項籍，字羽，下相人。初起兵時，二十四歲。他的叔父叫項梁，項梁的父親就是楚國名將項燕。項家世代作楚將，封在項地，所以姓項。 項籍年少時，學習識字、寫字，沒有成就，便放棄了；學習劍術，無成就，又放棄了。項梁很生他的氣。項籍說：“認識文字夠記個姓名罷了。劍術對抗一個人，不值得學習。我要學習能抵抗上萬人的本事。”因此項梁驚奇他的志向，便教項籍兵法，項籍大喜，略微知道一點內容后，又不肯學完。項梁曾被梁陽官吏追捕，就請?zhí)I縣監(jiān)獄的辦事員曹咎寫信給礫陽監(jiān)獄的辦事員司馬欣，因此事情才算了結。項梁曾殺了人，和項籍到吳中避仇。吳中賢士大夫的才能都在項梁之下。每當吳中有大徭役和喪事，項梁常給主辦，暗地用兵法組織賓客、子弟，藉此了解他們的才能。秦始皇東游會稽，渡浙江，項梁和項籍一起觀看。項籍說： “那個家伙，我們可以取而代之!”項梁捂住他的嘴，說：“別胡說，會滅族啊!”項梁因此認為項籍有奇志。項籍身高八尺二寸，力能舉鼎，才能和膽氣過人，吳中子弟都畏懼項籍。
秦二世元年，陳涉等人在大澤鄉(xiāng)起義。這年九月，會稽代理郡守殷通一向認為項梁賢能，就召他議事。項梁說： “大江以西的地方都反了，這是上天要滅亡秦朝的時候啊。先下手就能制服人，后行動就被人家制服。”殷通嘆息說：“聽說先生是楚將世家之后，舉大事衹有靠足下了!”項梁說： “吳地有奇士桓楚，逃亡在湖澤之中，人們不知道他的住處，衹有項籍知道。”項梁就走出去，囑咐項籍拿著劍在外面等候。項梁再次進去，對郡守說：“請召見項籍，讓他接受使命召喚桓楚。”項籍進來，項梁向項籍使了個眼色，說：“可以行動了!”于是項籍就拔劍斬了郡守的頭。項梁提著郡守的頭，掛著郡守的印?？な刈笥译S從都驚慌騷亂，項籍砍殺了百十來人。滿衙門的人都嚇得趴在地上，沒有誰敢站起來。項梁就召集以前所熟悉的干練官吏，講明這樣做是要起大事，于是調集吳中兵員。派人征集下屬各縣丁壯，得到精兵八千，項梁任命吳中豪杰擔任校尉、軍候、司馬。有一個人未被任用，自己去跟項梁爭辯。項梁說： “前些時候某人死了，讓您主辦某件事，沒能辦成，因此不任用您。”眾人都佩服。于是項梁擔任會稽將軍，項籍擔任副將，巡視下屬各縣。
秦二世二年，廣陵人召平為陳勝攻打廣陵，沒有攻下。他聽說陳勝敗逃，秦將章邯馬上來到，就渡江假托陳王的命令，封項梁為楚上柱國，并說： “江束已經(jīng)平定，你迅速帶兵西進攻打秦軍。”項梁于是帶領八千人渡江西進。這時，聽說陳嬰已經(jīng)占領束陽，項梁派遣使者要求跟他聯(lián)合，一起西進。陳嬰原是東陽縣功曹，住在縣城，素來誠實謹慎，人們尊為長者。東陽的年輕人殺死縣令，聚集幾千人，想推舉首領，沒有適宜的人，就敦請陳嬰。陳嬰以沒才能為藉KI來辭謝，于是大家就強立陳嬰為首領，縣裹跟隨起義的有兩萬人。眾人想擁立陳嬰稱王，用青布裹頭，標明他們是新起的軍隊。陳嬰的母親對他說：“自從我作陳家的媳婦，沒有聽說你家祖先有遇顯貴人物。現(xiàn)在突然獲得大名，不是好兆頭。不如歸屬別人，事情成功了還能封侯，事情失敗了容易躲避，因為不是社會上數(shù)得上的名人。”陳嬰便不敢稱王，對他的軍官們說：“項姓世世代代是將門，在楚國很有名望?，F(xiàn)在要想辦大事，主帥非這等人不行。我們依仗名家大族，滅亡秦朝是肯定的。”于是大家聽從他的話，讓部隊歸項梁統(tǒng)率。項梁渡過淮河，黥布、蒲將軍也帶了軍隊來歸附他。總共六七萬人，駐軍工藝。
這時，秦嘉已擁立景駒為楚王，駐軍彭城束面，想抵抗項梁。項梁對軍官們說： “陳王首先起事，作戰(zhàn)不利，不知道下落?，F(xiàn)在秦嘉背叛陳王而擁立景駒，大逆不道，”于是進兵攻打秦嘉，秦嘉軍隊敗逃，項梁追擊到胡陵。秦嘉回軍交戰(zhàn)一天，秦嘉戰(zhàn)死，軍隊投降。景駒逃跑，死在梁地。項梁兼并了秦嘉的軍隊，駐軍胡陵，將要領兵西進、、章邯的軍隊到達栗縣，項梁派另統(tǒng)…軍的將領朱雞石、余樊君迎戰(zhàn)。余樊君戰(zhàn)死，朱雞石的軍隊潰敗，逃奔胡陵。項梁就率領軍隊進入薛縣，殺了朱雞石。項梁先前派項羽另外攻打襄城，襄城官兵堅守，一時攻不下。在攻克之后，項羽把他們全部活埋了，然后回來報告項梁。項梁聽說陳王確實死了，就召集各部將領到薛縣商量軍務大計。這時沛公也在沛縣起兵，趕來參加會議。
居鄲人范增， 七十歲了，一向善出奇計，前去游說項梁說：“陳勝失敗是必然的。秦朝滅亡六國，楚國最為無辜，自從懷王到秦國一去不返，楚國人懷念他一直到如今，因此楚南公說：‘楚國即使衹剩三戶人家，滅亡秦國的還必定是楚國。，現(xiàn)在陳勝首先起事，不擁立楚王的后代而自立為王，他的勢力不能久長?，F(xiàn)在您在江束起兵，楚地蜂擁而起的將領都爭著追隨您的原因，是由于您家世世代代是楚國的將領，能夠重新?lián)砹⒊醯暮蟠?/font>”于是項梁就從民間找到楚懷王的孫子心，正在替人家放羊，擁立他作楚懷王，以順從人民的愿望。陳嬰擔任楚國上柱國，賜封五縣，跟懷王建都盱臺。項梁自稱為武信君，率軍攻打亢父。
當初，章邯在臨莆殺了齊王田儋，田假又自立為齊王。田儋弟田榮退守束阿，章邯追擊包圍了田榮軍。項梁領兵援救束阿，在束阿大敗秦軍。田榮就帶著部隊回去，驅逐齊王田假。田假逃奔楚國。田假的相國田角逃奔趟國。田角的弟弟田閑原是齊國的將軍，居留在趙國不敢回去。田榮擁立田儋的兒子田市作齊王。項梁打垮了東阿一帶的秦軍，并進行追擊。幾次派使者催促齊軍一起西進：田榮說“要是楚國殺掉田假，趟國殺掉田角和田閑。我們才出兵。”項梁說：“田假是盟國之王，走投無路來投奔我，不忍心殺他。”趟國也不肯殺死田角和田閑去跟齊國做交易。齊國最終不肯出兵幫助楚軍。項梁派項羽和沛公從另一路攻打城陽，屠滅了全城。再向西進，在濮陽東面打敗了秦軍，秦軍收兵退入濮陽城裹。沛公、項羽就進攻定陶。定陶沒有攻下，便撤走，往西攻占地盤，到達雍丘，大敗秦軍，殺死李由?；剀姽ゴ蛲恻S，外黃沒有攻下。
項梁從柬阿出發(fā)，等到達定陶，再次打垮秦軍，項羽等人又殺死了李由，更加輕視秦軍，顯出了驕傲的神色。宋義就規(guī)勸項梁說： “打了勝仗，如果將領驕傲、士兵怠惰就會失敗。現(xiàn)在士兵有些怠惰了，秦兵又一天天增加，我替您擔心。”項梁沒有理睬，而派宋義出使齊國。宋義在路上遇到齊國的使者高陵君顯，問他道：“您將要見武信君吧?”回答說： “是的。”宋義說：“我認定武信君的軍隊一定會失敗。您慢去就免死，快去就遭殃。”秦朝果然發(fā)動全部軍隊增援章邯，士兵口銜枚夜間攻打楚軍，在定陶打垮了楚軍，項梁戰(zhàn)死。沛公、項羽撤離外黃，進攻陳留，陳留軍民堅守，沒能攻下。沛公、項羽相互商量道：“現(xiàn)在項梁的軍隊垮了，士兵害怕。”就和呂臣的部隊一起向東撤退。呂臣駐軍彭城束面，項羽駐軍彭城西面，沛公駐軍賜縣。
章邯已經(jīng)打垮了項梁的軍隊，就認為楚國的兵力不足憂慮了，于是渡過黃河向北攻打趙國，打垮了趟軍。這時候，趙歇為國王，陳余任大將，張耳任相國，都逃進了鉅鹿城。秦將王離、涉閑包圍鉅鹿，章邯的軍隊駐扎在他們的南邊，筑起甬道給他們運送軍糧。陳余率幾萬士兵駐扎在鉅鹿的北邊，造就是所謂的河北軍。
宋義所遇到的齊國使者高陵君顯見了楚懷王說：“宋義認定武信君必敗，過了幾天，果然失敗了。軍隊沒有交戰(zhàn)就預先看到了失敗的征兆，這也可以說是懂得兵法啦。”楚王召見宋義，同他商討大事，非常喜歡他，就安排他擔任卜將軍；項羽稱為魯公，擔任次將；范增擔任末將。各部將領都隸屬于宋義，號為卿子冠軍。北上救趟，行軍到安陽，停留不前進。秦二世三年，項羽對宋義說： “現(xiàn)在秦軍把趟國圍困在鉅鹿，我們迅速率領部隊渡過漳河，楚軍攻打他們的外圍，趟軍在內響應，打垮秦軍是一定的了。”宋義說：“不對。打牛蟲的力氣不可用來消滅虱子?，F(xiàn)在秦軍進攻趟軍，打勝了軍隊就疲憊，我們可趁機利用他們的疲憊；打不勝，我們應率領部隊大張旗鼓地西進，一定能夠推翻秦朝了。因此不如先讓秦、趙兩軍相斗。披甲執(zhí)戟，我宋義不如您；坐著運籌決策，您不如我宋義。”于是給軍中下達命令說： “兇猛如虎，執(zhí)拗如羊，貪婪如狼，倔強不聽使命的，一律斬首。”隨后派他的兒子宋襄去輔助齊王，親自送到無鹽，大擺宴席。當時天寒大雨，士兵凍餓。項羽說： “正該并力攻打秦軍，他卻久留而不前進。如今年成荒歉，人民貧苦，士兵衹能吃一半豆子一半蔬菜的飯食，軍中無存糧，他卻飲酒盛會，不領兵渡河吃用趟國的糧食，和趙國合力攻秦，卻說‘利用他們的疲憊，。憑秦朝的強大，進攻新建的趟國，勢必戰(zhàn)勝趙國。趟國被占領而秦軍就更加強大，哪裹還有什么疲憊的機會可以利用呢!況且我國軍隊最近吃了敗仗，國王坐臥不安，把全國兵力集中起來交給將軍，國家安危，在此一舉?，F(xiàn)在他不體恤士兵，卻去鉆營私利，不是國家的大臣。”項羽早晨進見上將軍宋義時，就在帳中斬了宋義的頭，出帳向軍中發(fā)布命令說：“宋義與齊國陰謀反楚，楚王密令我殺死他。”諸將都畏服，無人敢反抗。都說：“首先擁立楚王的是將軍家，現(xiàn)在又是將軍誅滅了亂臣賊子。”于是大家擁立項羽為代理上將軍。派人追趕宋義的兒子，追到齊國把他殺了。派遣桓楚向懷王報告情況，懷王就派使臣立項羽為上將軍。
項羽殺掉卿子冠軍之后，威震楚國，名聲傳遍諸侯。他就派當陽君、蒲將軍統(tǒng)兵二萬渡過漳河，援救鉅鹿。戰(zhàn)事稍許有些勝利，陳余又請求援兵。項羽就統(tǒng)率全部軍隊渡過漳河。渡完河，沉掉全部船只，砸毀鍋寵，燒掉營壘，命令士卒每人衹帶三天的干糧，藉此向士兵表示決一死戰(zhàn)，無退還之心。于是一到鉅鹿就包圍王離，與秦軍九戰(zhàn)，截斷他們的運糧甬道，大敗秦軍，殺了蘇角，俘虜了王離。涉閑不肯投降楚軍，自焚而死。在這個時候，楚軍雄冠諸侯。諸侯援軍前來救鉅鹿的有十多座營寨，都不敢出兵。等到楚軍攻打秦軍時，諸侯軍的將領都在壁壘上觀看。楚軍戰(zhàn)士無不以一當十，殺聲震天。諸侯軍無不人人顫栗驚恐。這樣打敗秦軍之后，項羽召見諸侯將領，他們進入轅門時，侗個跪著前進，沒有誰敢仰視。項羽從此開始成為諸侯的上將軍，各路諸侯之兵都隸屬于他。
章邯的軍隊駐扎在棘原，項羽的軍隊駐扎在漳南，兩軍相持，尚未交戰(zhàn)。秦軍幾次后撤，秦二世派人責問章邯。章邯恐懼，派長史司馬欣請示。司馬欣到了咸陽，在司馬門等待三天，趟高不接見，有不信任之心。長史司馬欣恐懼，逃奔回軍，不敢走原路。趟高果然派人追趕他，沒有追到。司馬欣回到軍中，報告說： “相國趟高在朝中當權，下面的人不可能有作為。現(xiàn)在作戰(zhàn)如果能夠勝利，趙高必定嫉妒我們的功勞；戰(zhàn)斗不能勝利，免不了一死。請將軍深思熟慮這種處境。”陳余也寫信給章邯說：“白起為秦將，南征兼并鄢郢，北坑趙括大軍，攻城略地，不可勝數(shù)，而被賜死。蒙恬為秦將，北逐匈奴，開拓榆中土地幾千里，竟被斬于陽周。為什么呢?功勞太多，秦朝無法再給最高封賞，就找藉El按國法殺掉他們。如今將軍做秦將三年了，損失兵員總計有幾十萬人，而諸侯軍紛紛起事，越來越多。那趙高素來獻媚奉承，時曰已久，現(xiàn)在形勢危急，也害怕二世殺他，因此想藉國法殺掉將軍來搪塞責任，派人接替將軍來解脫他的禍殃。將軍在外的時間久，朝廷內多嫌隙，有功也是死，無功也殺掉。況且上天要滅亡秦朝，無論智者愚者都看得很清楚了?，F(xiàn)在將軍對內不能直諫，在外成了亡國將軍，孑身孤立卻想長久容身，豈不可憐!將軍何不倒戈，與諸侯聯(lián)合共同攻秦，自立為王，這跟身伏斧砧、妻兒被殺相比，哪樣更好呢?”章邯心存猶豫，暗派軍候始成出使項羽軍，求訂和約。和約尚未訂成，項羽派蒲將軍領兵渡過三戶渡口，屯駐漳南，與秦軍接戰(zhàn)，再次打垮了秦軍。項羽統(tǒng)率全軍在污水逞進攻秦軍，把他們打得大敗。
章邯派人進見項羽，求訂和約。項羽召集軍官們商議說：“糧食缺少，想要答應他們的和議。”軍官們都說：“好。”項羽就與章邯在洹水南邊的殷墟會談。訂完盟約，章邯見了項羽，就流著眼淚，訴說趟高的種種行為。項羽于是封章邯為雍王，安置在楚軍中。讓長史司馬欣擔任上將軍，統(tǒng)率秦軍為先鋒。
漢元年，項羽率領諸侯兵三十多萬人，一路進軍攻占城池，打到河南，接著又到達新安。諸侯軍中的官兵過去服徭役或防守邊疆路過秦中時，秦中官兵對待他們多有無禮之處，等到秦軍投降了諸侯，諸侯軍中的官兵們很多乘勝把秦軍官兵當奴隸俘虜使喚，隨便折磨侮辱秦官吏、士兵。秦軍官兵很多人暗地議論說：“章將軍等人詐騙我們投降諸侯，如果能夠入關破秦，那是大好事；如果不能，諸侯軍俘虜我們去東方，秦朝定會殺盡我們的父母妻兒。”將領們暗中查聽到這些議論，報告項羽。項羽就召集黥布、蒲將軍等人商議說：“秦軍官兵人數(shù)還很多，內心不服，到關中不聽指揮，事情就危險了，不如殺掉他們，而衹和章邯、長史司馬欣、都尉董翳等進入秦地。”于是楚軍夜間出其不意地坑殺了秦兵二十多萬人。
項羽軍過函谷關時有兵把守，不能進入。聽說沛公已經(jīng)拿下咸陽，項羽大怒，派當陽君等人攻關。項羽于是進入函谷關，到達戲水西面的鴻門，聽說沛公想當關中王，獨自占有秦朝府庫珍寶。亞父范增也大怒，勸項羽襲擊沛公。于是設酒宴讓士兵飽餐一頓，準備到第二天交戰(zhàn)。項伯是項羽的叔父，向來與張良要好。張良這時跟隨沛公，項伯就連夜奔往沛公的軍營，把事情都告訴了張良。張良帶項伯一起去見沛公，求項伯解除項羽的疑心。次Ft，沛公帶領一百多騎兵到鴻門拜見項羽，解釋說：“封存秦朝府庫，退軍到霸上以便恭候大王，閉關是為了防備盜賊，不敢違背大王恩德。”項羽殺害沛公的主意已經(jīng)打消，范增還想殺沛公，多虧張良、樊啥才得幸免。事情詳見《高帝紀》。
過了幾天，項羽領兵洗劫咸陽，殺了秦朝降王子嬰，燒了秦朝宮室，大火三個月不滅；他奪取秦朝的財寶和美女往東而去，秦民大失所望。這時韓生勸說項王道：“關中依恃山河險阻，四面要塞，土地肥沃，可以建都稱霸。”項王看到秦朝宮室都已焚燒殘破，又思戀家鄉(xiāng)要回東方，說： “富貴不回家鄉(xiāng)，就如穿著錦繡衣服在夜間行走。”韓生說： “人家說楚國人家是猴子戴人帽，果真如此。”項王聽到后，殺掉韓生。
當初，懷王與諸將領約定，先進入潼關的可在關中稱王。項羽已經(jīng)背叛盟約，項王派人請示懷王，懷王說： “按先前約定的辦。”項羽說：“懷王是我項家武信君擁立的，他沒有什么功勞，怎么能自己專斷當盟主立盟約呢?全國初起事時，暫時擁立諸侯后裔為王，以便討伐秦朝。然而親自披甲持槍，首先起事，風餐露宿經(jīng)歷三年，滅秦平定天下的，都是各位將相和我的力量啊!懷王盡管無功，仍應分給他土地，尊他為王。”諸將都說：“好。”于是項羽表面上推尊懷王為義帝，說： “古代稱王的，擁有領地千單，必定定居在水的上游。”于是把懷王遷徙到長沙，建都郴縣。然后劃分天下封地讓諸侯稱王。
項王、范增懷疑沛公想要占有天下，已經(jīng)和解之后，又顧忌違約，怕諸侯背離，就暗中謀劃道：“巴郡、蜀郡道路艱險，秦朝流放的人都在蜀地。”于是說： “巴郡、蜀郡也是關中七地。”因此立沛公為漢王，領有巴郡、蜀郡、漠中。而把關中劃為三份，封秦朝降將為王，用以阻擋漢王。封章邯為雍王，領有咸陽以西地區(qū)。長史司馬欣，前任橾陽獄吏，曾對項梁有過恩德；都尉董翳，原來勸過章邯投降楚軍。因此立司馬欣為塞王，領有咸陽以束至黃河地區(qū)；立董翳為翟王，領有上郡。改封魏王豹為西魏王，領有河東。瑕丘公申陽是張耳親近之臣，先攻下河南，在黃河邊迎接楚軍，因此立申陽為河南王。趟將司馬印平定河內，屢次立功，立司馬印為殷工，領有河內。改封趙王歇為代王。趙相國張耳向來賢能，又跟隨入關，立張耳為常山王，領有趟地。當陽君英布為楚將，常勇冠諸軍，立英布為九江王。番君吳芮率領百粵兵協(xié)助諸侯，又隨從入關，立吳芮為衡山王。義帝的柱國共敖領兵攻南郡，功勞多，立共敖為臨江王。改封燕王韓廣為遼東王。燕將臧荼跟隨楚軍援救趟國，接著跟隨入關，立臧荼為燕王。改封齊王田市為膠束王。齊將田都跟著一起援救了趟國，接著跟隨入關，立田都為齊王。從前被秦朝滅亡的齊王田建的孫子田安，當項羽正渡河救趟時，攻下了濟北幾座城市，領兵投降項羽，立田安為濟北王。田榮背離項梁，又不肯派兵跟隨楚軍攻打秦軍，因此不封。陳余丟下將印離去，不隨入關，但一向知道他賢能，對趟國有功勞，知道他在南皮，因此把南皮周圍三縣封給他。番君的部將梅鍋功勞多，因此封為十萬戶侯。項王自封為西楚霸王，領有梁楚地區(qū)九個郡，建都彭城。
諸侯各自前往封國。田榮得知項羽改封齊王田市到膠束，而立齊將田都為齊王，大怒，不讓田市赴膠束，趁勢占據(jù)齊地反楚，迎頭攻擊田都。田都逃到楚國。齊王田市畏懼項王，就逃往膠束赴任。田榮發(fā)怒，追擊到即墨，把他殺了。田榮自立為齊王。授給彭越將軍印章，讓他在梁地反楚。彭越殺死濟北王田安。于是田榮兼并了三齊的土地。這時，漢王回軍平定三秦。項羽聽說漢王已經(jīng)兼并丁關中，將要束進，齊國、梁地又背叛他，大怒，于是立原吳縣令鄭昌作韓王抵抗?jié)h軍，命令蕭公角等人攻打彭越。彭越打敗了蕭公角等人。當時，張良招撫韓地，并寫信給項王說：“漢王失去了應得的封職，希望得到關中，一如盟約所說，就停止軍事行動，不敢束進。”又把齊國、梁地的反叛文告交給項王，項王因此無意西進，而向北進攻齊國。項王向九江王英布征兵，英布稱病不去，衹派部將率領幾千人前去。連產(chǎn)童二年，璽型暗中指使九遼王英布殺害義帝。陳余暗派張同、夏說游說齊王田榮道： “項羽主宰天下，不公平。如今盡把原來諸侯封在壞地方，而將他的群臣諸將封到好地方，趕走原來的國王趙王，竟使他北居代地，我認為不可以。聽說大王起兵，而且不聽項羽不合理的命令，希望大王資助我陳余一些兵力，讓我去攻打常山，恢復趙王原有領地，讓我國做齊國的屏障。”齊王同意了，就派兵去趙國。陳余發(fā)動三縣全部兵員，與齊軍協(xié)力攻打常山，大敗常山軍。張耳逃走，歸附漢王。陳余從代地迎接原來的趙王歇返回趙國。趟王因此立陳余為代王。項羽到達城陽，田榮也領兵會戰(zhàn)。田榮作戰(zhàn)不利，逃到平原，平原民眾殺了他。項羽于是北進，燒毀、夷平齊國的城市房屋，全部坑殺了田榮的投降士兵，擄掠了齊國的老弱和婦女。一直打到北海一帶，所到之處都被摧殘、毀滅。齊人聚集起來反叛項羽。這時，田榮的弟弟田橫收集齊國的散兵，得幾萬人，在城陽反楚。項王因此停留下來，連戰(zhàn)多次，沒有攻下。
漢王統(tǒng)率五個諸侯國的軍隊，共五十六萬人，束進攻打楚國。項王得知，就命令諸將攻打齊國，而親自率領精兵三萬人南進，從魯縣出胡陵。漢軍都已攻入彭城，擄掠財貨、珍寶和美女，每天備酒盛會。項王從蕭縣發(fā)起攻擊，早晨往東打到彭城，中午時分，大敗漢軍。漢軍全線潰敗，接連擠進谷水、泅水。漢兵都向南逃亡到山地，楚軍又追擊到靈辟東南的睢水邊。漢軍退卻，被楚軍擠逼，死亡慘重。漢兵十多萬人都掉進了睢水，睢水被堵而不流動。而漢王才得以帶幾十名騎兵逃走。事見《高帝紀》。太公、呂后從小道尋找漢王，反而碰上了楚軍。楚軍就把他們一起帶回，項羽把他們安置在軍營裹。
漢王逐漸聚集各路敗軍，蕭何也發(fā)動關中兵士齊赴榮陽，在榮陽南面的京邑、索亭之間作戰(zhàn)，挫敗了楚軍。楚軍因此不能越過榮陽西進。漠軍駐扎榮陽，修筑甬道，靠它取得敖倉的糧食。漢高帝三年，項王多次侵奪漠軍甬道，漢王缺糧，請求講和，劃分榮陽以西歸漢。項王想聽從講和，歷陽侯范增說：“漢軍容易對付了，現(xiàn)在不攻取，以后必定后悔。”項王就和范增急速包圍榮陽。漢王憂慮，就給陳平四萬兩黃金來離間項王君臣關系。詳情見《陳平傳》。項王因此便懷疑范增，漸漸剝奪他的權力。范增大怒，說：“天下事大體已定，君王自己去干吧!希望您賜給我遣把老骨頭，回到家鄉(xiāng)去。”項王應許了他。范增啟程，還未到彭城，發(fā)背瘡而死。于是，漢軍將領紀信詐稱漢王前去降楚，欺騙楚軍，因此漢王得以與數(shù)十騎從西門逃出。漢王派周苛、樅公、魏豹把守榮陽。漢王向西入關集合部隊，又往南跑到宛縣、葉縣一帶，招得九江王英布，邊行軍邊收集逃散士兵。項羽聽說后，隨即帶兵南行。漢王加固壁壘不與他交戰(zhàn)。
這時，彭越渡過睢水，與項聲、薛公在下邳交戰(zhàn)，殺死薛公。于是項羽向東攻打彭越。漢王也率軍向北進駐成皋。項羽打跑彭越之后，便帶兵西進，攻取了榮陽城，烹殺周苛，殺死樅公，俘獲韓王信，然后率軍圍困成皋。漢王逃出了成皋，獨自與滕公脫逃，北渡黃河，奔至修武，到達張耳、韓信軍中。楚軍隨即奪取了成皋。漢王掌握了韓信的部隊便停留下來，派盧綰、劉賈渡過白馬津，進入楚地，協(xié)助彭越在燕縣城西擊敗楚軍，燒毀了楚軍積蓄的軍需，攻占了梁地十幾座城池。項羽聽說后就對海春侯大司馬曹咎說：“小心謹慎地守住成皋，如果漢軍挑戰(zhàn)，千萬不要和他們交戰(zhàn)，能夠不讓他們束進就行了。我十五天內一定平定梁地，再回來同將軍會合。”于是率兵東進。
漢王四年，項羽親自率軍去攻打陳留、外黃，外黃沒能拿下。外黃人幾天后才投降，項王命令所有十五歲以上的男子到城束，準備坑殺他們。外黃縣令的家臣有個兒子，十三歲，前往勸說項王道：“彭越強迫劫持外黃人，外黃人恐懼，因此暫且投降，等待大王。大王到來，又全部坑殺，百姓難道會有歸順之心!從這裹往東，梁地十多個城邑的人都恐懼，不肯投降了。”項王認為他的話有理，就赦免了要坑殺的外黃人。睢陽以束等地人，聽到這個情況都爭著歸順項王。
漢軍果然多次向楚軍挑戰(zhàn)，楚軍不出戰(zhàn)。漢軍派人辱罵楚軍，五六天后，大司馬發(fā)怒，指揮部隊渡泛水。士兵剛渡過半數(shù)，漢軍出擊，大敗楚軍，盡得楚軍財物。大司馬曹咎、長史司馬欣都在泛水邊自刎了。曹咎原是蘄縣監(jiān)獄屬官，司馬欣原是塞王，項王信任他們。這時項王到睢陽，聽說曹咎等兵敗，就領兵同轉。漢軍正在榮腸東面包圍了鐘整瞇，項型率軍來到，還軍畏懼楚軍，全部奔往險要地帶。項羽軍也駐扎在廣武縣進行防守，于是做了一張高幾案，把劉太公放在上面，通告漢王說：“如果不趕快投降，我就烹殺太公。”漢王說：“我與項王一起面向北接受懷王的命令，相約為兄弟，我的老爹就是你的老爹。定要烹殺你的老爹，那我希望你分給我一杯肉湯。”項王大怒，要殺太公。項伯說：“天下大事不可預料，況且爭奪天下的人不顧全家，即使殺了他也沒有好處，衹會添禍罷了。”項王聽從了他的話。項王便派人對漢王說：“天下紛紛擾擾幾年，衹是因為我們兩個人罷了，希望與漢王挑戰(zhàn)決一雌雄，別白白熬苦天下百姓老小啊!”漢王笑著謝絕道：“我寧肯斗智，不能斗力。”項王命令壯士出營挑戰(zhàn)。漢軍有善于騎馬射箭的樓煩胡人，楚兵挑戰(zhàn)三個回合，樓煩射手就射殺他們。項王大怒，于是親自披甲持戟挑戰(zhàn)。樓煩射手正要射箭，項王怒目呵叱。樓煩射手眼不敢看，手不敢發(fā)射，奔回營壘，再也不敢出來。漢王派人側面打聽，原來挑戰(zhàn)的就是項王。漢王大吃一驚。遣時項王就靠近漢王，互相面對廣武澗對話，漢王列數(shù)項王十大罪狀。事情記載在《高帝紀》。項王發(fā)怒，埋伏的弓箭手射中了漢王。漢王跑進成皋。
逭時，彭越多次襲擊梁地，斷絕楚軍糧食供給，還有韓信也攻占了齊國，并且將要進攻楚軍。項羽派他的侄子項它為大將，龍且為副將，救援齊國。韓信擊敗并殺死龍且，追擊敗軍到了成陽縣，俘虜了齊王田廣。韓信趁機自立為齊王。項羽聽到這個消息，恐懼起來，便派武涉前往勸降韓信。事情記載在《韓信傳》。
造時，漢關中派出的士兵大量增加，糧多，項王兵疲糧少。漢王派遣侯公前往游說項王，項王就跟漢王訂約：平分天下，劃鴻溝以西的地方屬漢國，鴻溝以束的地方屬楚國，歸還漢王的父母妻兒。約定后，項羽收兵束歸。漢王五年，漢軍進兵追擊項羽軍，到達固陵縣，又被項羽打敗。漢王用張良計策，調集齊王韓信、建成侯彭越的部隊，又讓劉買率兵入楚地，包圍壽春。大司馬周殷背叛楚國，率領九江全部士兵追隨劉買，迎接黥布，與齊國、梁國等諸侯全部會合起來。
項羽軍隊在垓下筑起營壘，兵少糧盡，漢軍及諸侯兵重重包圍楚軍。晚上聽到漢軍四面都唱著楚歌，項羽就大驚道：“漢軍都已經(jīng)得到楚的土地了嗎?為什么楚人這么多!”于是起身，在營帳中飲酒。有位美人姓虞，經(jīng)常受寵隨從；有匹駿馬名叫騅，經(jīng)常騎它。這時項羽慷慨悲歌，自己作吟唱道： “力拔山兮氣蓋世，時不利兮騅不逝。騅不逝兮可奈何，虞兮虞兮奈若何!”歌唱了幾遍，美人伴唱。項羽淚下數(shù)行，侍從人員也都哭泣，不忍抬頭觀看。
造時，項羽就上馬，部下壯士騎馬相隨的有八百多人，當夜突圍往南，飛馬奔馳。天明，漢軍才發(fā)覺，命令騎將灌嬰率領五千騎兵追趕。項羽渡過淮河，騎兵能跟得上的一百多人而已。項羽到達陰陵，迷失了道路，問一個農(nóng)夫，農(nóng)夫騙他說：“往左。”往左，便陷進了大沼澤地，因此漢軍追上了。項羽又領兵東奔，到達束城，衹有二十八個騎兵了。漢軍騎兵追趕的有幾千人。項羽自己料想不能逃脫，對他的騎兵們說：“我起兵到現(xiàn)在八年了，身經(jīng)七十多次戰(zhàn)斗，我對抗的敵人都要敗亡，我打擊的敵人都要降服，不曾敗陣，這才霸有天下。然而今天終于困在這裹，這是上天要滅亡我，并非作戰(zhàn)的過錯。今天一定決死，愿為諸君痛快一戰(zhàn)，一定接連三次獲勝，斬將，砍旗，然后戰(zhàn)死。讓諸君知道是上天要滅亡我，并不是作戰(zhàn)的過錯。”于是把他的人馬分為四隊，向四方?jīng)_殺而隊形成圜陣，兵器利刃都向外指。漢軍已重重包圍。項羽對他的騎兵們說：“我為諸位斬他一將。”命令騎兵們四面奔馳而下，約定到山的束邊分三處集合。于是項羽大聲呼喊奔馳而下，漠軍都隨之潰散，于是就斬殺了一員漢將。這時楊喜任郎騎，追趕項羽，項羽回頭怒目呵叱，楊喜本人和馬都受驚嚇，退避好幾里地。項羽與騎士們分三處會合。漢軍不知道項羽在哪裹，就分為三路，重新包圍。項羽繼續(xù)奔馳，又斬殺一名漢軍都尉，殺掉數(shù)十上百人。又聚集他的騎兵，僅損失兩名而已。項羽就問騎兵們道：“怎么樣?”騎兵們都敬服地說：“正像大王說的一樣。”
這時，項王就帶兵向東，要渡烏江。烏江亭長停船靠岸等著他，對項羽說： “江束雖小，土地縱橫千里，民眾幾十萬，也足以稱王了。希望大王急速渡江。現(xiàn)在祇我有船，漠軍來到，無船渡江。”項王笑著說：“上天要滅亡我，我渡江干什么呢!況且我和江束子弟八千人渡江西征，如今沒有一個人返回，縱使江束父老憐愛而以我為王，我有什么面目去見他們?縱使他們不說，難道我內心深處不感到慚愧嗎!”于是對亭長說：“我知道您是一位厚道的人。我騎這匹馬五年了，所向無敵，曾經(jīng)一日行走千里，不忍殺掉，把它送給您吧!”于是命令騎兵下馬步行，手持短兵器交戰(zhàn)。僅項籍殺死的漢軍就有幾百人，項羽身上也受傷十多處?；仡^看見漢軍騎司馬呂馬童說：“你不是我的熟人嗎?”呂馬童面對項王，指給王翳說：“造就是項王!”項王就說：“我聽說漢王懸賞干金買我的頭，封邑萬戶。我給你們一些恩德吧!”就自刎而死。王翳取下項羽頭。其他人互相踐踏爭奪項羽軀體，相互殘殺的幾十個人。到最后，楊喜、呂馬童、郎中呂勝和楊武各得項羽一肢體。所以劃分封地，封五人都為列侯。
漢王按魯公封號把項羽埋葬在谷城。項氏各支系都不誅殺。封項伯等四人為列侯，賜姓劉氏。
贊曰：以前買誼的《過秦論》說：秦孝公占據(jù)觳山、函谷關那樣牢固的天險，擁有雍州廣大地區(qū)，君臣固守著自己的根據(jù)地，以窺探圖取周朝的政權，有席卷天下、包舉字內、囊括四海、并吞八方的決心。在此時，商鞅輔佐他，對內建立法令和制度，獎勵耕織生產(chǎn)，整頓防守與作戰(zhàn)的軍備，對外實行連橫而挑唆其他諸侯國互相爭斗。于是秦人不費力而取得黃河以西大片土地。
秦孝公死后，惠文王、武王、昭襄王繼承舊業(yè)，遵循先人遣策，南取漠中，西占巴蜀，向東割取諸侯肥沃的土地，奪得形勢險要的州郡。諸侯各國深感惶恐不安，便結為同盟而圖謀削弱秦國，他們不惜以珍貴物品、貴重寶貨與肥沃土地，用以羅致天下人才。他們聯(lián)合會盟一致抗秦。當此之時，齊國有孟嘗君，趙國有平原君，楚國有春申君，魏國有信陵君。造四位賢人，都明智而講忠信，寬厚而人，尊敬賢者而重視人才，各國聯(lián)盟結約，會合了韓、魏、燕、趙、宋、衛(wèi)、中山等國軍隊。于是六國的才士有寧越、徐尚、蘇秦、杜赫之流為之出謀劃策，有齊明、周最、陳軫、召滑、樓緩、翟景、蘇厲、樂毅一班人奔走聯(lián)絡，吳起、孫臏、帶他、兒良、王廖、田忌、廉頗、趟奢這些人統(tǒng)率軍隊。曾經(jīng)以十倍于秦國的土地、百萬大軍，登上函谷關而進攻秦國。秦國打開關門迎擊敵軍，然而九國的軍隊卻逃跑而不敢前進。秦國沒有丟棄一根箭鏃的耗費，諸侯各國就已疲憊不堪了。于是合縱瓦解，條約敗毀，爭相割讓土地賄賂秦國。秦國便有充裕的力量來利用各諸侯國的弊端，追擊逃散、驅逐敗兵，戰(zhàn)場上倒伏著百萬尸體，流血把盾牌都漂浮起來了。憑藉有利地勢，利用方便時機，宰割整個天下，分裂各國領土，于是強國請求歸附，弱國入朝稱臣。
延續(xù)到孝文王、莊襄王，他們在位的日子很短，國家沒有發(fā)生大事。
到了秦始皇，壯大了父祖六代的豐功偉業(yè)，揮動長鞭而駕馭天下，并吞東西二周而滅亡諸侯各國，登上帝位而掌握著統(tǒng)治全國的大權，手持棍杖以鞭笞天下，威震四海。向南奪取百粵地區(qū)，設立桂林郡、象郡。百粵的君長們頸系繩索，俯首聽命，任憑秦朝官吏驅使。又派蒙恬到北方修筑長城駐守邊塞，逐退匈奴七百余里，胡人不敢南下蹂躪中原，六國遺留下的士人也不敢興兵作復仇的舉動。于是，秦始皇就廢棄先王治理國家的辦法，焚毀諸子百家之書，以愚弄平民百姓。拆毀六國名城，殺死各國的豪杰俊士，收繳天下兵器集中于咸陽，銷毀刀槍箭鏃，鑄造銅人十二個，以削弱天下人民的反抗。然后，據(jù)守莖山作為城垣，憑藉童回作為防護的城濠，高據(jù)億丈堅城，下臨無底的深溪以作堅固屏障。良將強弩，防守著軍事要沖之處，忠實臣子和精銳兵卒，裝備著鋒利的兵器，把守著關口而盤問著往來行人。天下已經(jīng)平定，秦始皇的心里，白以為關中形勢險固，有金城千里，這是子子孫孫相繼稱帝的萬世基業(yè)。
秦始皇已死，余威仍然震懾邊遠地區(qū)。然而，像陳涉住著甕做窗戶、繩拴門軸那樣陋屋的窮漢，為人耕種的雇農(nóng)，發(fā)配戍邊的刑徒，才能不及中等人，沒有孔子、墨子的智慧，也沒有陶朱、猗頓一樣的財富。一旦投身到士兵行列，起事于戍卒之中，帶領疲憊烏合的戍卒，統(tǒng)率幾百人的隊伍，掉轉矛頭而攻秦。他們斬削樹木當兵器，高舉竹竿當旗幟，天下之人如風云一樣聚集響應。攜帶糧食，如影隨形一樣參加起義，殷山以東廣大地區(qū)的豪杰之士同時起兵，因而滅亡了秦朝王室。
再說秦的天下沒有縮小變弱，雍州的地利和殷山、函谷關的險要堅固一如既往。陳涉的地位和威望，并沒有齊、楚、燕、趟、韓、魏、宋、衛(wèi)、中山的國君那么高；鋤頭、戟柄并不比鉤戟和長矛更鋒利；發(fā)配戍邊的那幾百人，遠不如當年九國的軍隊那么強大；深謀遠慮，行軍與作戰(zhàn)指揮的藝術，無法和以往的將帥媲美。然而成功失敗變化不同，功業(yè)完全相反。為什么呢?試想使當年觳山以東的諸侯國與陳勝量長短、測大小，比較權勢，衡量實力，則不可能同曰而語，相提并論。然而，秦國當年憑藉區(qū)區(qū)地盤，發(fā)展為有萬乘戰(zhàn)車的強國，抑制其他八州而使諸侯都來朝拜，這中間經(jīng)歷了一百多年的時間，最后以天下為家，以觳山、函谷關為宮墻?？墒?，陳勝一人首先發(fā)難，而秦的宗廟全被摧毀，秦皇帝二世、子嬰被人殺死，為天下人恥笑，這是為什么呢?在于仁義不施，而攻取與守成的形勢不同了。
周生曾說遇，“舜的眼睛有雙瞳子”，又聽說項羽也有雙瞳子，項羽難道是舜的后裔嗎?為什么這樣突然興起呢?秦朝政令失誤，陳涉首先發(fā)難，英雄豪杰蜂擁而起，互相爭斗，數(shù)不勝數(shù)?？墒琼椨饹]有尺寸的封地，卻在民間乘勢而起，經(jīng)歷三年，就率領五國諸侯滅亡秦朝，分裂天下而威震海內，封立王侯，政令由項羽發(fā)布，號稱霸王，王位雖然沒有善終，近古以來是沒有出現(xiàn)過的。等到他背叛“先入關者稱王關中”的盟約，懷念楚國束歸，驅逐義帝，埋怨諸侯王們背叛自己，他的處境就艱難了。自負戰(zhàn)功，逞個人的智能而不效法古代圣賢，開始認為自己在干霸王的事業(yè)，要用武力征伐來經(jīng)營天下，其結果是五年時間就亡了國，死在束城，還不覺悟，不責備他自己的過失，竟然說“天要亡我，不是作戰(zhàn)用兵的過錯”，豈不是荒謬嗎!
