永樂朝（公元1402—1424年，明成祖朱棣年號）跨越了二十二年，是明清最重要的青花瓷產(chǎn)品。隨著景德鎮(zhèn)瓷器業(yè)的昌盛繁榮和技術(shù)的不斷進(jìn)步，以其胎、釉精細(xì)，青色濃艷，造型多樣和紋飾優(yōu)美而負(fù)盛名，與宣德青花瓷一道被稱為開創(chuàng)了中國青花瓷器的黃金時(shí)代。
該朝前后期瓷器質(zhì)量發(fā)生很大變化，永樂早期制品基本接近洪武朝后期，而后期制品則與宣德早期相接。
1 胎釉
永樂時(shí)期的釉面以肥厚、細(xì)膩、光滑、瑩潤、平凈為主要特征，絕無橘皮釉紋，以脫胎器名傳于世。就青花瓷器的釉面而論，永樂瓷器的釉面青白程度較元代有所減弱，釉面青白為整個(gè)明代傳統(tǒng)燒造方法所致，因釉料中摻有草木灰，并用木柴燒，所以會產(chǎn)生這種效果。現(xiàn)代瓷器的釉面成分及燒造工藝都與明代不同，因此釉面無此青白色。
大盤、瓶、罐等為細(xì)砂底，白色，有小塊鐵色斑；呈糯米粉狀，摸之細(xì)膩滑潤。也有釉底，釉底白釉勻凈，釉薄處泛黃色，厚處呈漿白色或閃青白色，有些底釉開有細(xì)片紋。小器底足多施釉，有的底釉呈波浪紋；細(xì)瓷底足平切，足跟較窄。琢器器底足大多是邊棱狀，即削切痕明顯。圈足露胎處泛火石紅，足內(nèi)墻多泛黃斑。盤、碗底心多是外凸內(nèi)凹。
2 青料
永樂青花主要用“蘇麻離青”鈷料，燒造時(shí)有自然的暈散現(xiàn)象。青花發(fā)色濃艷，猶如寶石藍(lán)一般的光澤。由于采用了“蘇麻離青”料這種含錳量低、含鐵量高的青花料，在適當(dāng)?shù)幕鸷蛳戮湍軣鰸馄G的青藍(lán)色，不過由于青花含鐵量高，往往會在青花燒成部分留下黑疵斑點(diǎn)，一條紋理中常見的鈷鐵結(jié)合晶斑，濃重處凝聚為黑色錫光。也有將進(jìn)口料和國產(chǎn)料相結(jié)合使用的，如以淡色國產(chǎn)料繪云水，濃色進(jìn)口料繪游龍，使色澤對比鮮明，凸現(xiàn)主題。在傳世品中，也有不帶鐵銹斑黑斑的，青花色澤極為幽雅美麗的瓷器，其實(shí)用的青花料還難以確定，估計(jì)是淘洗純度較高國產(chǎn)鈷料或進(jìn)口國產(chǎn)混合料。
3 造型
永樂時(shí)期青花瓷器的造型比洪武時(shí)期豐富得多，既有傳統(tǒng)器形，又有受外來文化影響而生產(chǎn)的器形。多見梅瓶、玉壺春瓶、玉壺春執(zhí)壺、雙系扁瓶、深腹洗、大盤、大碗、碟、罐、高足杯、小型竹節(jié)柄自壺及各式碗、各式盤、壓手杯等。有些器型則是元代和洪武朝所沒有而從永樂朝開始出現(xiàn)的，如大型天球瓶、單面扁壺、雙系扁瓶(抱月瓶)、扁瓢形瓶、花澆、尖底蓮子碗以及雙系、三系或四系蓋罐或多系把壺、多棱燭臺、筒形器座、波斯型執(zhí)壺、帶蓋瓷豆、高足盞托、雞心啟瓶等。
傳統(tǒng)器物如梅瓶、玉壺春瓶、執(zhí)壺、僧帽壺、折沿盤、盞托、各式碗。其中梅瓶線條更加流暢，底部較為豐滿。玉壺春瓶頸部較洪武時(shí)期變細(xì)，造型顯得更為清秀。僧帽壺比元代也有所變化，線條剛?cè)嵯嚅g，勻稱端莊。碗的造型多樣，有撇口、斂口，大小多種式樣。其中一種墩式碗，口至下腹部線條較直，至近底略收，碗下部比較豐滿，足大而淺，為該時(shí)期較為常見的，后為宣德時(shí)期所仿效。各式大盤亦比洪武時(shí)期工藝精細(xì)，紋飾多樣，繪畫技法更加成熟。永樂時(shí)期新出現(xiàn)的一種雙系小罐，線條圓潤，附蓋，并有雙圓形小系，造型亦很別致。壓手杯，亦是該時(shí)期的名品，杯小而胎厚，圈足較寬，置于手中，有厚重感，明清歷代有仿制。受西亞地區(qū)金屬、陶器的影響，永樂時(shí)期還燒制具有域外風(fēng)格的器形，如雙系扁平大壺、如意耳扁瓶、水注、花澆、折沿盆、盤座、燭臺等。這些器物中，有些完全仿自伊朗、敘利亞、埃及等國的金屬器皿，造型上變化不大，如折沿盆、盤座、雙耳扁瓶；有的在造型上略有變化；如花澆，伊朗十五世紀(jì)黃銅嵌銀龍柄花澆，口、肩各有凸起弦紋，龍柄卷曲輻度較大，扁圓腹，圈足。永樂青花花澆口、肩亦有凸弦棱，龍柄卷曲輻度變小，改圈足為內(nèi)凹式臥足。燭臺波斯與埃及十四至十五世紀(jì)的黃銅、銀燭臺有圓形及八方形，分為上中下三段，圓形者上中段較短而直，永樂青花燭臺造型仿其八方形，上、中段略為加高，下段中腰內(nèi)束曲度變小，與其有所區(qū)別。再如波斯水注，流高出口部，無蓋，頸部較細(xì)，多飾凸棱，足為外撇的喇叭形足。
4 紋飾
永樂的紋飾疏朗秀麗、筆意自然。圖畫花紋多為雙鉤填色，繪筆用小筆觸，往往出現(xiàn)深淺不一的顏色。圓器內(nèi)外加花，并廣泛采用器心繪畫的裝飾手法。青花紋飾的線條中常有鈷鐵的結(jié)晶斑，這是由于鈷料研磨不細(xì)所致。器物上構(gòu)圖形式多樣，豐富多彩，其紋飾無論是粗筆寫意還是細(xì)筆描摹，均給人以清秀之感，具有鮮明的時(shí)代特征。這時(shí)已不見洪武朝所盛行的以扁菊花為主題的紋飾圖案了，這在斷代中是一個(gè)很重要的提示。
永樂時(shí)期青花紋飾既保留傳統(tǒng)圖案，又有受外來文化影響的圖案。傳統(tǒng)紋飾最常見到的是纏枝、折枝花卉、花果?；ɑ苋鸸猩徎ā⒛档?、苜蓿、茶花、菊花、石榴、荔枝、葡萄、香椽、壽桃、枇杷等。這些紋飾經(jīng)常出現(xiàn)在大盤、碗、梅瓶、執(zhí)壺等器物上。特別是青花大盤，有折枝、纏枝蓮花、菊花、瓜果，花紋變化較多，有三、四、五、六朵花卉的不同紋飾。龍鳳紋在該時(shí)期的碗盤洗上出現(xiàn)亦較多，有云龍、云鳳、海水龍等不同組合。元代、洪武時(shí)期的蓮池紋仍然沿用。海獸紋亦有一定數(shù)量，主要見于高足杯等器物上。人物紋較元代有所減少，因青料繪制的紋飾多有暈散，故不宜繪人物紋，人物紋僅見胡人舞樂，嬰戲紋?；B、園景、竹石芭蕉紋融寫實(shí)與裝飾為一體，對后世青花紋飾影響較大。永樂時(shí)期青花瓷器的邊飾有回紋、卷枝紋、海水紋、蓮瓣紋、如意云紋、靈芝紋、曲折紋、蕉葉紋、朵花紋、梅花紋、葉紋等?；丶y一改洪武時(shí)期二個(gè)一組的畫法，大多連續(xù)不斷。有的器物如瓶、碗、盤足部僅飾一道弦紋，非常簡潔。從總體上看，永樂青花瓷器紋飾布局大多比較疏朗，有少量紋飾布局較為繁密，花紋的繪制一般比較纖細(xì)。而摹仿西亞地區(qū)金屬、陶器的制品有的外域風(fēng)格比較明顯，如錦紋、卷枝紋、阿拉伯文字，有些則與中國傳統(tǒng)紋飾融為一體或完全采用中國傳統(tǒng)紋飾。其中一種在如意耳扁瓶、扁平大壺，花澆上出現(xiàn)的纏枝花紋，其纏枝畫法仍保留中國傳統(tǒng)方法，但花朵與中國傳統(tǒng)畫法有別，特別是在纏枝上一側(cè)出現(xiàn)的麥粒狀紋或花瓣紋，是我國傳統(tǒng)畫法中所未見的。
永樂青花瓷器的裝飾紋樣除用青花繪制以外，還有少量用金彩描繪及刻劃方法表現(xiàn)的。
5 款識
永樂青花瓷一般無款識，只有極少數(shù)有年款。只有官窯壓手杯中見有“永樂年制”的四字篆字款，寫在器里面中心，圍以雙圈線、單圈線和花瓣飄帶。最寶貴的是青花雙獅繡球心款、花心款、鴛鴦圍款。民窯產(chǎn)品偶有“福、錄（祿）、壽”等款字。
明谷應(yīng)泰《博物要覽》記載：壓手杯，中心畫雙獅滾球，球內(nèi)篆書“大明永樂年制”六字或“永樂年制”四字，細(xì)若粒米者為上品，鴛鴦心者次之，花心者又其次。目前傳世晶僅北京故宮博物院有獅球與花心兩種四字篆款，鴛鴦心者及“永樂大明年制”六字款者未見實(shí)物傳世。
從明正德年開始，就出現(xiàn)了仿永樂窯器款。其后，嘉靖、萬歷，康熙、雍正，清末民初都有仿款出現(xiàn)。歷代仿款有青花寫款、陰文刻款、陽文刻款三種字體；字體和寫法也不一樣。款的外圍常飾花瓣形圖案，線條硬直欠流暢，也有的圍以單圈。所以凡以四字楷書或六字款寫在器里、底足或口上的多是后代仿品。
永樂時(shí)期青花器物書寫年款的雖然少，卻開啟了明清兩代官窯器物書寫朝代年款的先河。
