番紅花貴于同重量的黃金，今天仍是世界上最貴重的香料！
一點點的番紅花泡水后蒸米飯，就能讓米飯泛著著金黃飄著香，印度菜、西班牙海鮮飯的亮麗米飯顏色就是從番紅花中得來的。
Saffron里含有150種以上的化合物，大多數(shù)都是類胡蘿卜素。不過胡蘿卜素可不是它鮮艷顏色的來源，它來自番紅花素（α-crocin）。
番紅花在烹飪中，染色的功能多于味道的點綴：它沒有什么明顯的味道，其中的葡萄糖苷類物質(zhì)Picrocrocin有種淡淡的苦味，不過這么貴的食材香料，每次一般只用一丟丟。把這么一丁點兒放進一大鍋米飯里，什么味道也是很難嘗出來的，主要的香味還是大米的米香。
正宗的伊朗紅花分為極品、特級、一級、二級四個等級，其區(qū)別在于伊朗藏紅花花蕊的粗壯程度；極品伊朗藏紅花選用花蕊最粗壯的、完整度最高的、全紅、無黃根、花蕊最長的、韌性最佳的伊朗藏紅花，當然藥效也是最佳的，一級伊朗藏紅花則取用相對較細的花蕊；另外隨著儲藏時間越長，它的韌度和干度均會有不同程度的變化，花的斷碎情況變多，藥效也會有一定的影響，極品的也會降級為特級，甚至一級的藥效相對也會差一些。
番紅花同屬確知的有80種，目前世界各地常見栽培的約8種至10種，分春花和秋花兩種類型。春花種類，花莛先于葉抽生，花期2月至3月。
番黃花，花金黃色，有許多變種和品種，產(chǎn)歐洲南部及小亞細亞。
番紫花，花雪青色或白色，常帶紫斑，花期3月中、下旬，有許多園藝品種，產(chǎn)歐洲中南部山岳地帶。
高加索番紅花，花被片內(nèi)側(cè)鮮橘黃色，外側(cè)帶棕色暈，星形，產(chǎn)高加索及克里米亞南部。
秋花種類，花莛常于葉后抽生，花期9月至10月。
番紅花，花雪青色，紅紫色或白色，花期9月至10月。早年自喜馬拉雅山引入英國后開始栽培。
美麗番紅花，本種花大靚麗，為秋花種類中的佼佼者。
大花美麗番紅花，花色深紫，具藍色條紋，花柱多裂，鮮橙黃色，艷麗悅目。
還有白花美麗番紅花等品種。
原產(chǎn)歐洲南部，中國各地常見栽培。一般認為番紅花原產(chǎn)于地中海地區(qū)、小亞細亞和伊朗。在伊朗和克什米爾有栽種，并認為由蒙古遠征軍傳入中國。曾記載于中國的《本草綱目》（1552—1578）。早期主要栽培中心是西利西亞和小亞細亞。約961年阿拉伯人將其栽種于西班牙。10世紀一本英格蘭醫(yī)書中有記載。后來在西歐消失，直至十字軍又將其重新引入，在許多時期，番紅花貴于同重量的黃金，今天仍是世界上最貴重的香料。現(xiàn)主要種植于西班牙、法國、西西里島、意大利亞平寧山脈以及伊朗和克什米爾。
為法國式烹調(diào)飲食的常用香料，用于魚蝦類食物的調(diào)制；地中海沿岸居民多用以烹制貝類食品，亦用于菜肴的著色。
