三足金烏，亦稱“三足烏”、“踆烏”、“陽烏”，是傳說中駕馭日車的神鳥。在中國古代神話里，紅日中央有一只黑色的三足烏鴉，黑烏鴉蹲居在紅日中央，周圍是金光閃爍的“紅光”，故稱“金烏”。金烏形象原是二足，西漢后期演變?yōu)槿恪?/span>
西漢馬王堆辛追墓出土的T形彩繪帛畫，帛畫右上角描繪著一個(gè)火紅的太陽，里面是金烏。此時(shí)金烏還是二足。
第一批禁出文物
《山海經(jīng)》中記有“羲和者，帝俊之妻，生十日”。天上十個(gè)太陽都是帝俊與羲和的兒子，它們既有人與神的特征，又是金烏的化身，是長有三足的踆烏，會(huì)飛翔的太陽神鳥。他們時(shí)而可以變成太陽在天空中放射出光芒，時(shí)而又會(huì)化成三足金烏。外形是渾身燃燒著火焰的黑色三足烏，輪流從東方扶桑神樹上升起，化為太陽神鳥照耀四方。
漢代天文學(xué)學(xué)家張衡《靈憲說》：“日者，陽精之宗，積而成烏象，烏有三趾，陽之類，其數(shù)奇?！碧柺翘斓仃枤庵?，這些陽氣積累之后就變成了一種神鳥，像鳥而有三趾。因?yàn)槭顷栃?，所以是奇?shù)，由此三足烏被認(rèn)為是太陽的精魂。
莫高窟第35窟的三足金烏
鳥類因?yàn)閾碛腥祟惒荒茏龅降娘w行能力，因此在遠(yuǎn)古時(shí)代便成了人們崇拜的對(duì)象，不少遠(yuǎn)古部落還將鳥類作為圖騰，因此在上古的神話傳說中，衍生出了這種具有神力和神話背景的神鳥。
文獻(xiàn)記載和考古發(fā)現(xiàn)從文字和實(shí)物兩個(gè)方面證明了三足烏在一定意義上是太陽的化身，具有象征意義。也有人推測三足烏也是古人對(duì)太陽黑子的一種發(fā)現(xiàn)。
《漢書·五行志》中有記載：“河平元年，三月乙未，日出黃，有黑氣大如錢，居日中央?！边@句話是古人對(duì)觀測到的太陽黑子的記述。古人通過長期觀測天象，發(fā)現(xiàn)太陽黑子，然又因?yàn)楫?dāng)時(shí)的科學(xué)技術(shù)不夠發(fā)達(dá)，無法解釋觀測到的日中黑子究竟是什么，黑子群形象化地誤認(rèn)為金烏形象，從而聯(lián)想到了“金烏載日”的傳說，更加堅(jiān)定了人們心中對(duì)三足烏就是太陽的象征的想法。
陶鷹鼎 中國國家博物館
第一批禁出文物
五千多年前的仰韶文化陶鷹鼎，尾巴上也多一只腳，有人解釋說是古人作鳥形陶器時(shí)，發(fā)現(xiàn)兩腳的站不穩(wěn)給加了一只。也有人說是三足烏的源流之一。
其實(shí)早在新時(shí)期時(shí)代，人們已經(jīng)開始將太陽和鳥聯(lián)系在一起了，日和鳥的紋飾組合就已經(jīng)出現(xiàn)在一些文物上了。1977-1978年在浙江省余姚河姆渡遺址出土了一件屬河姆渡文化第二期的“河姆渡文化雙鳥朝陽紋牙雕”，其正面中間陰刻了五個(gè)大小不等的同心圓組成的重圈紋，外緣呈火焰狀，形似太陽發(fā)出光芒，兩側(cè)對(duì)稱刻有一與其相連的鳥紋，兩鳥昂首相對(duì)而望。
河姆渡文化雙鳥朝陽紋牙雕 浙江省博物館藏
第三批禁出文物
1975年陜西寶雞茹家莊出土。同出三足鳥尊共四器，形制、尺寸略異。現(xiàn)藏寶雞青銅器博物院。
三足鳥尊 西周中期。容酒器。形似鳩 而具三短粗足，尾羽方折下垂， 背開方口。體飾羽紋，寬尾邊垂 花翎文，腿飾鱗紋。造型或與古 代傳說日中三足金烏有關(guān)。
山西大河口霸國墓地出土西周鳥盉
有種說法認(rèn)為太陽神鳥三足烏的第三足就是來自于這種鳥型酒器底下的支撐性結(jié)構(gòu)
到了商周時(shí)期，長有三足的鳥才第一次出現(xiàn)。不過這一時(shí)期人們還未將烏與太陽相聯(lián)系。同時(shí)在這一時(shí)期，還有一只擁有極高知名度的鳥，它就是金沙遺址博物館的“當(dāng)家花旦”——太陽神鳥金飾。在這件太陽神鳥金飾正中描繪的是順時(shí)針旋轉(zhuǎn)的太陽，一共放射出十二道光芒。周圍逆時(shí)針飛翔有四只鳥，鳥爪有三趾。這件金飾不僅表現(xiàn)出古蜀人對(duì)太陽和鳥的喜愛和崇拜，還體現(xiàn)出古蜀人精湛的工藝水平和豐富的想象力。
金沙遺址出土的太陽神鳥金飾
第一批禁出文物
生動(dòng)的再現(xiàn)了遠(yuǎn)古人類“金烏負(fù)日”的神話傳說故事，四只神鳥圍繞著旋轉(zhuǎn)的太陽飛翔，周而復(fù)始，循環(huán)往復(fù)，生生不息，體現(xiàn)了遠(yuǎn)古人類對(duì)太陽及鳥的強(qiáng)烈崇拜，表達(dá)了古蜀人對(duì)生命和運(yùn)動(dòng)的謳歌。
而到了漢代，五行術(shù)數(shù)興起，時(shí)人認(rèn)為：“陽成于三，故日中有三足烏，烏者陽精”，“陽”是和數(shù)“三”有關(guān)聯(lián)的，所以金烏也就增加了三足這一形象，太陽和烏的組合圖案開始大量出現(xiàn)。
東漢鏤雕東王公西王母紋玉座屏
第三批禁出文物
是目前發(fā)現(xiàn)最早的也是唯一的玉座屏。上屏正中為西王母，分發(fā)高髻，憑幾端坐，旁有羽人、朱雀、狐貍、三足烏等。
西王母旁伴三足烏
四川省博物館藏
三足烏和九尾狐常作為瑞鳥瑞獸列于西王母座旁
三青鳥是常見的形象,它的出現(xiàn)總是和西王母故事有關(guān)，但常常又被言為“三足烏”
三足金烏與太陽一起出現(xiàn)，無論是負(fù)日還是存于日中亦或是為日之精，都是以更直接的形象與太陽產(chǎn)生著聯(lián)系。遠(yuǎn)古先民大都信奉太陽神，上至君主，下至平民。三足金烏也由此成為歷代君王的座上賓，被視為祥瑞之兆的象征。漢以后的文獻(xiàn)中也常出現(xiàn)有關(guān)三足烏象征慈孝的記述。三足烏既與太陽崇拜有著密不可分的關(guān)系，又被賦予了慈孝這一情感色彩，至此，也不難理解古人為何視其為祥瑞的象征了。
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