“活化石|”動(dòng)物指的是數(shù)百萬(wàn)年來(lái)都保留了同樣形態(tài)的生物，它們的活體親屬很少或者已經(jīng)滅絕，而且它們還代表著古老紀(jì)元唯一幸存的血統(tǒng)。今天存活的許多活化石都有著古怪的特征，讓它們似乎與這個(gè)世界格格不入。但它們通常已經(jīng)經(jīng)歷了多個(gè)大滅絕事件，而且許多科學(xué)家將它們視作了解地球古代生命的罕見(jiàn)證據(jù)。
科莫多龍：大多數(shù)人都認(rèn)同的是世界上沒(méi)有任何蜥蜴看起來(lái)能夠比科莫多龍更加古老。它們能夠追溯到大約4千萬(wàn)年前的巨蜥屬?？颇帻堊钤绯霈F(xiàn)在亞洲，后來(lái)遷徙到了澳大利亞，并且長(zhǎng)到現(xiàn)在這樣的體型。它們是世界上最大也是最重的蜥蜴。雖然它們以印尼的科莫多島命名，但它們是先出現(xiàn)在澳大利亞的，之后很久才來(lái)到這座島嶼的。
沙丘鶴：許多鳥類的血統(tǒng)都能夠追溯到恐龍，但化石表明沙丘鶴自身就能夠追溯到250萬(wàn)年以前。古代的沙丘鶴與現(xiàn)代的個(gè)體相比體型發(fā)生了變化?，F(xiàn)在北美地區(qū)生活著幾個(gè)沙丘鶴的亞種，其中一些已經(jīng)被列為瀕危物種。沙丘鶴因?yàn)槊磕暌欢鹊倪w徙而受到鳥類愛(ài)好者的追捧。成千上萬(wàn)只沙丘鶴會(huì)從墨西哥和美國(guó)南部一路遷徙到北極區(qū)。
土豚（非洲食蟻獸）：土豚是一種夜行性的穴居動(dòng)物，而且是管齒目唯一存活的物種。這一物種之所以被視作一種活化石是因?yàn)樗鼈內(nèi)旧w的古老排列方式。土豚是高超的挖掘工而且長(zhǎng)相異常古怪，大象是它們最近的活體親屬之一，只是親緣關(guān)系也相當(dāng)遙遠(yuǎn)。
小熊貓：這些可愛(ài)的動(dòng)物生活在喜馬拉雅山脈的溫帶森林中，它們是小熊貓科唯一存活的物種。盡管名字相近，但它們與大熊貓幾乎沒(méi)有親緣關(guān)系。它們代表的血統(tǒng)混合了熊、臭鼬、鼬鼠和浣熊四個(gè)物種。它們與大熊貓唯一的相似之處就是它們的飲食都以竹子為食，但是從進(jìn)化角度來(lái)說(shuō)關(guān)系不大。
大蜥蜴：它們看起來(lái)與蜥蜴很像，但是大蜥蜴事實(shí)上是喙頭目的一個(gè)不同物種。今天只有兩個(gè)大蜥蜴物種存活，它們與2億年前存活的古老祖先幾乎一樣。這些爬行動(dòng)物是真正的史前動(dòng)物。今天存活的大蜥蜴有一些已經(jīng)超過(guò)了100年歷史。有專家認(rèn)為，如果生存環(huán)境合適它們能夠活到200年以上。不幸的是，這些令人驚奇的生物處于瀕危狀態(tài)，而且只存活在新西蘭海岸的一些小島上。
鸚鵡螺：鸚鵡螺是鸚鵡螺目亞綱唯一存活的物種。鸚鵡螺屬于頭足類動(dòng)物，但是它與烏賊和章魚等頭足類動(dòng)物不同，仍然保留了外殼。它們美麗的外殼為數(shù)百年來(lái)的許多藝術(shù)家都帶來(lái)了靈感，它們也是黃金分割的天然案例之一。由于外殼的存在，鸚鵡螺的化石很容易區(qū)分。化石愛(ài)好者已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了至少有著5億年歷史的鸚鵡螺貝殼。
紫蛙：這種活化石動(dòng)物發(fā)現(xiàn)于2003年，它們被研究人員描述為“長(zhǎng)著短粗腿和尖鼻子的腫脹甜面圈”。當(dāng)你看到這些肥胖的紫色生物時(shí)，就會(huì)完全贊同這種描述。更加古怪的是，它的叫聲聽(tīng)起來(lái)像一只雞。盡管這一物種發(fā)現(xiàn)于印度，但是它親緣關(guān)系最近的物種存活在塞舌爾群島上。這意味著它們?cè)谀抢锎婊盍酥辽?億年，也就是印度、馬達(dá)加斯加和塞舌爾仍然屬于同一個(gè)大陸板塊的時(shí)代。
鴨嘴獸：鴨嘴獸的奇異幾乎難以用形容詞來(lái)描述。它們的嘴像鴨子，但是身體卻像哺乳動(dòng)物。它們產(chǎn)卵而且是世界上唯一有毒的哺乳動(dòng)物。更奇特的是，它們擁有10條性染色體，而大多數(shù)哺乳動(dòng)物只有兩條（X和Y），這或許也是它們成為鴨嘴獸科唯一存活物種的原因。鴨嘴獸和針鼴是地球上唯一的產(chǎn)卵哺乳動(dòng)物，因此它們?cè)谘芯坎溉閯?dòng)物進(jìn)化過(guò)程方面極具價(jià)值。鴨嘴獸形狀的化石最早能夠追溯到至少1.67億年以前。
螳螂蝦：盡管名字叫螳螂蝦，但是它們既不是螳螂也不是蝦。它們通常有著五彩繽紛的美麗色彩，而且以強(qiáng)有力的爪子聞名于世，甚至曾經(jīng)一下就打碎了水族館的玻璃。它們有著爭(zhēng)強(qiáng)好勝的性情，這對(duì)于任何從它們面前游過(guò)的對(duì)蝦來(lái)說(shuō)都不是什么好消息。但是它們也有著溫暖的一面，部分螳螂蝦形成一夫一妻制的配偶之后會(huì)將關(guān)系保持長(zhǎng)達(dá)20年時(shí)間。而且它們敏銳的眼睛在動(dòng)物王國(guó)也是數(shù)一數(shù)二的。
盲鰻（mán）：這些動(dòng)物看起來(lái)就像滑溜溜的鰻魚，但是許多專家都未把它們視作魚類。事實(shí)上，一些分類學(xué)家還在猶豫是否將它們歸為哺乳動(dòng)物，因?yàn)樗鼈兪俏ㄒ粨碛蓄^骨但卻沒(méi)有脊椎的活體動(dòng)物。事實(shí)上盲鰻在受到觸摸或者驚嚇時(shí)會(huì)分泌一種膠狀粘液，這就能夠幫助它們逃離捕食者的獵捕。從進(jìn)化角度來(lái)說(shuō)，它們的化石能夠追溯到3.3億年前。它們也代表著脊椎動(dòng)物和無(wú)脊椎動(dòng)物之間的重要進(jìn)化環(huán)節(jié)。
麝雉（shè zhì）：這些野雞大小的古怪鳥類可能是最具爭(zhēng)議的活體鳥類，因?yàn)樗鼈兊倪M(jìn)化樹(shù)失去了許多分支。它們是麝雉科唯一的成員，它們所保留的一些特征在其它鳥類身上都不存在。比如說(shuō)，它們翅膀的末端仍然保留了爪子，這就能夠幫助它們攀爬并且緊緊的抓牢樹(shù)枝。無(wú)論它們?cè)谶M(jìn)化樹(shù)上處于什么位置，它們都是令人驚嘆的古老動(dòng)物。
樹(shù)袋熊：這些澳大利亞的有袋類動(dòng)物已經(jīng)成為全球野生動(dòng)物的一種標(biāo)志性動(dòng)物。盡管它們通常被視作是熊，但它們與熊一點(diǎn)關(guān)系都沒(méi)有。事實(shí)上，它們是無(wú)尾熊家族的成員。它們會(huì)將后代攜帶在自己的口袋中。樹(shù)袋熊的化石是非常罕見(jiàn)的，但是這些有袋類至少存活了2千萬(wàn)年。它們?cè)?jīng)生活在熱帶雨林中，而不是現(xiàn)在它們所存活的桉樹(shù)林。
豬鼻龜：作為豬鼻龜科唯一存活的成員，豬鼻龜已經(jīng)自成一系。與大多數(shù)淡水龜不同的是，這些豬鼻龜?shù)哪_蹼與海龜?shù)母酉嘟?，這就使它們幾乎完全適合水棲生活。
馬蹄蟹：盡管被稱為馬蹄蟹，但它們并非蟹類。事實(shí)上，它們甚至不屬于甲殼類，而是與蛛形綱動(dòng)物的親緣關(guān)系更近。馬蹄蟹已經(jīng)在地球上存活了大約4.5億年。它們不僅樣貌古怪而且血液是藍(lán)色的。它們也有著獨(dú)特的免疫系統(tǒng)，對(duì)它們進(jìn)行的研究已經(jīng)幫助我們?cè)诎┌Y研究和脊膜炎治療領(lǐng)域?qū)崿F(xiàn)了突破。
歐氏尖吻鮫（音：jiāo，釋義：鯊魚）：這些樣貌恐怖的生物看起來(lái)更像來(lái)自外星世界的物種。事實(shí)上，它們是古老的深海鯊魚，它們與眾不同的長(zhǎng)鼻子超過(guò)任何鯊魚物種的鼻子。它們的體長(zhǎng)能夠達(dá)到11英尺（約3.3米），但好消息是它們從未在人類游泳的淺海海域出現(xiàn)過(guò)。
象鼩（qú）：盡管被稱為象鼩，但這些有著古怪鼻子的動(dòng)物事實(shí)上與鼩鼱（qú jīng）沒(méi)有關(guān)系。盡管人們對(duì)它們的分類仍然爭(zhēng)論不休，但是它們與土豚、大象甚至海牛等動(dòng)物有著親緣關(guān)系。
鱷魚：大概鱷魚比任何動(dòng)物都更應(yīng)當(dāng)被稱為“活恐龍”。這些野獸的身體構(gòu)造完全與恐龍時(shí)代的祖先相同，而且從毀滅幾乎所有哺乳動(dòng)物的大滅絕事件中存活了下來(lái)。事實(shí)上它們是與鳥類親緣關(guān)系最親近的活體動(dòng)物。
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