在中國佛教史上，有許多文人護(hù)持佛教成為虔誠的佛教徒。也有起初詆毀佛教，而后由反佛而又歸佛者。他們皈依佛門之后，經(jīng)常與高僧往來，談佛論道，吟詩唱和。與此同時，他們還寫下了大量的詩文來弘揚(yáng)佛教，成為傳播佛教的使者。唐代著名文學(xué)家韓愈和其學(xué)生李翱，以及宋代文學(xué)家歐陽修就是由反佛而皈佛的典型代表。
韓愈是中唐著名文學(xué)家，其詩、詞、文都有很高的藝術(shù)成就。尤其是其散文，不僅冠絕當(dāng)時，而且對后世文學(xué)也產(chǎn)生了十分深遠(yuǎn)的影響。韓愈一生創(chuàng)作了大量的文學(xué)作品，對中國文學(xué)的發(fā)展做出了重要貢獻(xiàn)。他還是唐代古文運(yùn)動的領(lǐng)袖人物，他所倡導(dǎo)的“文從字順”“氣盛而言宜”“不平則鳴”“文以載道”等文論主張，千百年來，一直滋養(yǎng)著歷代文人的創(chuàng)作實(shí)踐。
韓愈青年時代對佛教極力反對。他甚至不惜生命來上書滅佛。元和十四年，唐憲宗舉行聲勢浩大的恭迎佛骨禮拜活動，迎奉活動極盡奢華，轟動一時。韓愈對此十分反感，寫了《論佛骨表》一文上書勸諫。文中對佛教提出了極為嚴(yán)厲的批評和處置建議：佛本夷狄之人，與中國言語不通，衣服殊制，口不言先王之言，身不服先王之法服，不知君臣之義，父子之情。乞以此骨，付之有司，投之水火，永絕根本，斷天下之疑，絕后代之惑。
韓愈的極力勸諫，觸怒了唐憲宗。他下令將韓愈貶到荒無人煙的潮州。韓愈被貶后，反佛態(tài)度依然十分堅(jiān)決。他寫下了《左遷藍(lán)關(guān)示侄孫湘》來表明自己滅佛的決心：
一封朝奏九重天，夕貶潮陽路八千。
欲為圣明除弊事，肯將衰朽惜殘年。
云橫秦嶺家何在，雪擁藍(lán)關(guān)馬不前。
知汝遠(yuǎn)來應(yīng)有意，好收吾骨瘴江邊。
這首詩寫了韓愈因諫迎佛指舍利而被遠(yuǎn)放邊遠(yuǎn)之地，但他對此無怨無悔。這是韓愈初期反佛堅(jiān)毅、執(zhí)著性格的充分表現(xiàn)。從這首詩歌，我們足以明了韓愈初期反佛態(tài)度的堅(jiān)決。
與韓愈并列為古文運(yùn)動主要領(lǐng)袖的柳宗元，不僅對佛教下功夫研習(xí)，而且與激烈反對佛教的韓愈發(fā)生過針鋒相對的辯論。柳宗元在《送元十八山人南游序》中對匯通儒、釋、道的元生表示贊賞，這篇文字被在洛陽的韓愈見到后，他專門讓在湖南做官、時正在東都探望父親的李礎(chǔ)帶了自己的反駁文章給柳宗元。柳宗元于是又在《送僧浩初序》中為自己辯護(hù)，并且尖銳地指出韓愈反佛其實(shí)只是反其形跡而未及佛理真諦：
儒者韓退之與余善，嘗病余嗜浮屠言，訾余與浮屠游，近李生礎(chǔ)自東都來，退之又寓書罪余，且曰：“見《送元生序》，不斥浮屠?！备⊥勒\有不可斥者，往往與《易》、《論語》合。誠樂之，其性情釋然，不與孔子異道。退之好佛未能過楊子，楊子之書于《莊》、《墨》、《申》、《韓》皆有取焉。浮屠者，反不及《莊》、《墨》、《申》、《韓》怪僻險賊耶？……吾之所取者，與《易》、《論語》合，雖圣人復(fù)生不可得而斥也。退之之所罪者，其跡也，……忿其外而遺其中，是知石而不知韞玉也。吾之所以嗜浮屠之言以此。
柳宗元之所以推崇佛教是因?yàn)樗J(rèn)為佛教有與儒家相通的觀念，這就是他的“統(tǒng)合儒釋”的觀點(diǎn)。
韓愈對柳宗元的觀點(diǎn)斷然無法接受，他堅(jiān)決反對這一觀點(diǎn)，并以呵斥的口吻寫了《贈譯經(jīng)僧》：
萬里休言道路賒，
有誰叫汝度流沙？
只今中國方多事，
不用無端更亂華。
意思是說，誰讓你佛教不遠(yuǎn)萬里來中國了？中國已經(jīng)有了許多麻煩問題了，佛教就不要來添亂啦！由此可見，韓愈斷然拒絕佛教來華的態(tài)度堅(jiān)決而徹底。
唐代的佛教極其興盛，幾乎沒有人能不受其影響。即使韓愈，如果細(xì)心推考其思想、創(chuàng)作情況，可以發(fā)現(xiàn)問題遠(yuǎn)不如他作出的宣言和擺出的姿態(tài)那么簡單。韓愈被貶到南方那個瘴氣繚繞的潮州，深覺寂寞。他聽說有一位大顛和尚頗有理致，于是便前去拜訪。韓愈見到大顛禪師便恭敬的問道：“請問和尚春秋多少？”
禪師以手拈著念珠說：“知道不？”韓愈莫名其妙，只得說：“不知”。大顛和尚說：“晝夜一百八”后便獨(dú)自禪坐去了。韓愈仍然不明白其中含義。第二天又來請教。當(dāng)他在寺院門口見到一位沙彌，便向他請教。小沙彌只扣齒三下。韓愈若有所悟地說，佛法無兩般，都是一樣的。
韓愈在離開潮州時，曾贈大顛禪師一詩：
吏部文章日月光，
平生忠義著南荒。
肯因一轉(zhuǎn)山僧話，
換卻從來鐵心腸。
離開潮州不久，有一位孟簡來函問及韓愈與大顛禪師交往的事。韓愈答書曰：潮州時，有一老僧號大顛，頗聰明，識道理。遠(yuǎn)地?zé)o可與語者，故自山招至州郭，留數(shù)十日。實(shí)能外形骸，以理自勝，不為食物侵亂。與之語，雖不盡解，要自胸中無滯疑，以為難得，因與來往。
韓愈雖然為自己作了辯解，但兩人的交往事實(shí)和某種程度上的投合確實(shí)是無法否認(rèn)的。其實(shí)這也不是絕無僅有的例子，他的詩文中涉及佛教僧侶的作品屢屢可見，其中有《贈譯經(jīng)僧》、《廣宣上人頻見過》等作品。
從韓愈與大顛禪師的交往以及他所寫的詩文中，我們可以感覺到這位誓死反佛者對佛教態(tài)度的轉(zhuǎn)變過程。他雖然沒有成為像王維一樣以身事佛，但他能夠從堅(jiān)決反佛轉(zhuǎn)變?yōu)橘澐鸬娜?，已是難能可貴了。
中唐另一著名文學(xué)家李翱也是佛教史上由反佛而皈佛的著名人物。李翱(772－836)，字習(xí)之，隴西成紀(jì)(甘肅天水)人。貞元十四年(798)進(jìn)士，性情較直，曾面斥當(dāng)朝宰相李逢吉，罷為廬州刺史，后遷桂管湖南觀察使，山南東道節(jié)度使，檢校戶部尚書，他曾從韓愈學(xué)文章，文學(xué)主張大抵與韓愈同，他是中唐著名的古文家。
對于佛教的外在形式，李翱是反對的，他認(rèn)為政府不應(yīng)大力扶持佛教的發(fā)展，對于佛教的清規(guī)和禮儀，他也持反對態(tài)度。他曾寫有《請停率修寺錢狀》一文，他斥責(zé)：“佛法害人，甚于楊、墨”，“實(shí)有蠹于生靈”。在《去佛齋》中說：
故其徒也，不蠶而衣裳具，弗耕而飲食充，安居不作，役物已養(yǎng)己者，至于幾千百萬人，推是凍樏餒者幾何人，可知矣。于是，筑樓殿宮閣以事之，飾土木銅鐵以形之，髡良人男女以居之，雖璇室、象廊、傾宮、鹿臺、章華、阿房弗如也。是豈不出乎百姓之財(cái)力歟?
由此看來，他反對佛教是因佛教給社會增添的負(fù)擔(dān)，對傳統(tǒng)儒家文化造成破壞的層面上展開的，這同韓愈的立場是一樣的。但這樣的抨擊并未動搖佛教的地位。
后來，他認(rèn)識到單從表面排斥佛教是不夠的，不能使其信徒折服，要達(dá)到排佛的目的應(yīng)該從教理思想下手。他說：“排之(佛教)者不知其心，雖辯而當(dāng)，不能使其徒無嘩而勸來者，故使其術(shù)若彼具熾也?！睘榇耍吧钊敕鹬砜摺?，吸取佛教心性之學(xué)為己用。可是當(dāng)他接觸佛教后，便漸漸地為佛教思想吸引，后來，李翱在任湖南觀察史期間，與惟儼禪師建立了深厚的友誼，徹底改變了他對佛教的排斥立場。
至于李翱與惟儼禪師的往來，還有一段公案：李翱在湖南任朗州刺史時，因仰慕惟儼禪師，就入藥山拜謁。當(dāng)他見到禪師時，惟儼正手執(zhí)經(jīng)卷讀誦，禪師身邊的侍者提醒惟儼說太守在這里。但禪師仍然誦經(jīng)不輟，并沒有去理會站立一邊的李翱。
李翱由于脾氣急躁，就脫口說道：“見面不如聞名?！闭f罷轉(zhuǎn)身欲走。
惟儼在后面喊：“太守”！
李翱條件反射地應(yīng)答了一句。
禪師說：“你怎么推崇耳朵而蔑視眼睛呢？”
李翱趕緊拱手謝罪，問禪師：“什么是道？”
禪師用手上下指了指，說：“懂了嗎？”
李翱說：“不懂。”
惟儼禪師就說：“云在青天水在瓶?！?/strong>
李翱聽了很滿意，便作詩一首贈禪師：
煉得身形似鶴形，
千株松下兩函經(jīng)。
我來問道無余說，
云在青天水在瓶。
這首詩贊頌了惟儼禪師學(xué)修并進(jìn)的修道精神。同時表明他自己也從“云在青天水在瓶”的禪語中得到了啟迪：原來“道”正如天上的云朵、瓶中的清水一樣，無處不在，充盈在天地萬物之中。只要我們順其自然地體悟，就會有助于我們開啟智慧之門。
此外，李翱還有一首贈惟儼禪師的詩：
選得幽居愜野情，
終年無送亦無迎。
有時直上孤峰頂，
月下披云嘯一聲。
這首詩是對禪師清風(fēng)亮節(jié)、超凡脫俗品格的贊嘆。由此可見出他對禪師的恭敬之情和對佛教思想的接受態(tài)度。
李翱有《復(fù)性書》三篇，在文中他主張將佛教的凈心見性與儒家的專心誠意相調(diào)和，認(rèn)為情感性，方正思，方能復(fù)性：“弗慮弗思，情則不生；情即不生，乃為正思。從而開宋代理學(xué)之先。”
繼韓愈、李翱之后，宋代的歐陽修也是一位由反佛而后又皈佛的著名文人。歐陽修(1007－1072)字永叔，是北宋中期吉水(今江西)人，他出身于低級官吏家庭，父親早亡，幼時家貧。他天圣八年中進(jìn)士。當(dāng)時他以儒家的立場，毀謗佛法，得到了許多人的響應(yīng)。
針對歐陽修的反佛論調(diào)，當(dāng)時著名高僧契嵩禪師，就著書立說來反駁歐陽修的觀點(diǎn)，以護(hù)持佛法。歐陽修看到契嵩禪師的書時，立刻被他的觀點(diǎn)折服，說道：“不意僧中有此龍象。”于是便去拜見契嵩禪師。在見到契嵩禪師以后，更使得歐陽修對他肅然起敬，并且大有省悟，從此以后他完全改變了自己的觀念，說道：“以前我不知道佛法的奧秘，毀謗佛法，現(xiàn)在我完全醒悟了！”于是信仰佛教，自稱為“六一居士”。
又有一次，歐陽修到嵩山去，看到一位老和尚獨(dú)自聚精會神地在閱讀經(jīng)典，于是便問道：“禪師在此多長時間了？”
老僧回答說：“很長時間了。
歐陽修又問：“我聽說有一些高僧，臨終時能夠預(yù)知未來，這是為什么呢？”
老僧回答：“這是定慧的力量?！?/strong>
“可是現(xiàn)在的人為什么卻做不到呢？”歐陽修問。
“定慧的人，臨終的時候怎么會散亂？散亂的人，臨終的時候怎么會有定慧？”老僧反問歐陽修。
歐陽修聽了這話，恍然大悟。后來他做了宰相，但是卻篤信佛教，因?yàn)榉鸾淌顾私獾缴恼鎸?shí)含義，使他不再迷惑。
在歷史上，有許多像韓愈、李翱和歐陽修一樣的文人，他們起初由于對佛教缺乏深入了解，便從形式上來反對佛教，當(dāng)他們慢慢地接觸了佛教之后，再加之與高僧的交往，受到佛教文化的熏染，他們的思想便慢慢發(fā)生了轉(zhuǎn)變，由開始的反佛態(tài)度變成了對佛教的認(rèn)可，并進(jìn)而成為虔誠的護(hù)佛者。由此我們可以想見佛教對人的感化力量的不可思議。
