日本天皇被稱為“萬世一系”，因?yàn)槿毡咎旎手魄暌詠韽臎]有被中斷過，也是世界上歷史最長的君主制度。為什么中國每隔幾百年就能改朝換代一次，而日本的天皇就能一直延續(xù)下來呢?因?yàn)樘旎试谌毡竟糯蟛糠謺r(shí)間里，都只能算是一位傀儡皇帝。日本之所以能夠完成明治維新和君主立憲，就是因?yàn)樘旎适稚喜]有什么實(shí)權(quán)，戰(zhàn)國時(shí)期的將軍才是整個(gè)日本的最高統(tǒng)治者。不過日本的歷任統(tǒng)治者也都沒有因?yàn)樘旎适稚蠜]有實(shí)權(quán)，就將在任的天皇趕下臺，讓自己當(dāng)天皇后者皇帝，從這點(diǎn)來看也是日本能夠保存天皇制的原因之一。
天皇在日本被譽(yù)為是國家統(tǒng)一的象征，最早的天皇并不是人而是神，所以人們要將天皇給供奉起來。不過‘’神”終究只是一個(gè)偽命題，當(dāng)被揭穿的那一刻，天皇的地位就從神壇跌落到了谷底。日本第一位在考古學(xué)上有考證的天皇是崇神天皇，在位時(shí)間于公元前98年7月13日—前30年12月5日，一共68年。不過這個(gè)數(shù)字目前來看還是值得懷疑的。因?yàn)槿毡镜谝幌档奶旎试谖粫r(shí)間都很長，甚至有在位百年的記載，以當(dāng)時(shí)的條件來說一個(gè)人想活到一百歲的幾率并不大，所以只能確定崇神天皇他存在過，具體年齡就不得而知了。
此后千年天皇一直都是日本最高的君主，不過當(dāng)中國處于秦漢時(shí)期時(shí)，日本還僅僅是石器時(shí)代，所以他們有個(gè)天皇基本上也沒什么用。直到唐朝建立，日本多次派學(xué)者到大唐學(xué)習(xí)，這才讓日本有了自己的文字和文化，而且日本能夠發(fā)展下去基本上就是因?yàn)閷μ瞥母鱾€(gè)方面都做了深度的學(xué)習(xí)和研究。此后天皇的地位不斷受到挑戰(zhàn)，先是被各種大臣們給架空，有點(diǎn)類似于三國時(shí)期曹操挾天子以令諸侯，凡是天皇的繼任者年紀(jì)偏小，基本上都會被架空，根本沒有任何實(shí)權(quán)。
直到1192年，鐮倉幕府建立日本進(jìn)入到了幕府政權(quán)時(shí)期。天皇好不容易不用被各種門閥貴族控制，又改成被幕府將軍們給控制了，此后日本經(jīng)歷室町幕府和德川幕府，中間又爆發(fā)了內(nèi)亂形成了戰(zhàn)國時(shí)代，一直到明治維新，日本天皇被整整架空了676年之久。也就是說日本雖然有名義上的最高統(tǒng)治者，但實(shí)際情況卻是一個(gè)傀儡皇帝，而且生活過的非常拮據(jù)，幕府將軍給天皇的生活費(fèi)也僅僅只夠吃飽飯。
所以天皇早就習(xí)慣手上無權(quán)的日子了，也正是因?yàn)檫@樣，此后不管是明治維新還是君主立憲才能夠順利過渡。如今日本天皇也只是名義上的象征，對政治沒有任何發(fā)言權(quán)，主要負(fù)責(zé)參加一些禮儀性外交事務(wù)活動和國家儀典等。
