談及中國航海史上的“下西洋”話題，相信十有八九之人，都會(huì)認(rèn)為只有七次，即鄭和七下西洋，創(chuàng)造了人類歷史的一個(gè)奇跡。然而，鮮為人知的是，中國其實(shí)還有第八次下西洋。
如果說鄭和是一朵紅花，那么王景弘就是一片綠葉，其實(shí)王景弘的真實(shí)歷史貢獻(xiàn)，不比鄭和低多少。只是，鄭和一直是領(lǐng)導(dǎo)，加上近代梁啟超對(duì)他的追捧，所以鄭和廣為人知，而王景弘如今卻鮮有人知。所謂王景弘，是福建漳平人，在朱棣靖難時(shí)，屢立戰(zhàn)功，具備軍事才能。
和鄭和一樣，王景弘也是一個(gè)太監(jiān)。1405年，王景弘與鄭和等人首次下西洋（王景弘為副使），從此一發(fā)不可收拾，在此后的歲月中，王景弘先后參加過五次鄭和下西洋活動(dòng)（也有說王景弘?yún)⒓恿?次）。其中，有兩次值得重視！
（1）1430年，王景弘與鄭和第六次下西洋。當(dāng)時(shí)，王景弘與鄭和同為正使，人稱王三保。換言之，第六次下西洋其實(shí)由王景弘與鄭和兩人領(lǐng)導(dǎo)。
（2）1433年，鄭和第七次下西洋時(shí)，病逝于印度古里。同年7月底，王景弘率隊(duì)歸返。因此，從這一次安全返航，也可以看到王景弘有能力帶一支大艦隊(duì)。
梁啟超評(píng)價(jià)認(rèn)為，“鄭和之后，再無鄭和”。其實(shí)，這一評(píng)價(jià)不太準(zhǔn)確，因?yàn)樵卩嵑腿ナ赖牡诙?，王景弘再度下西洋，這是明朝官方第八次大規(guī)模下西洋。
宣德九年（1434年）六月，王景弘受命以正使身份主持船隊(duì)出使南洋，即第八次下西洋。船隊(duì)先到蘇門答臘，后到爪哇?；貒鴷r(shí)，蘇門答臘國王遣其弟哈尼者罕隨船隊(duì)到北京朝貢。
換言之，鄭和七次下西洋，并非中國航海史的絕唱，因?yàn)檫€有明朝組織的第八次下西洋。所以，別再被騙了，這才是歷史真相！
鄭和去世之后，王景弘仍負(fù)責(zé)南京水軍的操練?！睹饔⒆趯?shí)錄》1435年載：“請(qǐng)以各衛(wèi)風(fēng)快船四百艘作為戰(zhàn)船，令都督陳政操江。上敕守備太監(jiān)王景弘計(jì)議行之?！?/p>
然而，在此之后，1436年明朝政策轉(zhuǎn)變，大臣阻止下西洋，明英宗命王景弘停罷采買營造，從此再無官方大規(guī)模下西洋。
關(guān)于大臣為何阻止下西洋，傳統(tǒng)認(rèn)為這是短視，其實(shí)這可能是一陰謀。因?yàn)橄挛餮筚Q(mào)易獲益的是皇家，但國庫不獲益，大臣不獲益，所以大臣阻止，其后明朝民間“走私”海貿(mào)依然盛行。
晚年的王景弘，潛心整理航海資料，把一生航海所得編撰成《赴西洋水程》等書。后來，這一些書籍流落民間，被輾轉(zhuǎn)抄錄，成為明清時(shí)期，人們駕船出海的導(dǎo)航“秘本”，在中國航海史上寫下了濃墨重彩的一筆。
關(guān)于明朝下西洋的話題，還有兩點(diǎn)值得一提！
第一，鄭和（回族）、王景弘、侯顯（藏族），這三個(gè)太監(jiān)是鄭和艦隊(duì)的主導(dǎo)，由于鄭和具備軍事才能，加上精通佛教和伊斯蘭教，所以才被選為正使，王景弘是一般是副使。
第二，鄭和下西洋的榮譽(yù)，至少有一半歸功于朱棣，梁啟超評(píng)價(jià)“鄭和之業(yè)，其主動(dòng)者，實(shí)絕世英主明成祖其人也”。
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