公元前221年，秦始皇統(tǒng)一中原。十多年之后，北方大草原也迎來了統(tǒng)一。統(tǒng)一草原的是匈奴的冒頓單于。
這冒頓單于是何許人呢？他是匈奴頭曼單于的太子。本來，他是要繼承單于之位的。不過，這位英雄人物的青年生活并不如意。父親頭曼單于很寵愛一個女子，這女人給老單于生了一個小兒子。頭曼單于想廢掉冒頓，立這個小兒子為太子。
頭曼單于于是派冒頓到月氏做人質(zhì)，然后，他又帶兵攻打月氏。這明顯是要置冒頓于死敵。還好冒頓命大，他偷了月氏的千里馬逃了回來?？吹矫邦D居然完好無損的回來了，頭曼單于很吃驚，他覺得兒子實(shí)在是個好漢。于是，他放棄了殺死兒子的想法，并且給了冒頓一些騎兵。
雖然父親放過了自己，但冒頓卻一直沒忘記這茬。他開始處心積慮的訓(xùn)練部下，試圖謀殺父親。最終，冒頓帶人亂箭射死了頭曼單于，并處死了后母和弟弟。冒頓自立為單于，然后開始了他征服四方的一生。
冒頓單于的第一個目標(biāo)是草原東方的東胡。冒頓剛當(dāng)上單于，東胡王就傲慢的問冒頓要美女、要千里馬。冒頓都答應(yīng)了。東胡王認(rèn)為冒頓單于懦弱無能，于是得寸進(jìn)尺，又向他討要土地。這次，冒頓單于露出了他的可怕面目，他親率部眾攻打東胡。毫無防備的東胡被匈奴擊敗，人口、牲畜都被俘獲。
打敗東胡之后，冒頓單于又向西擊敗了月氏，向南吞并了樓煩等國。之后，他又收復(fù)了被蒙恬奪取的匈奴故地，并開始侵占中國的土地。此時，劉邦與項(xiàng)羽正在中原廝殺，無法顧及北部邊境。
匈奴又吞并了很多部落，成為了北方霸主。而劉邦也擊敗項(xiàng)羽，統(tǒng)一了中原。雙方勢必要較量一番。
劉邦派遣韓王信駐守北部邊境。匈奴騎兵大舉入侵，韓王信被重重包圍，被迫投降。匈奴繼續(xù)進(jìn)兵，一直打到太原城下。
漢高祖劉邦此時正在北方平叛。擊敗叛軍后，他想會會這位草原上的霸主。劉邦親率30多萬大軍迎擊匈奴。此時，突然天降大雪，雙方士卒凍死凍傷無數(shù)。冒頓單于假裝戰(zhàn)敗，向后撤退，企圖引誘漢軍冒進(jìn)。
雙方之間一邊打仗，一邊派使者進(jìn)行溝通。每次漢使來匈奴軍營，冒頓單于都把精兵藏起來，使者看到的都是老弱病殘。使者把情況匯報給了劉邦。此前，漢軍已經(jīng)多次擊敗匈奴。劉邦認(rèn)為匈奴兵力不強(qiáng)，于是親自帶兵追擊匈奴。
劉邦急于追擊匈奴，很多步兵落在了后面。這正好中了冒頓單于的誘敵之計。40萬匈奴精銳騎兵一起出動，把漢軍包圍在了白登。漢軍被圍七日，糧餉斷絕。最后劉邦用陳平之計，賄賂了單于閼氏。閼氏向冒頓單于求情，于是單于放開一個缺口，劉邦得以逃脫。
此戰(zhàn)之后，漢朝被迫與匈奴和親，并每年奉送財物以換取和平。冒頓單于又派兵吞并了西域二十六國，匈奴勢力達(dá)到了頂峰。不久之后，冒頓單于去世。這位草原上的“秦始皇”，用一生時間建立起了一個強(qiáng)大的帝國。之后近50年里，匈奴都保持著草原霸主地位，甚至漢朝都要忍受屈辱以求和平。直到漢武帝繼位，衛(wèi)青、霍去病多次擊敗匈奴，才終結(jié)了匈奴的盛世。
白登之圍時，冒頓單于是很有希望能生擒或殺死劉邦的。劉邦是百年不遇的雄主，如果他死在白登，那對中國歷史的影響就太大了。當(dāng)時漢朝剛剛統(tǒng)一兩年，彭越、英布等異性諸侯王依然手握重兵，不聽調(diào)遣。如果劉邦被殺，漢朝以后的發(fā)展就不好說了。
