武則天(公元624～705年)，名曌，并州文水（今山西文水東）人，她14歲入宮，被唐太宗李世民選為才人，66歲時廢掉睿宗皇帝，自稱神圣皇帝，改國號為周，成為中國歷史上第一位也是唯一一位女皇帝。武則天的一生曲折復(fù)雜，她通過拉朋結(jié)黨、排除異己等種種手段，最后登上了最高權(quán)力頂峰，給后世留下了諸多眾說紛紜的話題，其中關(guān)于她嗜欲放縱、豢養(yǎng)男寵的經(jīng)歷遭到了后人不斷的貶斥和唾罵，民間流傳武則天曾經(jīng)有“面首三千”，面首也即男寵，是供武則天享樂用的漂亮男人，這似乎與歷代男性皇帝后宮“佳麗三千”有一較高低之意，然而傳說畢竟只是傳說，歷史上武則天是否真的有面首三千呢？
常言道：“飽暖思淫欲”，凡夫俗子尚且如此，更不用說位居九五之尊的皇帝了，歷朝歷代的皇帝都是“三宮六院”、“佳麗三千”。武則天登上皇位后，已經(jīng)倍感高處不勝寒，她當(dāng)然要享受那種唯我獨(dú)尊、眾星捧月的帝王享受，更何況武則天本來就是個性欲極強(qiáng)的人，其丈夫唐高宗體弱多病，根本不能滿足她對性的需要，因而一直處于壓抑的狀態(tài)。唐高宗死的那一年，武則天已經(jīng)59歲，正式登基稱帝時已經(jīng)66歲，然而由于她生活優(yōu)裕，養(yǎng)生得法，仍然面容姣美，豐肌艷態(tài)，宛若少女一般，其性欲也不減于年輕婦女，于是決計廣納面首，來滿足她的需求，據(jù)《舊唐書》記載：“天后令選美少年為左右供奉?！彪m然屢次遭到大臣的反對，她卻依然我行我素，不斷的召納相貌英俊又體格健壯的男子供她日夜消遣。
《舊唐書》中記載的較為有名的面首有薛懷義、張易之、張昌宗、沈南璆等，他們都是相貌英俊、體格健壯的男人，能夠滿足武則天旺盛的性欲。據(jù)《舊唐書·張行成傳》記載，張易之、張昌宗為兄弟二人，他們“年二十余，白晰美姿容，善音律歌詞”。太平公主發(fā)現(xiàn)張昌宗后將他推薦給武則天，武則天對他的性能力非常滿意，因而得到武后的寵愛，后來張昌宗向武則天推薦哥哥張易之說：“臣兄易之器用過臣（指其陽物更為巨大），兼工合煉（又善于煉凡藥）”，武則天召見后發(fā)現(xiàn)張易之果然“陽道壯偉”，大為歡喜，從此他們兄背弟二人就以入宮修書的名義長居宮中，專供武則天寵幸放縱。
有了開始，武則天便一發(fā)百不可收拾。武則天的前半生可謂艱難，唐太宗李世民當(dāng)年夜觀天象，得知武則天日后要做皇帝便將她冷落起來，死后還令她削發(fā)為尼，遠(yuǎn)離唐高宗，可謂飽受了屈辱和辛酸。正是前半生的過度壓抑和屈辱讓她在獲得至高無上的權(quán)力時，產(chǎn)生了一種報復(fù)性的放縱，要將年輕時的遺憾補(bǔ)償回來，要將前半生受到虐待發(fā)泄給她的出來，被壓抑多年的性欲自然需要釋放。如此一來，寥寥幾個男寵如何能滿足她的需求，于是武則天便下令廣泛搜羅英俊健壯的男寵供她享用，根據(jù)歷史記載，這些面首的來歷主要通過以下幾種途徑：
一是派身邊親信四處打探，從民間尋找，薛懷義、張昌宗都接過這樣的任務(wù)，他們甚至以自己為參考，只有跟自己能力差不多的才被選中，否則不予考慮；當(dāng)時宮中女才人上官婉兒也曾接受過這樣的任務(wù)，上官婉兒出發(fā)前，武則天還就如何挑選男子向她面授機(jī)宜：男子鼻子大、隆直，必陽道壯偉。上官婉兒以此原則四處搜羅，遇到合適的就選拔出來送給武則天。
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二是武則天的女兒太平公主親自試驗(yàn)引薦，這是武則天男寵最主要的來源，太平公主身為武則天女兒，朝夕相處自然知母莫若女，而且她身上也遺傳了武則天風(fēng)流淫欲的血脈，深諳武則天喜好，為了討母親歡心，她甘于沖鋒陷陣，為武則天做藥引子。據(jù)《舊唐書》記載，薛懷義就是先認(rèn)識了太平公主，太平公主見他身體魁梧強(qiáng)壯，又經(jīng)過親自測試，發(fā)現(xiàn)他性交能力極強(qiáng)，于是引他進(jìn)宮正式向武則天加以推薦，并說“小寶（薛懷義）有非常材用，可以近待”。武則天便任命他為侍從，陪伴在自己身邊，早晚云雨尋歡，甚為滿意。張昌宗也是經(jīng)由太平公主試驗(yàn)后推薦給武則天的，后來張昌宗又把哥哥張易之引薦給武則天，從此兩個人都涂脂抹粉，著錦繡豪華衣裝，以容貌姣美和陽物壯偉而深受武則天寵幸。這樣一來便產(chǎn)生了鏈鎖反應(yīng)，一個推薦一個，武則天的男寵也就越來越多。
三是男寵的“毛遂自薦”，武則天廣置面首的事情傳開后，許多自我感覺良好的男人便自告奮通的主動要求進(jìn)宮伺候武則天，據(jù)《舊唐書》載，柳良賓是由自己的父親推薦的，同時被薦的有侯祥云，“子良賓潔自美須眉；左監(jiān)門衛(wèi)長吏侯祥云陽道壯偉，過于薛懷義，專欲自進(jìn)奉宸內(nèi)供奉”。這些敢于自我推薦的人大多都有過人之處，既是外表俊美，又是身體健壯、精力旺盛，武則天大為歡喜，只要能讓自己滿足的都統(tǒng)統(tǒng)接納并賜予他們高官厚祿，這樣以來，便有越來越多的人“毛遂自薦”，甘愿成為武則天眾多“妃嬪”中的一員。
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通過這種種途徑，武則天的面首已經(jīng)蔚然成觀，為了加強(qiáng)對他們的管理，公元698年，武則天成立了控鶴監(jiān)?？佞Q監(jiān)是武則天朝所獨(dú)設(shè)的一種機(jī)構(gòu)，它的設(shè)立，大概是與則天女皇的崇道思想有關(guān)。公元699年初月，武則天女皇又設(shè)立了控鶴監(jiān)丞、主祭官；到了公元700年初，她又將控鶴監(jiān)改為奉震府，由張易之、昌宗二兄弟管理，儼然成為歷代皇帝的“三宮六院”，張氏兄弟就像是東西宮的“皇后”、“貴妃”，成為武則天“妃嬪”的總管。
由此看來，武則天“面首三千”的說法雖查無正史，但她廣置面首、寵幸男寵當(dāng)是事實(shí)。后世關(guān)于武則天淫亂的傳說則大多過于離奇，尤其是曲藝小說中，基本把武則天描繪的淫蕩放縱、不知廉恥，武則天“面首三千”的說法也大多從這些傳奇故事中來，其實(shí)在說到歷代君王“三宮六院”、“佳麗三千”時也往往并非實(shí)指，而是意味著皇帝后宮的嬪妃非常眾多的意思，這樣來看，武則天“面首三千”的說法似乎也可成立。
