關(guān)于這個問題，最常見的有這么三個答案：
第一，掠奪說：因為英國已經(jīng)靠掠奪海外殖民地完成了資本的原始積累，為工業(yè)革命提供了必要條件；
第二，圈地說：因為英國搞圈地運動，產(chǎn)生了大量的無產(chǎn)者，正好為工業(yè)革命提供了廉價勞動力；
第三，科學(xué)說：因為英國的自然科學(xué)發(fā)展得好，牛頓力學(xué)促進了機械的發(fā)明創(chuàng)造。
大多數(shù)人理解的歷史，都是這個樣子的。
那么這些理由是否正確呢？我很遺憾地說，一個都不對。
先看第一條，掠奪說。英國的殖民擴張的確掠奪了大量財富，但是當(dāng)時掠奪殖民地最厲害，獲利最多的是西班牙，而不是英國。但是西班牙并沒有搞出工業(yè)革命。所以掠奪說解釋不了工業(yè)革命為什么首先在英國發(fā)生。
再看第二條，圈地運動產(chǎn)生大量無產(chǎn)者。這個常見的理由忽略了一點，那就是英國工業(yè)革命開始的時候，圈地運動已經(jīng)進行了兩百多年了。所以也解釋不了為什么這個時候發(fā)生了工業(yè)革命。
那第三個科學(xué)說為什么也不對呢？英國大師級的歷史學(xué)家霍布斯鮑姆說過一句話，那就是工業(yè)革命根本不需要高深的學(xué)問。這句話絕對精準(zhǔn)。為什么？推動英國工業(yè)革命的幾項發(fā)明創(chuàng)造，都是普通的技術(shù)工人做的，牛頓力學(xué)他們連學(xué)都沒學(xué)過。而且，當(dāng)時歐洲自然科學(xué)研究最強的并不是英國，法國肯定比英國強。所以，也不是科學(xué)發(fā)達導(dǎo)致了工業(yè)革命。
那么既然這些原因都不對，那到底是為什么工業(yè)革命首先在英國開始？我們就從踢開工業(yè)革命頭三腳的那幾次重要的技術(shù)發(fā)明和創(chuàng)新開始講。
前面說過了，這些重大的發(fā)明和創(chuàng)新基本上都是普通的技術(shù)工人。像發(fā)明飛梭的凱伊是鐘表工；發(fā)明改進蒸汽機的瓦特是機械工；發(fā)明水力紡織機的阿克萊特甚至連技術(shù)工人都不是，是理發(fā)師出身。那么到底是什么，會促使這些普通的技術(shù)工人本來待著好好的，突然去琢磨發(fā)明創(chuàng)造？
那首先一定是有需求。如果你每天生產(chǎn)五匹布，只能賣出四匹的話，你是不會去搞生產(chǎn)技術(shù)革新的。只有外部的需求足夠大，才會刺激這些技術(shù)工人去想辦法提高生產(chǎn)效率。你可能記得，我在前面 “大三角貿(mào)易”中提到：
大三角貿(mào)易為英國創(chuàng)造了一個新的、在地理上大大延伸的外部市場。這是英國和其他歐洲國家不一樣的地方。
正是這個不斷擴大的市場，要求英國生產(chǎn)出更多的產(chǎn)品。這就給工業(yè)革命，特別是技術(shù)發(fā)明創(chuàng)造提供了動力。
那么，光有需求就會有技術(shù)發(fā)明創(chuàng)造嗎？當(dāng)然不是。
有些歷史學(xué)家指出，英國1688年光榮革命以后，提供了一種寬松的制度環(huán)境，大家對未來有一種穩(wěn)定的預(yù)期，這對技術(shù)發(fā)明非常重要。這種看法沒有錯。如果再具體一點，和技術(shù)發(fā)明直接相關(guān)的，那就是英國的專利制度。
專利制度的實質(zhì)，就是一種回報性的壟斷，你作出發(fā)明以后，作為回報，這個制度保護你可以在一個時間段里面享有壟斷地位，只允許你賣，別人不許賣。這對發(fā)明創(chuàng)造當(dāng)然是一種巨大的鼓勵。
那英國的專利制度怎么樣呢？應(yīng)該說，英國的專利制度早已有之，到工業(yè)革命前夕，英國專利制度是歐洲最完善，執(zhí)行最嚴格的。這也是英國人尊崇制度的一種體現(xiàn)。所以我們說，那些英國的技術(shù)工人這么愿意搞發(fā)明創(chuàng)造，是因為他們知道一旦搞出成果，他們自己將首先從中獲益。
那別的國家怎么樣？別的國家也有專利制度，但不如英國嚴格。
我給你舉個例子。當(dāng)時發(fā)明飛梭的英國鐘表工人凱伊，他拿到專利后，后來因為生意上和別人不斷打官司，一氣之下到法國去發(fā)展。結(jié)果他發(fā)現(xiàn)，雖然法國政府答應(yīng)保護他的專利權(quán)，但法國的制度環(huán)境比英國差得太多，很多人都盜用他的專利，他自己根本掙不到錢，最后只好又回英國。從這個例子也可以看出來，英國的專利制度對發(fā)明創(chuàng)造是多么重要。
再說一個更典型的例子，就是發(fā)明蒸汽機的瓦特。很多人一聽到英國工業(yè)革命，都會想到瓦特發(fā)明蒸汽機。有一個在我們國家流傳很廣的勵志故事，說瓦特小時候看到水壺里的水燒開了以后，蓋子被蒸汽頂?shù)谩芭九尽敝表?。結(jié)果他就一直琢磨，長大后就發(fā)明了蒸汽機。
這個故事是不是真的呢？我可以確切地告訴你，假的，是后人編出來的。而且瓦特也沒有發(fā)明蒸汽機，蒸汽機之前就有，最早還可以追溯到古羅馬。瓦特的貢獻是改良了蒸汽機，使它可以真正為工業(yè)所用。但瓦特之所以能夠改進蒸汽機，除了他自己的努力以外，英國專利制度的支持至關(guān)重要。沒有專利制度，瓦特根本不可能成功。
為什么這么說？我們看一下瓦特的出身，他來自普通工人家庭，非常聰明勤奮，但他沒什么錢。在當(dāng)時蒸汽機可是最先進的設(shè)備，瓦特要在蒸汽機上搞實驗，他自己根本承擔(dān)不起，只好借錢?？偣睬妨硕嗌賯兀看蠹s1000英鎊。這在當(dāng)時絕對是一筆巨款。欠了這么多債，但試驗還是沒有成功，瓦特基本上就弄不下去了。
這時，一個商人看到了瓦特蒸汽機的價值，決定給他投錢，讓他繼續(xù)研究。我告訴你，這可不是因為那個商人心地善良，而是一個典型的商業(yè)行為。瓦特不是白拿人家錢，他有東西可以交換。什么東西？就是他未來的專利權(quán)。他們兩個人講好，瓦特將來拿到專利以后，要把專利收益的2/3給這個商人。
所以，瓦特實際上是把他未來的專利收益抵押出去，用來換眼下的資金支持。這里我們可以再追問一句，這種未來的收益為什么可以抵押呢？因為英國完善的專利制度和健全的法制環(huán)境，為這種收益提供了法律保護，所以是可靠的，是可以預(yù)期的，這樣別人才會放心地在瓦特身上投資。
所以，說來說去，最后還是英國的制度環(huán)境，或者說是它的制度精神，讓工業(yè)革命最早從它那里開始了。
這里我還要補充一點，那就是這種制度環(huán)境打開了社會階層的流動性，使普通人有通過努力走到社會上層的可能。那幾個成功搞出發(fā)明創(chuàng)造的工人就是這樣。
我們上一講提到發(fā)明水力紡紗機的阿克萊特，說他建立了世界上第一家現(xiàn)代意義上的工廠。那他后來怎么樣呢？阿克萊特經(jīng)營得非常成功，成了英國最富有的棉紡廠廠主，用我們現(xiàn)在的話來說，實現(xiàn)了從窮小子到大富翁的逆襲。
但這幾個人里面最成功的應(yīng)該是瓦特。瓦特改進的蒸汽機后來拿到專利，和一個商人合伙開了公司，掙到了大量財富，從此進入士紳階層。而且由于他的發(fā)明創(chuàng)造，他又成為英國皇家學(xué)會院士。所以他和后來美國的愛迪生很像，既是享有崇高社會地位的科學(xué)家，又是成功的企業(yè)家。他83歲才去世，在當(dāng)時絕對屬于長壽。
像阿克萊特、瓦特這種例子在當(dāng)時的英國不少，在全社會產(chǎn)生了巨大的示范效應(yīng)，吸引越來越多的人進行技術(shù)發(fā)明和興辦工業(yè)。所以人的因素，經(jīng)濟因素，政治因素疊加在一起，在制度環(huán)境的保護和激勵下，使英國的工業(yè)革命一波接一波，最后把英國打造成世界上第一工業(yè)強國。
工業(yè)革命為什么首先在英國發(fā)生，我到這里就講完了。從這一講你也可以更好地理解制度的力量。
制度除了我們前面講過的規(guī)范作用、保護作用和引導(dǎo)作用以外，還有更高層面的一種力量，那就是賦能，賦予你更大的能量。當(dāng)時英國良好的制度環(huán)境，實現(xiàn)了給技術(shù)的賦能，使技術(shù)發(fā)明轉(zhuǎn)化為大范圍的生產(chǎn)，實現(xiàn)了給人的賦能，使一些普通技術(shù)工人成為發(fā)明家和企業(yè)家，最終是給整個國家賦能。這三個層次的賦能，實際上也是制度對英國工業(yè)革命的核心功效。
