陳友諒（陳友亮）是打漁出身，朱元璋是放牛的，都是元朝時期最底層的普通百姓。在元朝末年的起義中各自展露頭角，割據(jù)了一片區(qū)域。從當時來看，勢力最強的是陳友諒，其次才是朱元璋。在朱元璋和陳友諒對決的大決戰(zhàn)——鄱陽湖大戰(zhàn)中，朱元璋20萬人馬戰(zhàn)勝了陳友諒的60萬兵馬，是典型的以少勝多的戰(zhàn)例。（朱元璋雕像）
陳友諒不按照常規(guī)出牌，而且不講道義，這是他的成功之道，也是他的失敗之道。1351年徐壽輝建立天完政權(quán)，他手下有鄒普勝、倪文俊、趙普勝、傅友德等四個主要領(lǐng)導(dǎo)，號稱“四大金剛”，陳友諒就投奔在元帥倪文俊手下，因為粗略懂得文字，一直跟隨倪文俊，倪文俊也提拔陳友諒獨擋一面。（陳友諒雕像，湖北）
一、殺倪文俊，收編人馬。1357年，倪文俊意圖殺害徐壽輝自立，結(jié)果失敗，率領(lǐng)自己的部下投奔自己的老部下陳友諒，在他這兒覺得安穩(wěn)些。陳友諒對待對自己有恩的倪文俊是反戈一擊，殺了老領(lǐng)導(dǎo)和他的親信，收編了老領(lǐng)導(dǎo)的部下，壯大了自己，老領(lǐng)導(dǎo)的官位自己也領(lǐng)了。
二、殺趙普勝，收編人馬。這時天完政權(quán)的另外一位能征慣戰(zhàn)的將軍趙普勝成為陳友諒的目標，這里朱元璋使用了反間計，離間陳友諒和趙普勝。趙普勝戰(zhàn)功赫赫，陳友諒以會師為名請趙普勝，結(jié)果直接被殺，沒有什么真憑實據(jù)，陳友諒又收編了他的部隊。
三、殺徐壽輝，建立大漢。1360年趁天完軍隊進攻朱元璋時，兵力空虛。徐壽輝意圖遷都，離開陳友諒的控制，陳友諒派將領(lǐng)錘殺了徐壽輝，建立自己的政權(quán)。
雖然陳友諒?fù)ㄟ^這種手段聚集了不少軍隊，但是離心力太高，一旦遇到戰(zhàn)敗這樣的事情就會土崩瓦解，上位的過程大家都看在眼里，只是暫時屈服于他。
徐壽輝手下的將領(lǐng)明玉珍占據(jù)四川，直接和陳友諒斷絕關(guān)系，原來投奔陳友諒的付友德也是心懷不滿，尋機投降他人。
就像歷史上前秦的苻堅一樣，眾多的軍隊來源不一，都是暫時屈服而已，只要機會一到，就會各奔東西了。（陳友諒蠟像）
1360年，建立政權(quán)的陳友諒率領(lǐng)10萬人馬進攻應(yīng)天府，并聯(lián)系張士誠合擊朱元璋。結(jié)果被朱元璋使用誘敵之計，將陳友諒的軍艦引誘到狹窄水淺的新河，迫使擅長水戰(zhàn)的陳軍陸戰(zhàn)，陳友諒軍隊遇到伏擊大敗。朱元璋趁機攻略陳友諒的地盤，此時陳友諒占據(jù)地盤的眾多將領(lǐng)紛紛不戰(zhàn)而降，這也是陳友諒不講道義惹來的后果。此消彼長，朱元璋兵力大增，具備了于陳友諒一較高下的資本。
1363年2月，割據(jù)江浙張士誠部進攻小明王，朱元璋對這個名義上的上司也是傾盡全力援助，3月份朱元璋出兵援助，4月份，陳友諒號稱60萬大軍進攻朱元璋。按道理應(yīng)該進攻朱元璋的老巢應(yīng)天府，此時應(yīng)天府的兵力空虛。他卻去進攻江西的洪都（南昌），目的是搶地皮，并且洪都有大量的糧草和裝備，等攻占洪都后再與朱元璋決戰(zhàn)。陳友諒屬于戰(zhàn)略性失誤。
沒有想到的是洪都在朱元璋侄子等將領(lǐng)的領(lǐng)導(dǎo)下，憑借洪都的防衛(wèi)城墻頑強抵抗，堅持了85天之久，陳友諒的戰(zhàn)略謀劃和作戰(zhàn)時機全部泡湯了，因為朱元璋已經(jīng)解決了張士誠部隊的威脅，轉(zhuǎn)而集中兵力與他決戰(zhàn)。（鄱陽湖大戰(zhàn)形勢圖）
朱元璋大軍集結(jié)進攻陳友諒軍隊的消息很快被陳友諒知道了，雙方都想畢其功于一役，此戰(zhàn)決定兩個人政權(quán)的命運。陳友諒立即撤圍洪都，全部人馬準備于朱元璋決戰(zhàn)于鄱陽湖。
1363年7月20日，兩軍在鄱陽湖內(nèi)相遇，展開了生死大決戰(zhàn)。
一、朱元璋版“火燒赤壁”。展開決戰(zhàn)時，雙方旗鼓相當，難以分出勝負。朱元璋采取部將郭興的建議用火攻，陳友諒的戰(zhàn)船為了作戰(zhàn)需要，將大船都串聯(lián)在一起。22日傍晚，等到東北風(fēng)起的時候，用小船載著火藥和木柴，臨近陳友諒的戰(zhàn)船時縱火，風(fēng)借火勢將幾百艘戰(zhàn)船燒毀，人馬死傷過半，陳友諒的兩個兄弟也陣亡了。是屬于明朝朱元璋版的“火燒赤壁”。
二、俘虜政策。雖然燒死了陳友諒的不少兵馬，在兵力對比上還是比朱元璋的兵馬多。陳友諒為了泄憤，將3000多俘虜斬殺；朱元璋思考再三，卻反其道而行之，將俘虜們都放歸。
陳友諒殺俘虜反而激起朱元璋軍隊的斗志，釋放的俘虜回到陳友諒軍中成了發(fā)酵的種子，朱元璋軍隊的政策明顯優(yōu)于陳友諒的，沒有對比就沒有傷害。開始時只有三三兩兩的士兵投奔朱元璋，隨著戰(zhàn)事焦灼，也有不少將領(lǐng)率軍投降，勝利的天平開始發(fā)生傾斜。這些都是陳友諒當初收編軍隊時所作所為的后果。
三、糧草問題。本來陳友諒幾十萬大軍攜帶的糧草不多，準備攻下洪都收集糧草，但是洪都沒有攻下，相持一個多月后，陳友諒軍隊的糧草補給眼看就要斷了，陳友諒率領(lǐng)自己親信殘軍突圍。
這么多軍隊朱元璋一口也吃不下，反而損失不少兵馬。他采取分段阻擊的辦法，在陳友諒?fù)粐难赝痉鼡?，陳友諒非核心部隊大都散的散，投降的投降?/p>
四、涇江口之戰(zhàn)，陳友諒戰(zhàn)死。陳友諒核心部隊還是有幾萬人馬的，他企圖突圍回到自己的老巢武昌，在江西湖口被攔截，只好退入涇江，遭到原來投奔過他的將領(lǐng)傅友德的攻擊。也是趕巧了，陳友諒在戰(zhàn)船中指揮作戰(zhàn)，一支箭從眼部射入，貫穿頭顱身亡，余部五萬人馬投降的投降，潰散的潰散，鄱陽湖大戰(zhàn)落下帷幕。
這場以少勝多的鄱陽湖大戰(zhàn)是中世紀世界上最大的水戰(zhàn)，自1363年7月20日到8月26日結(jié)束，為朱元璋統(tǒng)一江南地區(qū)奠定了堅實的基礎(chǔ)，張士誠、方國珍、明玉珍等割據(jù)勢力不足為懼。
