宋元話本、元雜劇中已有眾多的錢、銀、鈔等貨幣描寫。至《水滸傳》、《三言二拍》和《金瓶梅》，明代小說中的白銀描寫涉及到商品交易、人口買賣、捐贈、賞賜、稅收、借貸、盈利、賄賂、詐騙、偷盜、婚嫁、人情往來等社會生活的方方面，與明代社會變遷相互印證。
明代 崇禎版《金瓶梅》插圖
世情小說、天下第一奇書《金瓶梅》約成書于明代嘉靖至萬歷年間，即十六世紀后至十七世紀前半期。文中出現(xiàn)錢銀交換共456筆，其中用銀430筆，共計約18萬兩，用途包括經(jīng)營業(yè)務(wù)、家庭生活、社會交往、買賣丫鬟等；全書僅26次用錢記錄，賞賜、酬勞、施舍占了18次，用于交易的只有6次，且均為小額交易。《金瓶梅》文中的銀錢交易堪稱研究明代白銀貨幣化的范本。
明 直隸常州府武進縣 景泰五年 秋糧折銀 五十兩銀錠
明時，一石=1.0737公石=70800克，一公斤=1180克，一兩=36.9克，一公斤米價以5元（2015年11月份各省的平均價）計算，明朝一兩銀子相當于現(xiàn)今的544.34元。但明中期以來，銀價購買力略有下降，本文暫將一兩白銀合500元計。
由此根據(jù)《金瓶梅》書中情節(jié)可推：明中晚期，一個10歲左右的普通丫頭的身價約在五兩至六兩銀子，即2500至3000元之間，年紀稍長或稍有才藝者，身價可達十兩以上，即5000元。生藥鋪伙計傅銘每月工錢為二兩銀子，即1000元，專修書柬的溫秀才每月三兩，即1500元，樂工李銘在西門家做樂師，每月有五兩銀子，即2500元。跑腿的小廝和抬食盒的腳夫，賞錢一般為一百文，但宴席中伶人的賞錢卻有兩錢銀子，有的高達五錢，合250元，是腳夫的5倍。
明 仇英畫《清明上河圖》局部，圖有“兌換紋銀酒器”
常時節(jié)得到西門慶資助后，為妻子買了較為體面的5件衣裳，自己兩件衣裳，共計六兩五錢銀子，每件約為一兩銀子，合500元；西門慶為李桂姐置衣，四套綢緞衣裳需五十兩，每套在5000元左右，已算奢侈，而李瓶兒的一件貂鼠皮襖需六十兩，價值3萬元，讓西門慶的眾姬妾嫉妒不已。
明 建昌府解納 萬歷四十七年 馬草銀 十兩銀錠
武大在縣門前買了一間小樓，上下兩層四間房，帶兩個小院，花了十數(shù)兩銀子，不超1萬元；花子虛在安慶坊的大宅估價七百兩，合35萬元；何太監(jiān)買下夏提刑的大宅，“門面七間，到底五層，儀門進去大廳，兩邊廂房，鹿角頂，后邊住房、花亭，周圍群房也有許多”，費銀一千二百兩，合60萬元，為清河縣的高價豪宅。
明人畫作中的銀錠傾銷作坊圖
在詞話本中，西門慶乃宋徽宗政和年間山東省東平府清河縣人，父親西門達原走川廣販賣藥材，在清河縣開了一個生藥鋪，饒有幾貫家資。第三回中，王婆評價西門家：“家有萬萬貫錢財，在縣門前開生藥鋪。家中錢過北斗，米爛成倉，黃的是金，白的是銀，圓的是珠，放光的是寶，也有犀牛頭上角，大象口中牙。”雖不如《紅樓夢》中皇商薛家“珍珠如土金如鐵”，但也可見西門家之殷實。
明 泰昌元年 紹武茶銀 十兩銀錠
《金瓶梅》以其深刻而寫實的手法，忠實地記錄了那個時代中各色人等的生存狀態(tài)，展現(xiàn)了一個鮮活的世俗世界，上至達官顯貴，下至奴仆百工，吃穿用度等生活描寫細致入微，無處不在的銀錢交換盡顯人情冷暖。
