上古時期原始居民的生存環(huán)境惡劣，在那個生產(chǎn)資料極端低下的年代，人們無法理解生老病死以及一些自然現(xiàn)象，在面對危機四伏的自然環(huán)境時人們無法不期待著一些超自然的力量來給予人們庇護，遠古時期的神話崇拜應(yīng)運而生。
加之遠古時期是母系氏族時期，先民崇拜母親，崇拜子嗣繁衍，故而多數(shù)神為女神。隨著先民對自然了解的加深以及對自身個體認知的深入，女神的職能也不斷的在發(fā)生著變化。隨著時代和社會制度的轉(zhuǎn)變，女神逐漸讓位與男神，身份也逐漸由主導(dǎo)者變?yōu)榱艘栏秸摺?/p>
從神話中的身份認知變化，我們不僅能看出女性在歷史中的地位及其演變過程，還能看到女性在千年男權(quán)社會中的悲劇特征。
上古時期時，先民處于母系氏族時期，先民在崇拜著未知的大自然的同時也崇拜母性、崇拜生殖，是以早期的神祗都是女神或者是女神之子。
創(chuàng)世之神：女媧
《說文解字》:'媧，古之神圣女，化萬物者也。'
女媧是我國傳統(tǒng)神話中的造物神，亦被稱為母神，她主要功績有是摶土造人和煉石補天。神話有言，天地混沌初始并無人類存在，女媧摶黃土造人，她用柳枝蘸著泥水向四處揮灑，就這樣人類誕生于天地之間。
水神共工與顓頊爭帝位而不勝，共工戰(zhàn)敗之后怒觸不周山，致天塌陷，人間洪水肆虐，女媧不忍生靈受災(zāi)便煉五色石以補天漏。
女媧作為人類始祖神，在神話中處于一個極其重要的位置，也是古代神話中女性角色具有最崇高的地位女神。
反抗之神：精衛(wèi)
《山海經(jīng)·北山經(jīng)》：'其狀如鳥，白嚎，赤足，名曰精衛(wèi)......常街西山之木石，以埋于東海'
其實與之類似的《夸父逐日》和《精衛(wèi)填?！氛凵涞亩际侨祟愊让裨趯勾笞匀粫r的頑強斗爭的反抗精神，但此時男神女神無論在外在形象還是抗爭精神上都已經(jīng)有了明顯的差異。
首先是外形上，精衛(wèi)是嬌小柔弱的小鳥，而夸父則是高大威猛的男性。然后是在抗爭的理由和方式上，精衛(wèi)是受到迫害之后的反抗，而夸父則是主動向權(quán)威發(fā)起挑戰(zhàn)。
背德之神：嫦娥
《歸妹》：昔者恒我（姮娥）竊母死之藥于西王母，服之以（奔）月。
《嫦娥奔月》最廣為流傳的版本是后裔自西王母處求來了長生不老藥，嫦娥趁著后裔不在便竊而食之，飛入月宮。
嫦娥所代表的便是嫁入夫家后被夫家虐待憤而回歸母系家的女性，嫦娥生活的時期正是父系氏族興起的時期，但幸運的是此時的母系氏族依舊有較大的權(quán)力，嫦娥還有退路。但此時的女神形象已經(jīng)不再像女媧那樣完美無缺，嫦娥更是背著背負無德的罪名。
神話中男神女神的比例直接反應(yīng)著當時人們的身份認知的轉(zhuǎn)變。除了早期神話如女媧補天，精衛(wèi)填海等以女神形象為主導(dǎo)，后來的神話則多為戰(zhàn)爭神話、發(fā)明創(chuàng)造神話，如炎黃之戰(zhàn)，神農(nóng)嘗百草，倉頡造字等，神話世界開始變?yōu)橛赡猩裰鲗?dǎo)。
中國神話體系中，要么是女神主導(dǎo)，那么是男神主導(dǎo)，從未有過男女平等的局面，而且呈現(xiàn)的是女性逐漸衰弱，而男性逐漸占據(jù)主導(dǎo)的趨勢。
人類社會產(chǎn)生的早期社會形勢是母系氏族，同時也是產(chǎn)生上古神話的重要時期，女性在這一階段處于主導(dǎo)地位，女性地位更高，所以產(chǎn)生了上古女神神話，得到的獨立神格職能也突出得多。因為彼時生存環(huán)境嚴苛，人類的存活率低，能夠為部族擴大勢力的女性因為自然賦予的天賦——生殖而在部族中地位高崇。
但隨著人類社會的發(fā)展，母系氏族逐漸向父系氏族過度，男性地位上升，父權(quán)隨之變得強大，上古女神的獨立個性也漸漸走向沒落，女神的神格出現(xiàn)降格現(xiàn)象，女神逐漸依附于男神，女神的神性也逐漸被男神所替代。
正如女性與男性的關(guān)系一般，女性逐漸淪為男性的附屬品，就連曾經(jīng)為部族所尊崇的生育功能也成為了男性歧視女性的根源之一（女性生育期時行動不便，工作效率降低，行為易被人控制等），且生育繁殖的控制權(quán)也由女性轉(zhuǎn)移到了男性身上。
女神（女性）生理上的特征決定了她們在與惡劣的自然斗爭中會被'夸父'類的強壯父權(quán)所取代，她們只能讓這些'夸父'類的男性充當主角，當然退讓必然會換來必然的悲劇性結(jié)局。
除此之外，中國神話從來都不是強調(diào)愛情等自我情感表達的神話世界。女媧與伏羲的結(jié)合是為了繁衍子嗣，舜的兩個妻子娥皇和女英也是堯出于緩和家庭矛盾的目的而賞賜給他的。
中國的上古神話對愛情及其功利，是因為先民求生存已十分不易，故而壓抑了感情，使得后來地位降低的女性的情感更是受到了千年的壓迫，充滿了悲劇色彩。
早期神話多以女性為主導(dǎo)為主，但隨著社會進入奴隸制社會和封建社會，男性的自身優(yōu)勢越發(fā)擴大，打獵成為人類食物的主要來源，男性成為重要勞動力，地位也因之上漲。文學(xué)形象也由男性占主導(dǎo)，主導(dǎo)中國幾千年的倫理宗法制度也逐漸建立穩(wěn)固，書寫整理文學(xué)遺跡的權(quán)力也被男性所掌握，開始有意識的對民眾進行引導(dǎo)，形成了壓迫女性的體制性認知。
上古神話誕生于舊石器時代，而漸漸在奴隸社會中衰落，經(jīng)歷了相當漫長的歲月，神話隨著社會制度的改變而發(fā)展，可分為三個階段。
第一階段是以描述自然現(xiàn)象為主的自然神話階段。這個時期的神話情節(jié)簡單，形象單薄，體現(xiàn)出較為幼稚的一面，如羲和照管太陽，江妃贈玉與奇相等。此時的神話并沒有過多的涉及社會斗爭，而是體現(xiàn)出了先民對自然的感情，在這樣一個淳樸的神話世界里，男神與女神的性別差異并不明顯。
第二階段是以描述人類與大自然的斗爭為主的自然社會神話階段。其中的神都帶著濃烈英雄色彩，此時父系氏族已開始逐漸代替母系氏族。在這一階段，男女神都帶有反抗色彩，但男性逐漸占據(jù)主導(dǎo)位置。比如前文所提出的精衛(wèi)與夸父，女神斗爭的悲劇結(jié)局已經(jīng)初見端倪。
第三階段便是以社會斗爭為主的社會神話階段。在此時及以后，男神已完全占據(jù)主導(dǎo)地位成為絕對的主角，女神也由主角逐漸淪為配角。女性逐漸從女王變成了后、妃、妾的存在，便是創(chuàng)世之神女媧也難逃此劫，女媧雖然有著很多的功績卻也最后轉(zhuǎn)化成了一個社會角色——伏羲之妻，女神地位的降低也可見一斑。
《史記·五帝本紀》：'黃帝居軒轅之丘，而娶于西陵之女，是為嫘祖。嫘祖為黃帝正妃，生兩子，其后皆有天下。'
此時的嫘祖已經(jīng)沒有了女媧的地位，而是徹底變成了一個'賢妻'的形象，只會默默照顧丈夫和子嗣的生活然后盡職盡責鞠躬盡瘁的死去。
此外，女神們除了成為男神的妻妾外，還有大量的女神成為了男神的女兒，比如精衛(wèi)是炎帝的女兒，湘妃是帝堯的女兒。與之相反的，男神們則繼承了如夸父般的勇猛：戰(zhàn)爭神話、治水神話、斗爭神話應(yīng)運而生，凸顯出了一派王者氣派。
此時的男神已經(jīng)完全取代了女神在神話世界的領(lǐng)導(dǎo)地位，女神也逐漸失去了女性天性所帶的情感追求。
從神話世界開始，中國女性便開始墮入了這樣一個永恒的悲劇輪回，女神成為后妃，成為撫育子孫的'賢妻'，教化功能和生育工具便是男性賦予女性的'歷史重任'。因為女性缺少經(jīng)濟獨立的能力，所以她們必須依附男性、服從男性才能獲得生存機會和社會地位，總是依附于男性的女性會變得越來越柔弱、越來越嬌媚，以逢迎、討好、諂媚、甜言蜜語來謀得一方生存之地。
無論是元代關(guān)漢卿筆下的竇娥、清代曹雪芹筆下的林黛玉、還是魯迅筆下的祥林嫂，她們的悲劇命運其實自上古神話中女神形象的演變中便已冥冥注定。
而那些不為男性所喜的'蕩婦'，'惡婦'便成為了反面形象并為男權(quán)所羞辱嚴懲，在后世的文學(xué)作品里，女性形象也大多悲劇結(jié)尾。女性的悲劇還在于她們生存在一個以男性為中心，充斥著性別歧視的社會里，女性淪為男性消費玩弄的玩物，這也正是上古神話女神形象悲劇性的延續(xù)和體現(xiàn)。
中國古代神話的形象演變體現(xiàn)了人們自古以來的兩性關(guān)系的觀念發(fā)展，男女兩性關(guān)系上的不平等也是在人類歷史進程中產(chǎn)生的，也必然會隨著歷史的進程而逐漸縮小，為了達到男女角色能共同發(fā)展的社會，男性和女性都應(yīng)該做出共同的努力。
