劉向字子政，本名更生。十二歲時(shí)，因父親劉德恩蔭為輦郎。行冠禮后，因行為修飭升為諫大夫。這時(shí)，宣帝按武帝過去的做法，招選名儒俊才配備左右。更生因通達(dá)能連綴文辭，和王裹、張子僑等一起進(jìn)見應(yīng)對(duì)，獻(xiàn)上賦頌共幾十篇?；噬嫌珠_始信奉神仙方術(shù)，而淮南有《枕中鴻寶苑秘書》。書上講神仙指使鬼怪鑄造金子的辦法，以及鄒衍的重道延命方，世上沒人得見，而更生的父親劉德在武帝時(shí)辦理淮南案時(shí)得到了它。更生從小讀它，覺得奇妙，獻(xiàn)上去，說可制成黃金?；噬厦钏鞴苌蟹借T造之事，花費(fèi)很多，方子不靈驗(yàn)。皇上便把更生下交官吏，官吏彈劾更生鑄假黃金，下獄當(dāng)死。更生的哥哥陽城侯安民上書，愿意交納國(guó)內(nèi)一半的戶口，來贖更生的罪。皇上也認(rèn)為他是奇才，以逾冬減死論處。趕上剛把《谷梁春秋》立于學(xué)官，征更生學(xué)習(xí)《谷梁》，在石渠講論《五經(jīng)》。又拜為郎中、給事黃門，升任散騎、諫大夫、給事中。
元帝剛即位，太傅蕭望之做前將軍，少傅周堪做諸吏光祿大夫，都領(lǐng)尚書事，很受尊重信任。更生年紀(jì)比望之、周堪小，然而二人器重他，推薦更生宗室忠直，明經(jīng)有行，升為散騎宗正給事中，和侍中金敞做左、右拾遣。四人同心輔佐政事，苦于外戚許、史在位放縱，而中書宦官弘恭、石顯弄權(quán)。望之、周堪、更生商議，打算稟告皇上罷免他們。沒有稟告話就泄露了，被許、史及弘恭、石顯誣告，周堪、更生下到監(jiān)獄，和望之都被免了官。事在《望之傳》。那個(gè)春天發(fā)生地震，夏天，客星出現(xiàn)在昴、卷舌之間。皇上有所感悟，下詔賜望之爵關(guān)內(nèi)侯，奉朝請(qǐng)。秋天，征召周堪、劉向，想任命為諫大夫，弘恭、石顯稟告，都做了中郎。冬天，地又震。當(dāng)時(shí)弘恭、石顯、許、史的子弟侍中諸曹，都對(duì)望之等側(cè)目而視，更生害怕，就叫他的外親上書非常之事，說：
我私下聽說以前的前將軍蕭望之等。都忠正無私，想達(dá)到天下大治，得罪了貴戚尚書?，F(xiàn)在道路上的人聽說望之等又做官，認(rèn)為將又被誣陷，一定會(huì)說曾有過失的臣子不應(yīng)再用，這是很不對(duì)的。臣聽說春秋地震，是因?yàn)樵谖粓?zhí)政的人太強(qiáng)盛，不是因三個(gè)匹夫地震，也已經(jīng)很明白了。并且從前高皇帝時(shí)，季布有罪，至于滅族，后來赦免任命為將軍，終于在高后、孝文之間成為名臣。孝武帝時(shí)，倪寬有重罪下獄，按道侯韓說諫道：“以前吾丘壽王死了，陛下至今后悔；現(xiàn)在殺了倪寬，以后又要大大地后悔了!”皇上被他的話感動(dòng)，便赦免了倪寬，又錄用他，位至御史大夫，御史大夫沒有比得上倪寬的。又董仲舒因私作災(zāi)異書犯罪，主父偃上奏此事，下交官吏審訊，罪名至于不道，幸而蒙恩未殺，又做了太中大夫，膠西相，因年老有病免職回家。漢有改作憲章制度的事，經(jīng)常下詔詢問他。仲舒是世上儒學(xué)宗師，他參與審定議論有利于天下。孝宣皇帝時(shí)，夏侯勝因誹謗罪下獄三年，免為庶人。宣帝又任用夏侯勝，官至長(zhǎng)信少府，太子太傅，以敢直言出名，天下贊美他。像這樣的一些臣子，大多與此相類似，難以一一記述。有過失的臣子，不辜負(fù)國(guó)家，對(duì)天下有利，從這四名臣子，就足以看到了。
以前弘恭上奏望之等案件判決，三月，大地震。弘恭移書稱病離官，后來又任職，天陰下雪，由此來說，地震大概是因?yàn)楹牍У取?/span>
臣愚認(rèn)為應(yīng)斥退弘恭、石顯以表明掩蓋善德的懲罰，進(jìn)用望之等來通達(dá)賢者之路。這樣便太平之shi大開，災(zāi)異之源閉塞了。
書上奏后，弘恭、石顯懷疑是更生做的，奏請(qǐng)拷問奸詐。果然招認(rèn)，于是逮捕更生下獄，下交太傅韋玄成、諫大夫貢禹，與廷尉拷問。彈劾更生以前任九卿時(shí)，因和望之、周堪謀劃排斥車騎將軍高、許、史氏侍中者獲罪，毀謗離間親戚，要斥退他們而獨(dú)自專權(quán)。為臣不忠，僥幸不被殺，又蒙恩被征用，不悔改以前的過失，卻教人上言非常之事，誣陷毀謗大逆不道。更生因罪免為庶人。而望之也因讓兒子上書伸冤前事獲罪，弘恭、石顯稟告讓他到獄中對(duì)辭。望之自殺。天子很悔恨，便提升周勘做光祿勛，周堪的弟子張猛做光祿大夫給事中，很受信任。弘恭、石顯害怕，數(shù)次毀謗；更生見周堪、張猛在位，希望自己能再進(jìn)用，害怕他們傾覆，便上封事諫說：
臣以前有幸因骨肉之親官為九卿，執(zhí)法不謹(jǐn)慎，于是又蒙受恩典。私下見災(zāi)異疊起，天地失常，表象是因?yàn)閲?guó)家。想最終不講，又想到忠臣即使在家務(wù)農(nóng)，仍不忘國(guó)君，是忠謹(jǐn)?shù)拇罅x。況且又加上骨肉親情，再加上未報(bào)舊恩!想竭盡愚誠(chéng)，又怕超越職守，然而想到兩重恩情未報(bào)，忠臣大義，引發(fā)愚意，退身到農(nóng)田，死了也沒有悔恨了。
臣聽說舜任命九官，眾官互相推讓，和睦之至。眾賢人在朝廷和睦，那么萬物便在原野上和睦。所以簫管九次奏《韶》，鳳凰飛來；擊鐘鳴磬，百獸相率來舞。四海之內(nèi)，沒有不和寧的。到了周文，在西郊開辟基礎(chǔ)，眾賢聚集，沒有不肅敬和諧的，崇尚推讓的風(fēng)氣，消除紛爭(zhēng)訴訟。文王去世，周公懷念他，歌詠文王的德行，《詩》中說：“美好的清廟肅敬和諧，有名望的公卿大夫都來參加助祭；眾多的士人，執(zhí)行文王的美德。”此時(shí)，武王、周公繼承政事，在內(nèi)朝臣和睦，在外萬國(guó)歡樂，所以能都得到他們的歡心，來事奉先祖?！对姟氛f：“賓客以和而來，至而肅敬助祭，諸侯相連不斷，天子端莊盛美。”說四方都以和而來。諸侯在下和睦，天在上應(yīng)報(bào)，所以《周頌》說“降福很多”，又說“給我厘蛑。”厘蛑，就是麥子，開始是從天上降下的。這都是用和達(dá)到和，獲得了天的佑助。
往后到幽、厲之際，朝廷不和，互相非怨，詩人痛心并擔(dān)憂地說：“人們不做善事，自守一方，互相怨恨。”眾小人在位順從邪議，朋比為奸，背離君子，所以《詩》說：“朋比為奸，互相詆毀，多么悲哀!謀劃善事，便違背它，謀劃不善的事，就依從它!”君子獨(dú)處堅(jiān)守正義，不為眾曲而自屈，勉力從事王事卻被憎恨誣諂，所以《詩》說：“醒勉行事，不敢自告勞苦，沒有罪過，卻被眾誣諂!”此時(shí)， 曰月相掩蝕而無光，《詩》說： “朔日辛卯，發(fā)生Et食，多么丑惡!”又說：“那月亮微暗了，這太陽微暗了，現(xiàn)在這些百姓，多么悲哀廠又說：“月告兇，不行常道；四方之國(guó)政治舉措失當(dāng)，是因?yàn)椴荒苡蒙迫?/font>!”天的變異顯現(xiàn)在上，地的變異運(yùn)行在下，水泉沸騰，山谷變位?！对姟氛f：“百川沸騰，山頂崩裂，高岸成為低谷，深谷成為山陵。哀痛現(xiàn)在的人，何曾不受懲戒!”霜降失去節(jié)制，不按時(shí)節(jié)，《詩》說：“正月多霜，我心憂傷；人們的假話，也太厲害了!”說人們以對(duì)為錯(cuò)，為數(shù)眾多。這都是不和，賢和不肖變位所導(dǎo)致的。
從此以后，天下大亂，篡位謀殺之禍一起發(fā)生，厲王逃亡彘，幽王被殺，到了平王末年，魯隱剛即位，周大夫祭伯乖離不和，出奔到魯，而《春秋》為他避諱，不說來奔，這是傷心禍患從此開始了。此后尹氏世代公卿專權(quán)恣肆，諸侯背叛周而不朝拜，周室卑微。二百四十二年之間， 日食三十六次，地震五次，山陵崩倒兩次，彗星出現(xiàn)三次，夜裹恒星沒有出現(xiàn)，夜中星星隕落如雨一次，火災(zāi)十四次。長(zhǎng)狄進(jìn)入三個(gè)國(guó)家，五塊隕石墜落，六只鵾倒飛，麋很多，有蜮、蜚，鷗鵠來筑巢，都出現(xiàn)了一次。白Et天黑，冰封樹木。李、梅冬天結(jié)果。七月霜降，草木不死。八月凍死豆子。下大雹子。雨雪雷霆交加沒有次序。水、旱、饑、蟓、螽、螟等災(zāi)害雜沓紛起。此時(shí)，禍亂便相應(yīng)出現(xiàn)，弒君三十六，亡國(guó)五十二，諸侯逃亡，不能保住社稷的，不能盡數(shù)。周室多有災(zāi)禍：晉在貿(mào)戎打敗它的軍隊(duì)；攻打它的郊城；鄭傷害了桓王；戎拘捕它的使者；衛(wèi)侯朔征召不來，齊違背王命幫助朔；五大夫爭(zhēng)權(quán)，三個(gè)國(guó)君輪換登位，沒人能夠整治。便至于衰落不能復(fù)興。
由此看來，和氣導(dǎo)致吉祥；乖氣導(dǎo)致災(zāi)異；吉祥多的國(guó)家安寧，災(zāi)異多的國(guó)家危難，是天地的常理，古今的通義?，F(xiàn)在陛下開創(chuàng)三代的業(yè)績(jī)，招攬文學(xué)之士，寬容待人，使他們能一起進(jìn)用?，F(xiàn)在賢和不肖混淆，黑白不分，正邪雜糅，忠言讒言一起進(jìn)用。章奏交呈公車，犯人充滿北軍。朝臣志意不和，各相違背，互相誣陷非難。傳授增加，文書糾紛，前后錯(cuò)繆，毀譽(yù)混雜。用來迷惑耳目，轉(zhuǎn)移心意之事，不可勝數(shù)。分班結(jié)黨，處處依附結(jié)為黨與，要同心陷害止直之臣。正臣得到進(jìn)用，是治理的表現(xiàn)；正臣遭受陷害，是敗亂的征兆。趁此治亂之時(shí)，不知任用誰，而災(zāi)異多次出現(xiàn)，這是臣所寒心的。倚權(quán)仗勢(shì)的人，子弟像魚鱗一樣列于朝廷，左右攀附的人很多，聚集在跟前，毀譽(yù)一定會(huì)被采用，最后因背離產(chǎn)生災(zāi)禍。所以曰月無光，霜雪夏天降落，海水沸騰而出，山谷變位，眾星運(yùn)行失常，都是怨氣導(dǎo)致的。沿著衰亡的周朝的軌跡，按照詩人所譏刺的來行事，卻想成就太平，達(dá)到雅頌，造就好似退著走卻想走在別人前面。初元以來六年了，考察《春秋》六年之中，沒有像現(xiàn)在災(zāi)異這樣稠密的。有《春秋》的災(zāi)異，沒有孔子的救助，還不能解難，何況更甚于《春秋》呢?
究其所以如此的原因，是因?yàn)樽嬓耙黄疬M(jìn)用。讒邪之所以一起進(jìn)用，是因皇上多疑心，已用賢人執(zhí)行善政，如有人誣告，則賢人斥退善政收還。有狐疑之心，便招徠讒賊之tu；有不果斷的意志，便開啟群邪之門。讒邪進(jìn)用眾賢斥退，群邪增加正直之士便消減。所以《易》有《否》《泰》。小人之道滋長(zhǎng)，君子之道消減，君子之道消減，政治便曰益混亂，所以是否。否，是閉塞而混亂。君子之道滋長(zhǎng)，小人之道消減，政治便日益安定，所以是泰。泰，是通達(dá)而安定?！对姟酚终f“雨雪紛紛，到了無云日出之時(shí)，便都消釋了”，和《易》同義。從前、共工、驥兜和舜、禹共同處于堯的朝廷，周公和管、蔡一起在周供職，此時(shí)，輪番進(jìn)言互相詆毀，流言誹謗，哪裹可以說得完!帝堯、成王能進(jìn)用舜、禹、周公而排斥共工、管、蔡，所以大治，榮華至今?？鬃雍图尽⒚隙荚隰斪龉?，李斯和叔孫都在秦做官，定公、始皇任用季、孟、李斯而排斥孔子、叔孫，所以大亂，至今蒙受恥辱。所以治亂榮辱的開端，在于所信任的人；信任的既已是賢才，就在于堅(jiān)固不移?！对姟氛f“我的心不是石頭，不可任人轉(zhuǎn)移”。是說守善篤誠(chéng)?！兑住氛f“像出汗一樣渙然大發(fā)號(hào)令”。是說號(hào)令像汗，汗出而不能返回?，F(xiàn)在發(fā)出了善令，沒過三個(gè)月又收回了，這是收回已出之汗；用賢臣不到三旬便斥退，這是轉(zhuǎn)動(dòng)石頭。《論語》說：“看到不善如同試探沸水。”現(xiàn)在二府上奏諂佞之人不應(yīng)在位，歷經(jīng)幾年而不排斥。因此發(fā)布命令就像收回汗水，任用賢人便像轉(zhuǎn)動(dòng)石頭，排斥奸佞就像拔除大山，像這樣而希望陰陽調(diào)順，不是很難嗎!
所以眾小人窺見間隙，修飾文字，巧言詆毀，制造流言，做匿名文書誣謗他人，喧嘩于民間。所以《詩》說： “心中擔(dān)憂，惱恨眾多的小人。”小人成群，確實(shí)可恨。從前孔子和顏淵、子貢互相稱譽(yù)，不結(jié)成朋黨；禹、稷和皋陶互相引薦，不結(jié)伙營(yíng)私。為什么?是因?yàn)樗麄冎倚臑閲?guó)，沒有邪心。所以賢人在上位，便引薦他的同類聚于朝廷，《易》說“飛龍?jiān)谔?，大人聚?/font>”；在下位，便想著和他的同類一起進(jìn)用， 《易》說“拔茅牽連著它的同類，做事吉利”。在上便引薦其同類，在下便推舉他的同類，所以湯任用伊尹，不仁者遠(yuǎn)離，而眾賢人來到，這是因?yàn)橥惗ハ嗾兄隆，F(xiàn)在佞邪和賢臣同在宮廷之內(nèi)，聚黨共謀，違善依惡，結(jié)黨詆毀，多次危言聳聽，想促使主上俯從其意愿，如果不經(jīng)意地任用他們，造就是天地所以先行告誡，災(zāi)異所以迭相到來的原因。
自古的明圣之君，沒有不殺好人而達(dá)安定的，所以舜有放逐四兇的刑罰，孔子有在兩觀施行的誅殺，然后圣德教化得以施行。現(xiàn)在依靠陛下的明智，誠(chéng)懇地深思天地之心，循兩觀之殺的余跡而考察它，看《否》《泰》之卦，察雨雪之詩，選擇周、唐如何進(jìn)用人才作為成法，思考秦、魯如何檳棄人才作為警戒，考察吉兆之福，反思災(zāi)異之禍，來測(cè)度當(dāng)今的變故，放逐佞邪之黨，拆散險(xiǎn)僻之聚，閉塞群邪之門，廣開眾正之路，決斷狐疑，分辨猶豫，讓是非明白可知，便可消除諸多災(zāi)異，而各種祥瑞一起到來，這是太平的基礎(chǔ)，萬代的福利。臣有幸能托身于皇上之親，確實(shí)見到陰陽不調(diào)順，不敢不把聽到的通報(bào)皇上。私下推察《春秋》災(zāi)異，來救助現(xiàn)今之事的十之一二，分條列舉原因，不適于泄露。臣謹(jǐn)密封冒死呈上。弘恭、石顯見了他的上書，更加和許、史勾結(jié)而怨恨更生等。周堪性情公正方直，看到自己孤立，便按照正道行事而不曲迎。這年夏天寒冷，太陽青色無光，弘恭、石顯和許、史都說周堪、張猛執(zhí)政的過失?；噬蟽?nèi)心器重周堪，又苦于眾口滲透，無所適從。當(dāng)時(shí)長(zhǎng)安令楊興因才能受寵，常稱贊周堪?；噬舷胱屗麕椭阏僖姉钆d間道：“朝臣忿忿不容光祿勛，為什么呢?”楊興是個(gè)狡詐的人，認(rèn)為皇上懷疑周堪，于是順隨旨意道： “周堪不衹不容于朝廷，從州里也不容他。臣看見眾人聽說周堪以前和劉更生等謀陷骨肉，認(rèn)為該殺，所以臣以前說周堪不可以誅殺，是為國(guó)家養(yǎng)恩。”皇上說：“然而這是犯了什么罪而要誅殺?現(xiàn)在該怎么辦?”楊興說：“臣愚認(rèn)為可以賜爵關(guān)內(nèi)侯，食邑三百戶，不讓他管事。明主不喪失師傅的恩情，這是最合適的計(jì)策。”皇上于是有了疑心。趕上城門校尉諸葛豐也說周堪、張猛的壞話，皇上于是發(fā)怒免了諸葛豐的官。事在他的傳裹。又說： “諸葛豐說周堪、張沒有正直誠(chéng)實(shí)的表現(xiàn)，朕憐恤不究，又可惜他們的才能不能發(fā)揮作用，周堪降職為河?xùn)|太守，張猛為槐里令。”
石顯等專權(quán)更加厲害。以后三年多，孝宣廟闕發(fā)生火災(zāi)，這個(gè)月最后一天，日食。于是皂上召從前說太陽變故在于周堪、張猛的幾個(gè)人責(zé)問，都稽首謝罪。于是下韶說：“河?xùn)|太守周堪，先帝尊崇他，賜命他做朕的師傅。品質(zhì)美好，精通道術(shù)，論議正直，持有恒心，至誠(chéng)發(fā)憤，確有憂國(guó)之心。因不能阿諛權(quán)貴，孤單無助，進(jìn)退壓抑，終不能昌明。以前眾臣見到災(zāi)異，不致力于自我修養(yǎng)，深思原因，反而昏昧地談?wù)撎鞛?zāi)，推咎于這個(gè)人。朕不得已，貶出朝廷試驗(yàn)他，來表現(xiàn)他的才能。周堪出去后，大變故仍來，大家也沉默了。周堪治理不滿一年，三老官屬有識(shí)之士歌頌他的美德，使者經(jīng)過其郡，沒人不稱贊，這本足以表明先帝了解人才，而朕自己也明白。俗人于是制造事端，非議詆毀，有的曲折隱晦，不能明議，又懷疑其同類，想要害他，朕也未采取。朕迫于世俗，不能專心。先前天顯災(zāi)異，朕很恐懼。現(xiàn)在周堪年紀(jì)衰老，恐怕不能自己說明，被他人排擠，將怎么辦呢?征召周堪到朝廷來。”拜為光祿大夫，秩中二千石，領(lǐng)尚書事。張猛又做了太中大夫給事中。石顯主管尚書事，尚書五人，都是他的黨羽。周堪很少能見到皇上，常通過石顯奏事，事務(wù)都經(jīng)石顯之口決定。趕上周堪得啞病，不能說話便死了。亙題誣陷亟猛，令他在公車自殺。更生很傷痛，便作了《疾讒》、《撾要》、《救?！泛汀妒理灐?，共八篇，以古事比喻，哀悼自己和同類。于是被廢棄了十多年。
成帝即位，石顯等伏罪，更生于是又進(jìn)用，改名向。劉向以故九卿身份召拜為中郎，叫他領(lǐng)護(hù)三輔都水。多次上奏密封的章疏，升為光祿大夫。這時(shí)皇帝的大舅陽平侯王鳳做大將軍秉政，倚仗太后，專擅國(guó)權(quán)，兄弟七人都封作列侯。當(dāng)時(shí)多次有大災(zāi)異，劉向認(rèn)為是外戚貴盛，王鳳兄弟掌權(quán)的罪過。而皇上正精心于《詩》《書》，板讀古文，詔令劉向領(lǐng)校中《五經(jīng)》秘書。劉向昆《尚書》《洪范》，箕子為武王陳述五行陰陽福禍的應(yīng)驗(yàn)。劉向便集合上古以來經(jīng)春秋六國(guó)至秦漢符瑞災(zāi)異的記載，推究事情的經(jīng)過，加上對(duì)禍福的解釋，寫出占b的應(yīng)驗(yàn)，按類排列，各有條目，共十一篇，號(hào)為《洪范五行傳論》，上奏給皇帝。天子心裹知道劉向忠貞精誠(chéng)，本是因王鳳兄弟而發(fā)此議論的，但到底不能奪去王氏的權(quán)力。
過了很久營(yíng)建昌陵，好多年完不成，又回歸到延陵，制度奢侈。劉向上疏諫道：臣聽到《易》說： “安全不忘危險(xiǎn)，生存不忘滅亡，因此自身安寧國(guó)家可保。”所以賢圣的君主，廣泛觀察結(jié)局和開始，透徹地了解事理，而做到是非分明。王者一定要通曉三統(tǒng)，明白天命所授廣博，不衹是一姓。孑L子講《詩》，到“殷的卿士美好敏捷，在周京舉行灌酒助祭”，喟然嘆道：“天命真?zhèn)ゴ蟀?/font>!善不可以不傳給子孫，這是因?yàn)楦毁F無常；不如此，那么王公為什么要警戒謹(jǐn)慎，百姓為什么要?jiǎng)駥?dǎo)勉勵(lì)?”大概是傷感微子事奉周朝，而痛惜殷的滅亡。即使有堯舜的圣明，不能教化丹朱這樣的兒子；即使有禹湯的美德，不能教訓(xùn)作為末代子孫的桀紂。從古到今，沒有不亡的國(guó)家。以前高祖滅了秦，將建都于雒陽，感悟劉敬的話，自以為德不如凰，而比童賢，便遷都撾生，仰仗固的美德，沿用塞的險(xiǎn)阻。世道的短長(zhǎng)，以德行作為征驗(yàn)，所以時(shí)常戰(zhàn)栗，不敢避諱滅亡。叢王所說的“富貴無常”，大概說的是這個(gè)意思。
孝文皇帝站在霸陵上，北面臨水，心情悲愴凄切，回頭對(duì)群臣說： “啊呀!用北山石做槨，斬?cái)嗉u絮放在具間，又上好漆，哪裹能動(dòng)搖它!”張釋之進(jìn)言道：“如果裹面有值得要的東西，即使堅(jiān)固如南山仍然有縫可鉆；如果裹面沒有值得要的，即使沒有石槨，又有什么憂傷的?”死是沒有終極的，但國(guó)家有興亡，所以釋之的話，是為無窮的后事打算。孝文感悟，便薄葬，不建山墳。
《易》說： “古代下葬，用薪覆蓋，藏在原野中，不做墳，不種樹。后世圣人變?yōu)橛霉讟 ?/font>”制作棺槨，從黃帝開始。黃帝葬在橋山，堯葬在濟(jì)陰，墳冢都很小，葬品微薄。舜葬在蒼梧，二妃沒有隨從。禹葬在會(huì)稽，不變更原來地上百物的序列。殷湯沒有葬地。文、武、周公葬在畢，秦穆公葬在雍橐泉宮祈年館下，樗里子葬在武庫，都沒有墳冢。這是圣帝明王賢君智士深思遠(yuǎn)慮傳之無窮的打算。他們的賢臣孝子也遵命順從而薄葬，這確是事奉安頓君父，忠誠(chéng)孝敬的極至。
周公，是武王的弟弟，埋葬兄長(zhǎng)很微薄?？鬃影涯赣H葬在防，稱贊古時(shí)修墓不建墳，說： “丘是東西南北四處周游的人，不可以不做標(biāo)記。”做了四尺的墳，遇上雨崩毀了。弟子修理，告訴孔子，孔子流淚道：“我聽說，古代不修墓。”大概是批評(píng)他們。延陵季子到齊國(guó)返回，他的兒子死了，葬在贏、博之間，挖地不到泉水，用當(dāng)時(shí)穿的衣服入殮，做墳掩蓋土坑，高度可以沒肘，哭道：“骨肉回歸土中，這是命啊，魂氣則無處不在。”嬴、博離吳有一千多里，季子不把他歸葬回家?？鬃尤タ戳苏f： “延陵季子這樣做很合乎禮。”所以仲尼是孝子，延陵是慈父，舜禹是忠臣，周公懂得做弟弟的道理，他們?cè)峋骱椭劣H骨肉，都很微薄；不是茍且節(jié)儉，確實(shí)是合乎禮。宋桓司馬做石槨，仲尼說“不如早點(diǎn)腐朽。”秦相呂不韋集中智謀之士作《春秋》，也講到薄葬的道理，都是明白事理的人。
到吳王闔間，違禮厚葬，十多年后，越人挖開了他的墓。到秦惠文、武、昭、嚴(yán)襄五王，都大作墳冢，多所埋藏，全都被挖掘而暴露尸身，很可悲啊。秦始皇帝葬在驪山山曲，下面鑄塞三泉，上面加建山墳，高五十余丈，周圍五里多；石槨做成離宮別館，人的膏脂做燈燭，水銀做成江海，黃金做成鳧雁。珍寶的埋藏，機(jī)械的巧變，棺槨的富麗，宮館的盛美，不能盡數(shù)。又殺了很多宮人，活埋工匠，數(shù)以萬計(jì)。天下深受其勞役之苦而造**，驪山的建造未完，周章的百萬軍隊(duì)已到下面了。項(xiàng)籍燒了他的宮室建筑，到那兒的人都去挖掘。以后牧童丟了羊，羊進(jìn)入藏室，牧童舉火照明找羊，失火燒了葬槨。從古到今，喪葬沒有比始皇更盛大的，幾年之間，外遭項(xiàng)籍之災(zāi)，內(nèi)受牧豎之禍，不是很可悲嗎!
所以德行越篤厚的人埋葬越微薄，智慧越深的人埋葬越簡(jiǎn)約。沒有德智的，葬得越厚，墳冢越高，宮廟越華麗，被挖掘得越快。由此看來，明暗的征驗(yàn)，喪葬的吉兇，昭然可見。周德已衰落而且奢侈，宣王賢明而中興，改為節(jié)省宮室開支，減小寢廟規(guī)模。詩人贊美他，《斯干》那篇詩便是，上章說宮室按照制度，下章說子孫眾多。到壘嚴(yán)公，雕飾宗廟，建了很多臺(tái)囿，后代兩次絕滅，《春秋》譏刺他。周宣像那樣便昌盛，魯、秦像這樣便滅絕，這就是奢侈和節(jié)儉的得失。
陛下即位，親身從事節(jié)儉，開始建第一個(gè)陵，形制約小，天下沒人不稱贊賢明。到遷徙昌陵，把低處填高，堆積土成山，打開百姓的墳?zāi)?，總共?shù)以萬計(jì)，修建城邑，時(shí)間緊迫，耗資一億零幾百。死者懷恨于地下，活人在地上憂愁，怨氣感發(fā)了陰陽，又加上了饑饉，死去和流亡的人有幾十萬，我十分悲傷。如果死者有靈，打開別人的墓，害處就多了；如果他無靈，又哪裹用得著擴(kuò)大?和賢智的人商議大家都不高興，讓百姓看到丫便都叫苦；如果僅是取悅愚蠢放縱的人，又何必去做呢!陛下非常仁慈篤厚，聰明通達(dá)蓋世，應(yīng)弘揚(yáng)漢家美德，發(fā)揚(yáng)劉氏善行，光大五帝、三王，但卻和暴秦亂世的君主競(jìng)爭(zhēng)奢侈，攀比墳?zāi)?，取悅蠢人之目，圖一時(shí)美觀，違背賢智者的意愿，失去萬世的安寧，我私下替陛下羞愧。請(qǐng)陛下向上觀察圣明的黃帝、堯、舜、禹、湯、文、武、周公、仲尼的制度，向下體察賢智的穆公、延陵、樗里、張釋之的心意。孝文皇帝削墳薄葬，用節(jié)儉安定神明，可以效仿；秦昭、始皇增山厚葬，因奢侈產(chǎn)生憂患，足以為戒。原陵的規(guī)模，應(yīng)聽從公卿大臣的意見，來安定百姓。
書上奏后，皇上很為劉向的話感動(dòng)，但卻不能按他的意見辦。
劉向看到習(xí)俗更加奢侈，而趙、衛(wèi)之流出身微賤，超越禮制。劉向認(rèn)為王的教化是從裹到外，從近處開始。便摘錄《詩》《書》所載的賢妃貞婦，使國(guó)、家興旺可供效法的，以及寵愛出導(dǎo)致亂亡的，編次為《列女傳》，共八篇，以警戒天子。又摘取傳記故事，作《新序》、 《說苑》共五十篇上奏。多次上書評(píng)說得失，陳述法戒。上書幾十次，以助閱覽，彌補(bǔ)闕失?；噬想m不能都采用，然而心中贊許他的話，經(jīng)常感嘆不已。
當(dāng)時(shí)皇上沒有繼承人，政事由王氏掌握，災(zāi)異逐漸嚴(yán)重。劉向很贊賞陳湯的智謀，和他交往親密，單獨(dú)對(duì)他說：“災(zāi)異到這種程度，而外戚日益強(qiáng)盛，發(fā)展下去一定會(huì)危及劉氏。我有作為同姓末枝，累世蒙受漠恩，身為宗室遣老，事奉過三朝天子?；噬险J(rèn)為我是先帝的舊臣，每次進(jìn)見都加以禮遇，我不說，該誰說呢?”劉向便上密封奏章極力諫道：我聽說君主沒有不想安寧的，然而卻常常傾危，沒有不想使國(guó)家長(zhǎng)存的，然而卻常常滅亡，這是因?yàn)閱适Я斯芾沓枷碌霓k法。大臣掌握權(quán)柄，主持國(guó)政，沒有不成為禍害的。從前晉有六卿，齊有田、崔，衛(wèi)有孫、寧，魯有季、孟，常年掌握國(guó)事，世代把握權(quán)柄，以后終于田氏取代了齊；六卿瓜分晉；崔杼弒國(guó)君光；孫林父、寧殖驅(qū)逐他們的君主衍，弒君主剽；季氏在庭中表演八佾之舞，三家以《雍》樂侑餐，一起壟斷國(guó)政，最后驅(qū)逐了昭公。周大夫尹氏掌管朝政，使王室混亂，子朝、子猛相繼而立，連續(xù)幾年才安定。所以經(jīng)說“王室亂”，又說“尹氏殺王子克”，真厲害啊?！洞呵铩防e成敗，記錄禍福，像這樣的很多，都是陰盛陽衰，在下的失去了為臣之道而招致的。所以《書》說：“有大臣作威作福，便會(huì)對(duì)你的家族有害，對(duì)你的國(guó)家不利。”孔子說“俸祿離開公室，政權(quán)被大夫掌握”，是危亡的兆頭。秦昭王舅穣侯和涇陽、葉陽君獨(dú)攬國(guó)政，向上憑藉太后的威勢(shì)，三個(gè)人權(quán)勢(shì)比昭王還重，家庭比秦國(guó)還富有，國(guó)家很危險(xiǎn)，因?yàn)楦形蛄朔额〉脑?，秦才能仍舊保全。二世委任趙高，專權(quán)放縱，阻絕大臣，終于有閻樂望夷之禍，秦因此滅亡。此是近代的事，距今不遠(yuǎn)，就是漠所替代的。漠興起后，諸呂不行正道，擅自相尊為王。呂產(chǎn)、呂祿藉太后的恩寵，占據(jù)將相位置，掌握南北軍的兵士，擁有梁、趟王的尊位，驕逸沒有滿足，要危及劉氏。仰仗忠正大臣絳侯、朱虛侯等竭盡誠(chéng)義消滅了他們，然后劉氏又得安寧。現(xiàn)在王氏一姓乘著朱輪美車的有二十三人，青貂紫蟬充滿篷帳，排坐在皇上左右。大將軍掌事弄權(quán)，五侯驕奢氣盛，一起作威作福，獨(dú)斷專行，行為污私卻托言治公之道，憑束宮的尊威，藉甥舅的親情，達(dá)到威嚴(yán)重位。尚書九卿州牧郡守都出自他們門下，執(zhí)掌機(jī)要，結(jié)黨營(yíng)私。稱贊他們的就擢升，不順服的就殺害；游說的人為他們說解，執(zhí)政的人替他們講話。排擠宗室，孤立削弱公族，那些有智能的，尤其要?dú)еr而不進(jìn)用。阻絕宗室擔(dān)任職責(zé)，不讓他們供事朝廷，怕他們和自己爭(zhēng)權(quán)；多次提到趣王、蓋王來使皇上疑惑，避諱呂、霍不肯提起。內(nèi)心有管、蔡的打算，外面假托周公的言論，兄弟掌權(quán)，宗族勾結(jié)。從上古到秦漢，外戚越位尊貴沒有像王氏這樣的。即使周皇甫、秦穣侯、漢武安、呂、霍、上官之流，都比不上他們。
事物興盛一定有非常的變化先出現(xiàn)，作為其人的細(xì)微表象。孝昭帝時(shí)，冠山之石自立于童山，倒斃的柳樹在上林重新立起。而耋宣童即位，現(xiàn)在王氏在濟(jì)南的先祖墳?zāi)?，梓木之柱長(zhǎng)出枝葉，扶疏向上超過房屋。根插入地中，即使石站立柳豎起，也不能比這更明顯。事物之勢(shì)不能有兩者并大，王氏和圣嶇也勢(shì)不兩立，如果在下者有泰山般的安穩(wěn)，那在上者就有累卵之危。陛下作為先人的子孫，守護(hù)宗廟，卻讓皇位轉(zhuǎn)到外親手中，降身為皂隸，即使不為自己，那宗廟又怎么辦呢!婦人以夫家為內(nèi)，以父母家為外，這也不是皇太后的幸福。孝宣皇帝不給舅舅平昌、樂昌侯權(quán)柄，就是要他們安定保全。
明理的人在無形中產(chǎn)生福祉，在未開始時(shí)消除禍患，應(yīng)發(fā)布明詔，宣揚(yáng)德音，引進(jìn)宗室，親近信任，疏遠(yuǎn)外戚，不交給他們權(quán)柄，全罷免他們使其回到家中，來效法先王的作為，優(yōu)厚地安撫外戚，保全他們的宗族，這確是東宮的愿望，外家的福氣。王氏永遠(yuǎn)存在，保住其爵位幸祿，劉氏長(zhǎng)期安定，不失去社稷，這是使內(nèi)姓外姓和睦，子子孫孫永無止境的大計(jì)。如果不按此行事，田氏就會(huì)在今天重見，六卿一定會(huì)在漢興起，成為后世的憂患，昭然明朗，不能不深思，不能不早慮?！兑住氛f：“國(guó)君不慎密，就會(huì)失去臣下；臣子不慎密，就會(huì)喪失性命；機(jī)微之事不慎密，就不能成功。”請(qǐng)陛下深思，周密審查軍國(guó)要事，觀察以往的教訓(xùn)，以折中事理取得信任，得以萬世長(zhǎng)安，保持宗廟，長(zhǎng)期事奉皇太后，天下非常榮幸。書上奏后，天子召見劉向，對(duì)此嘆息悲傷，對(duì)他說：“您暫且休息吧，我將考慮此事。”任劉向?yàn)橹袎拘Ｎ尽?/font>
劉向?yàn)槿似揭讻]有威儀，廉潔清靜喜好圣賢之道，不和世俗交接，專心研究經(jīng)術(shù)，白天朗誦書傳，晚上觀察星宿，有時(shí)到天亮也不睡覺。元延中，彗星掃過束井，蜀郡岷山崩裂堵塞長(zhǎng)江。劉向認(rèn)為這種異象不好，他對(duì)此的論述載于《五行志》。思緒不已，又上書道：臣聽說帝舜告誡伯禹，不要像丹朱那樣傲慢；周公告誡成王，不要像殷王紂那樣?！对姟氛f“殷的借鑒不遠(yuǎn)，在夏后的時(shí)代”，也是說湯以桀為戒。圣帝明王常常用敗亂警戒自己，不避諱廢興，所以臣下敢于極力陳述愚見，請(qǐng)陛下留神觀察。謹(jǐn)案春秋二百四十二年，日食三十六次，襄公時(shí)尤其多，大概三年零五個(gè)多月就H食一次。漢興起至竟寧，孝景帝時(shí)特別多，大概三年零一個(gè)月一次ri食。臣向前面多次說應(yīng)有日食，現(xiàn)在連續(xù)三年頻繁日食。從建始以來，二十年間八次日食，大概兩年零六個(gè)月發(fā)生一次，古今少有。異象有大小稀稠，占卜有緊慢緩急，圣人以此決斷疑問?！兑住氛f： “觀察天文，來審察時(shí)世變化。”從前孔子答對(duì)魯哀公，一起提到夏桀、殷紂暴虐于天下，所以歷法有失誤則攝提失去方位，孟陬無法計(jì)測(cè)，這都是換姓造成的變化。秦始皇末年到二世時(shí)，日月相掩食，山陵崩潰，辰星出現(xiàn)在四季的孟月，太白星經(jīng)過天空運(yùn)行，沒有云而打雷，流星在夜中發(fā)光，熒惑襲過月亮，災(zāi)火燒了宮室，野烏在廷中游戲，都門向內(nèi)崩毀，臨洮出現(xiàn)巨人，柬郡降落隕石，彗星掃過大角，大角因此消失。觀看孔子的話，考察暴秦的異象，天命確實(shí)讓人畏懼。到項(xiàng)籍失敗時(shí)，也是彗星掃過大角。漢攻入秦，五顆星聚集在束井，是得天下的征象。孝惠時(shí)，有下血雨，日月運(yùn)行交道相沖，H光消失，星星出現(xiàn)的災(zāi)象。孝昭時(shí)，有泰山臥石自行站立，上林僵死之柳又復(fù)樹起，像月亮一樣的大星向西運(yùn)行，很多星跟隨著它，這是特大的災(zāi)異。孝宣興起的征兆，天狗夾著銀河西行，二十多天常陰天不下雨，是昌邑不能善終的災(zāi)象。都載于《漢紀(jì)》。觀察秦、漢的更替，惠、昭沒有后代，昌邑不能善終，看孝宣的繼起，上天的取舍，不是非常明顯嗎!高宗、成王也有雊雉拔樹的災(zāi)象，能反思其原因，所以高宗能有百年的福分，成王有反向刮風(fēng)的報(bào)應(yīng)。神明的報(bào)應(yīng)，像影子和回聲一樣，這是舉世共知的。 。
臣有幸托身皇家末枝，確實(shí)見陛下有寬厚圣明的德行，希望消除大災(zāi)，光大直塞、盛王的美聲，來尊崇璽區(qū)，所以誠(chéng)懇地?cái)?shù)次干犯死罪?，F(xiàn)在日食尤其頻繁，彗星掃過束井，攝提火光上升到紫宮，有見識(shí)的長(zhǎng)老沒有不震驚的，這是大災(zāi)象。此事難于一一記下，所以《易》說“書不盡言，言不盡意”，所以擺卦指出爻象，再來陳說意思?！ 稌氛f“讓人用圖來說明”，天文難以通曉，臣雖獻(xiàn)了圖，仍需要口說，然后才能明白，希望賜我在清閑之時(shí)，指著圖陳說?！ 』噬嫌谑钦僖娏怂罱K未能任用。劉向每次被召見，都講公族是國(guó)家的枝葉，枝葉落了樹干和根便沒有了庇護(hù)；現(xiàn)在同姓疏遠(yuǎn)，母黨專政，福祿離開公室，權(quán)力在外家之手，這不是使?jié)h宗強(qiáng)盛，私家卑弱，保住社稷，穩(wěn)固后代的做法。
劉向因能被皇上信任，所以常頌揚(yáng)宗室，諷刺王氏和在位的大臣，語言很痛切，出于至誠(chéng)?；噬隙啻蜗肴斡脛⑾蜃鼍徘?，都不被在位的王氏和丞相御史支持，所以終于沒有進(jìn)升，做列夫官前后三十多年，七十二歲死。死后十三年王氏取代了漢。劉向的三個(gè)兒子都好學(xué)：長(zhǎng)子劉伋，講授《易》，做官到郡守；二兒子劉賜，做九卿丞，早死；小兒子劉歆，最有名。
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