為防御和抵抗蒙古大軍的攻伐，阿拉伯和歐洲一些國(guó)家的軍事統(tǒng)帥都在積極謀劃并建設(shè)一座“永不淪陷的堡壘”，亦即固若金湯的軍事要塞或重要城堡，但在蒙古大軍的頑強(qiáng)攻擊下，皆土崩瓦解，受到上帝之鞭的殘酷懲罰。然而，南宋卻有一座釣魚城，在蒙古大軍歷時(shí)36年無(wú)數(shù)次的強(qiáng)攻下，巋然屹立，歷久彌堅(jiān)，創(chuàng)造了世界戰(zhàn)爭(zhēng)史上的神話。
1242年，南宋王朝在蒙古鐵騎潮水般的沖擊下，屢屢敗北，城池接連陷落，半壁江山已經(jīng)支離破碎。在此危難之秋，余玠受命出任四川安撫制置使，負(fù)責(zé)四川地區(qū)的抗戰(zhàn)事宜。余玠禮賢下士，隱士高人冉琎、冉璞兄弟慕名而至，獻(xiàn)防守之策：“蜀中關(guān)隘，地勢(shì)優(yōu)越的莫過(guò)于釣魚山，將合州城遷移至此，如用人得當(dāng)，積貯糧食守住釣魚山，那就遠(yuǎn)勝過(guò)十萬(wàn)軍隊(duì)，巴蜀便不難防守了。”余玠大喜，秘密將這個(gè)計(jì)劃向朝廷報(bào)告，并請(qǐng)求不要拘泥等級(jí)授予他們兄弟官職。朝廷昭封冉琎為承事郎，冉璞為承務(wù)郎。遷城之事，全部委任他們督辦，最終建成青居、大獲、釣魚、云頂共十余座城池，其中最重要者即位釣魚城。這些城池依山勢(shì)構(gòu)筑營(yíng)壘，星羅棋布，作為各州郡治所，州郡都制定了屯兵聚糧堅(jiān)守城池的方案。在這種布防下，調(diào)度兵力如以臂控制使喚手指一樣自如，各城兵力的氣勢(shì)聯(lián)通。余玠又指令嘉定（知府）在成都辟地屯墾，蜀中因此殷實(shí)富足。
此后直到1279年，三十六年間，對(duì)于蒙古大軍來(lái)說(shuō)，釣魚城就是他們的眼中釘肉中刺，是他們戰(zhàn)無(wú)不勝神話的終結(jié)者，更是他們的噩夢(mèng)之城，傷心之地！三十六年間，在蒙古鐵騎無(wú)數(shù)次的瘋狂進(jìn)攻面前，釣魚城“嬰城固守，百戰(zhàn)彌堅(jiān)”。1259年，蒙古大汗蒙哥親率10萬(wàn)大軍進(jìn)入川峽四路，欲效西晉滅吳之法，先取長(zhǎng)江上游，然后水師順江東下，配合陸路平定江南。然而，大汗蒙哥統(tǒng)帥的蒙古大軍橫掃四川，周圍郡縣相繼陷落或投降，只有孤獨(dú)的釣魚城，滄海橫流中盡顯英雄本色，始終無(wú)法攻陷。六月，蒙軍總帥汪德臣被城中火炮擊斃；七月，蒙哥大汗本人被城中火炮擊傷，回營(yíng)傷重不治而死。一座扼守在嘉陵江上、面積僅2.5平方公里的釣魚城，成為彪悍的蒙古大軍無(wú)法逾越的巨大障礙。蒙哥駕崩之后，為爭(zhēng)奪皇位，各路蒙軍紛紛回到草原，這使得南宋的歷史又延續(xù)了20年，也使得蒙古西征的高潮至此終結(jié)。在蒙古鐵蹄蹂躪下呻吟的中亞各族，聞之額手稱慶，留下一句名言：“上帝的鞭子折斷了！”
釣魚山位于嘉陵江轉(zhuǎn)彎形成的河套中，此處又是嘉陵江與渠江、涪江三江匯合之處，釣魚城因山勢(shì)以筑城，周回十余里，總面積有380多萬(wàn)平方米。釣魚城除了依險(xiǎn)峻山勢(shì)建筑的城墻，在城北和城南還各有一個(gè)水軍碼頭。碼頭當(dāng)然在城墻外面，然而奇妙的是，在兩處碼頭處，各有一道城墻從山上一直延伸到江中——幾乎到達(dá)江心。這兩道被稱為“一字墻”的城墻，不僅保護(hù)了南北水軍碼頭，而且封斷了整個(gè)嘉陵江河套地區(qū)。換句話說(shuō)，它們使得嘉陵江成為釣魚城北、西、南三面的天然護(hù)城河。而且宋軍可以依托一字城作戰(zhàn)，直接控制嘉陵江水上通道。
在三十六年的攻防戰(zhàn)中，宋軍除了地理因素外得益于兩方面的優(yōu)勢(shì)：
一是水軍。一字城和水軍碼頭表明，釣魚城當(dāng)時(shí)擁有一支輕型內(nèi)河艦隊(duì)。至少可以在這三十六年中間的很多時(shí)間里保持著嘉陵江水上通道的暢通，使釣魚城得到戰(zhàn)爭(zhēng)物資的補(bǔ)充，同時(shí)也可以協(xié)助守城。而在寬闊的嘉陵江上，蒙古鐵騎顯然沒(méi)有優(yōu)勢(shì)。宋朝水軍是比較強(qiáng)大的，無(wú)論是與金國(guó)軍隊(duì)還是蒙古軍隊(duì)進(jìn)行水戰(zhàn)，都有一定的優(yōu)勢(shì)。蒙古軍隊(duì)只是在南宋叛將劉整的建議和參與下，才開始發(fā)展水軍。而釣魚城水軍艦隊(duì)機(jī)動(dòng)、靈活、快速，戰(zhàn)斗力較強(qiáng)，與城防部隊(duì)相互配合，使得蒙古軍隊(duì)無(wú)法在嘉陵江水面上做文章。
二是火炮。在1259年的攻城高潮中，蒙軍總帥汪德臣被城中火炮擊斃，蒙哥大汗本人被城中炮火擊傷而死，表明蒙古軍隊(duì)當(dāng)時(shí)在火炮方面也沒(méi)有優(yōu)勢(shì)。13世紀(jì)蒙古軍隊(duì)西征，在與阿拉伯和歐洲軍隊(duì)作戰(zhàn)中，就開始使用火球、火炮、火藥箭、震天雷等火藥武器，當(dāng)時(shí)阿拉伯和歐洲還不知道火藥武器為何物，這之后火藥和火藥武器開始傳入阿拉伯，后又由阿拉伯傳入歐洲。因此，蒙古軍隊(duì)依靠火藥武器占盡了攻防優(yōu)勢(shì)。而宋朝最早應(yīng)用黑火藥于軍事，火藥武器的性能應(yīng)當(dāng)是領(lǐng)先的。憑借險(xiǎn)要的地勢(shì)和強(qiáng)大的火炮優(yōu)勢(shì)，是釣魚城軍民屢屢打敗不可一世的蒙古軍隊(duì)的重要因素。
水軍和一字城，使得釣魚城在北、西、南三面都相當(dāng)安全，基本上只要面對(duì)東面從陸地上來(lái)的攻城壓力。而釣魚城中居高臨下的火炮，又使得蒙古軍隊(duì)從東面的仰攻極為困難。蒙古大汗就是為了更好地視察前線軍情，在登上釣魚城新東門外一座叫做“腦頂坪”的小山丘時(shí)，被城中火炮擊中的。
釣魚城最終的棄守，是一次體面的和平。1279年，蒙哥繼任者元世祖忽必烈?guī)缀跻呀?jīng)攻占中國(guó)全境，但釣魚城仍在宋軍民手中。這時(shí)南宋已無(wú)力回天，誰(shuí)都看得出再打下去已經(jīng)沒(méi)有任何意義。為避免城中居民百姓受到傷害，守將王立在忽必烈答應(yīng)不殺城中一人的條件下，放下武器，自愿終止抵抗。釣魚臺(tái)歸元后，元軍也沒(méi)有執(zhí)行二十年前蒙哥臨死前留下的要對(duì)釣魚城'若克此城，當(dāng)赭城剖赤，而盡誅之'的遺囑。值得特書的是，釣魚城守將皆忠肝義膽，棄城后，守城的36名南宋將軍，沒(méi)有一個(gè)人乞求憐憫，而是全部選擇拔劍自刎。
就在釣魚城和平終戰(zhàn)后一個(gè)月，陸秀夫背負(fù)著南宋最后一個(gè)皇帝，在崖山蹈海而死，大宋王朝就此滅亡。
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