天老爺造出世間萬物，一開始沒有生老病死。后來天老爺覺得萬物生靈，總也沒有更替，太乏味。于是決定讓生靈要有壽限才懂得珍惜。這一天，天老爺在天庭對天下生靈說，我明天凌晨對天下生靈封壽命，有高至低，逐個(gè)封壽，誰答應(yīng)的早誰就壽命長。
第二天凌晨，天老爺高喊，200歲聽封。這時(shí)鯨魚，烏龜，蜥蜴，錦鯉聽到了。并且大聲回答，天老爺又喊道，100歲聽封，這時(shí)大象，鸚鵡回答了。天老爺又喊道，80歲聽封，這時(shí)又有不計(jì)其數(shù)者回答。以此類推，萬物生靈逐個(gè)聽封，早起者長壽，晚起者短壽。
可憐人類在喊到20歲的時(shí)候才醒來，等到天老爺封完，人類說道，天老爺??！我是天下最聰明的，我能統(tǒng)治天下生靈，而我才能活到20歲，太可憐啦！不能給我再加點(diǎn)，天老爺說你雖然聰明，但是懶惰。你不早起聽封怨誰，你雖然活的少點(diǎn)，但是你不用干活呀！你這20年我沒給你安排勞作，不也挺好嗎？人類說，我要是能多活點(diǎn)，干點(diǎn)兒活兒也行啊！天老爺說：那就這么地吧，看看誰能把自己的壽命舍出一部分給你，那樣的話是可以的。于是人類就哀求說：哪位生靈可以為我奉獻(xiàn)一點(diǎn)？這時(shí)老黃牛說：我愿意！我一生勞作，辛辛苦苦，活那么大有何用。我原本被封到60歲，現(xiàn)在我愿意轉(zhuǎn)給你一半，我活30歲就知足了。人類很感激，連連說謝謝！人類又對天老爺說：我能活到50歲了，可是我還是羨慕大象能過100歲。天老爺又說，那你還得求眾生。這時(shí)猴子說：我愿意！我原本能活40年，可是我成天被人耍著玩，沒意思，我留一半就行了。人類又連聲道謝，可還是不滿意。于是又求眾生幫忙。這時(shí)狗說：我愿意給你，我一生被拴著，老是待在家里看家，太寂寞了，我原本能活45年，我愿意給你30年。人類感激涕零，拱手致謝。天老爺說：現(xiàn)在你滿意了么？人類說;可以了，人活百年，誰能無死，我知足了。
