儒艮俗稱美人魚，某些地區(qū)稱它們?yōu)楹Ｅ！⒑Ｘi、或海駱駝。為海生哺乳動物，是海牛目中唯一仍生存于印度洋與太平洋地區(qū)的物種。人類持續(xù)的獵殺、棲地減少以及困在漁網中溺斃的意外等已嚴重威脅到它們的生存。
中文名：儒艮（rú gèn）
英文名：Dugong
學名：Dugong dugon
界： 動物界 Animalia
門： 脊索動物門 Chordata
綱： 哺乳綱 Mammalia
目： 海牛目 Sirenia
科： 儒艮科 Dugongidae
屬： 儒艮屬 Dugong
種： 儒艮 D. dugon
儒艮的體型大而呈紡錘狀，雌性的體型會比雄性大一點。皮膚光滑，外觀呈褐至暗灰色，腹部顏色較背部來得淺，體表毛發(fā)稀疏。頸部短，但仍能有限度的轉動頭部或點頭。前肢短、呈鰭狀，末端略圓而缺乏趾甲；胸鰭是幼儒艮主要的推進力來源，成年后則轉變?yōu)橐晕馋挒橹鳌?/p>
儒艮沒有外耳殼，只看得到小小的耳孔，眼睛也很小。鼻孔位于吻部頂端，周圍有皮膜可在潛水時蓋住鼻孔。寬而扁平的嘴位于厚重吻部的末端下方，嘴邊的短須是進食時的重要工具。
儒艮有2對門齒，上、下顎各有3對前臼齒與3對臼齒，但所有牙齒不會同時存在，隨著年齡增長，它們會失去第1對門齒、所有的前臼齒與第1對臼齒，剩余的兩對臼齒則會終生成長。雄性的第2對門齒在12-15歲時會穿透上顎外露，但當閉上嘴時會被厚重的上唇蓋住而看不見；雌性極少見到外露的門齒，但少數會保留至30歲左右。
有時它們會留下一條啃食過的痕跡，當退潮時海草林露出水面即可見到。
儒艮有復雜的社會行為。雖然常單獨行動，但也會組成6頭左右的小群體，有時會達數百頭以上，此類群體的功用為何至今仍不清楚。它們總是悠閑地移動，泳速多在每小時10公里以下，若是被追趕時可以兩倍的速度逃竄；一般每1至2分鐘浮至水面一次，但有時會潛水達8分鐘以上。上浮時僅將吻部尖端露出水面，下潛時會像海豚一般整個身體垂直旋轉1圈。一般而言每天會游動25公里左右的距離。冬季來臨時，它們會利用較深的水域以避開沿岸的寒冷海水。儒艮的叫聲為持續(xù)的軋軋聲或更高的尖銳聲，類似海牛。已知鯊魚、虎鯨與鱷魚偶會捕食儒艮。
儒艮終年皆可繁殖，孕期12-14個月，每次產一仔，體長1米左右。幼儒艮約3個月左右即開始攝食固體食物，但多半要到18個月大時才斷奶，之后還會留在母親身邊數年。生殖間隔由2年半至7年不等。儒艮最高壽命約為73歲。
儒艮在印度洋的由非洲東岸開始，經紅海、波斯灣、南非、馬達加斯加往東至阿拉伯海與斯里蘭卡，其中大部分地區(qū)的數量都很少。
在太平洋地區(qū)包括了印尼、馬來西亞、巴布亞新幾內亞等東印度群島，往北達臺灣與日本的沖繩，往南則包括了澳洲南部以外的鄰近海域。
由于儒艮全身都具有商業(yè)價值，除了肉可食用外，1頭成年儒艮可提煉24至56升的油，皮膚可制成皮革，而它們致密的骨頭被當作象牙的替代品用于雕刻之用，不斷的捕獵造成部分地區(qū)族群急劇地減少，例如在17至19世紀間，馬達加斯加族群被大量捕殺以取得其肉。至今在它們大部分的棲地內仍不斷遭到獵殺，有時還會在市場上公開販賣。
在澳洲，儒艮已被列為保育類動物，僅部分地區(qū)有原住民獵人的捕獵。除此之外，儒艮也常死于漁業(yè)拖網、海邊保護游泳者的防鯊魚網、捕海龜網與炸魚等。
它們也是原油污染的犧牲者，在1983年Nowrus號油輪于波斯灣翻覆事件，以及波斯灣戰(zhàn)爭期間的原油污染等都造成它們死亡率的明顯提升。
已知的天然威脅包括暴風雨、寄生蟲與鯊魚、虎鯨的捕食。澳洲也許是目前族群量最多的地區(qū)，估計約有8,5000頭，其中在巴布亞新幾內亞與澳洲之間的托列斯海峽（Torres Strait）有超過2,4000頭的儒艮生存；其他數量最多的地區(qū)在波斯灣，估計約有7,000頭。
2010–2011年昆士蘭洪水造成大量淡水沖進海里。海水的鹽度急遽下降使海草死亡，進而使昆士蘭灣區(qū)的海龜與儒艮餓死，亦使儒艮生態(tài)遭受打擊。
Dugong
The dugong (Dugong dugon) is a medium-sized marine mammal. It is one of four living species of the order Sirenia, which also includes three species of manatees. It is the only living representative of the once-diverse family Dugongidae; its closest modern relative, Steller's sea cow (Hydrodamalis gigas), was hunted to extinction in the 18th century. The dugong is the only strictly marine herbivorous mammal.
The dugong is the only sirenian in its range, which spans the waters of some 40 countries and territories throughout the Indo-West Pacific. The dugong is largely dependent on seagrass communities for subsistence and is thus restricted to the coastal habitats which support seagrass meadows, with the largest dugong concentrations typically occurring in wide, shallow, protected areas such as bays, mangrove channels, the waters of large inshore islands and inter-reefal waters. The northern waters of Australia between Shark Bay and Moreton Bay are believed to be the dugong's contemporary stronghold.
Like all modern sirenians, the dugong has a fusiform body with no dorsal fin or hind limbs. The forelimbs or flippers are paddle-like. The dugong is easily distinguished from the manatees by its fluked, dolphin-like tail, but also possesses a unique skull and teeth. Its snout is sharply downturned, an adaptation for feeding in benthic seagrass communities. The molar teeth are simple and peg-like unlike the more elaborate molar dentition of manatees.
