠杭絹對襟襖兒，淺蘭水袖裙子，金紅鳳頭高底鞋兒?！逼渌€有表演功能、珍藏功能、欣賞功能、把玩功能等。
