魏晉時期（220年—420年），指東漢瓦解后，三國到兩晉的時期，通常所說的魏晉南北朝時期（公元220年到公元581年）這段歷史的前一階段。魏晉中“魏”指的是三國北方政權(quán)曹魏，而“晉”指的是司馬氏建立的晉朝， 此時北方正是五胡十六國時期。魏晉時期，國家政權(quán)更替頻繁，思想自由開放。文化上得到了巨大的發(fā)展，文學、思想、美術(shù)、書法、音樂都誕生了影響后世的大家。人們對人物的品評由道德風范轉(zhuǎn)向人物外貌，進而發(fā)展到人物的精神氣質(zhì)，文化史上稱之為魏晉風流或魏晉風度。以魏晉風度為開端的儒道互補的士大夫精神，奠定了中國知識分子的人格基礎(chǔ)，影響深遠。當今的年輕人作為對人生的愛戀，自我的發(fā)現(xiàn)與肯定，與魏晉風度的價值觀念是一脈相承的。而現(xiàn)在年輕人在追求行止姿容的漂亮俊逸上個性上，又和魏晉風度的美學關(guān)相輔相成。
魏是三國（220年－280年）時期的政權(quán)，是中國歷史上的一段時期，這時主要有曹魏、蜀漢及孫吳三個政權(quán)。漢末三國戰(zhàn)爭不斷，使得中國人口急劇下降，經(jīng)濟嚴重受到損害，因此三國皆重視經(jīng)濟發(fā)展，加上戰(zhàn)爭帶來的需求，各種技術(shù)都有許多進步。
184年漢靈帝時期爆發(fā)黃巾之亂，為了安定地方，州牧擁有地方控制權(quán)。而后朝廷因內(nèi)亂被軍閥董卓控制，各地實力派州牧舉兵反抗董卓。190年董卓挾持朝廷遷都，地方州牧紛紛劃地一方，群雄割據(jù)。董卓最后被呂布和王允設(shè)計刺殺，長安最后被李傕占領(lǐng)。漢獻帝趁機東逃，于196年被曹操迎到許昌，改元建安。曹操采納“奉天子以令不臣”（俗稱“挾天子以令諸侯”）的政策，擊敗多股勢力，于200年的官渡之戰(zhàn)擊敗袁紹，至208年時大致掌控了中國北方。然而于該年冬季的赤壁之戰(zhàn)中被孫劉聯(lián)軍擊敗，形成了三國鼎立的雛型。220年曹操病逝，其子曹丕迫漢獻帝禪讓，立國號為魏，史稱曹魏，至此東漢滅亡，正式進入三國時期。隔年以益州為主的劉備亦稱帝，國號續(xù)為漢，史稱蜀漢。劉備與孫權(quán)在赤壁之戰(zhàn)后拓展勢力，為了荊州問題雙方多次發(fā)生糾紛與戰(zhàn)爭，最后劉備在222年的夷陵之戰(zhàn)失敗，孫權(quán)獲得荊州絕大部分。劉備于隔年病死，輔佐其子劉禪的諸葛亮于同年再與孫權(quán)恢復同盟。據(jù)有揚州、荊州及交州等地的孫權(quán)至229年才稱帝，國號吳，史稱孫吳或者東吳。三國局勢主要為蜀吳同盟對抗魏，各國疆域變化不大。而曹魏朝廷漸漸被司馬氏一手掌控。263年司馬昭為建立軍功準備篡位，發(fā)動魏滅蜀之戰(zhàn)，蜀漢亡。兩年后司馬昭病死，其子司馬炎廢魏元帝自立，國號晉，史稱西晉，曹魏亡。西晉于280年發(fā)動晉滅吳之戰(zhàn)，滅亡孫吳，統(tǒng)一中國。至此三國時期結(jié)束，進入晉朝。
晉朝（265年－420年）是中國歷史上的朝代之一，它上承三國，下啟南北朝，屬于六朝之一。區(qū)別于五代時期的后晉，又稱為司馬晉
。晉朝可分為前后兩個歷史時期，即西晉（265年－316年）與東晉（317年－420年），合稱“兩晉”。西晉為晉武帝司馬炎所建立，定都洛陽；東晉為晉元帝司馬睿所建立，定都建康。兩晉的政治體制為世族政治，政治制度由漢代的三公九卿制向隋唐的三省六部制過渡
。
司馬氏在三國時期為曹魏世族，高平陵事變后掌握魏國政權(quán)。265年，司馬炎逼迫魏元帝曹奐禪位，國號晉，即晉武帝。280年，西晉滅孫吳而統(tǒng)一天下，但是和平穩(wěn)定的局面只維持了短短的十幾年。晉惠帝繼位后朝廷漸亂，領(lǐng)有軍權(quán)的諸王紛紛爭權(quán)，史稱八王之亂。晉朝元氣大傷后，內(nèi)遷的諸民族乘機舉兵，造成五胡亂華的局面，大量百姓與世族開始南渡。316年，西晉滅亡，北方從此進入五胡十六國時期。
317年，晉朝宗室司馬睿于建康稱帝，東晉建立，據(jù)有中國南方的領(lǐng)土。中原的世族及平民陸續(xù)南遷，形成中國北方僑民和南方土著聚居的局面。東晉初期，王導等人采取鎮(zhèn)之以靜策略，穩(wěn)定局勢。皇權(quán)衰落，朝廷大權(quán)主要由世族掌握，由于軍權(quán)外重內(nèi)輕，朝廷控制力弱，不少方鎮(zhèn)心懷野心，先后發(fā)生了王敦之亂、蘇峻之亂及桓溫專政。雖然部分士族當權(quán)者有恢復之心，前后發(fā)動幾次北伐，但是朝廷擔心野心家借此擴張勢力，大多消極支持。383年，前秦出動舉國之師，意圖滅亡東晉。面對亡國之禍，東晉君臣一心，憑借淝水決戰(zhàn)奠定勝局。謝玄等將領(lǐng)乘勝追擊，成功的收復大批失土，致使前秦崩解，引發(fā)了北方軍事和政治格局的變化。然而，東晉后期又發(fā)生朋黨相爭及桓玄作亂。平民負擔沉重，又發(fā)生孫恩、盧循之亂。譙縱亦據(jù)蜀地自立。最后劉裕崛起，平定諸亂，憑借軍事力量奪得帝位，進入了南北朝時期。
經(jīng)濟方面，東晉莊園經(jīng)濟占據(jù)的比例比西晉更大。由于農(nóng)業(yè)技術(shù)提升等因素，在僑姓世族與吳姓世族密集開發(fā)下，江南獲得全面發(fā)展而繁榮興盛，中國的經(jīng)濟中心也逐漸南移，后來才有大運河的出現(xiàn)。此外，手工業(yè)和商業(yè)方面也有長足進步。
晉朝雖為漢末以來中國文化中衰之時期，但在哲學、文學、藝術(shù)、史學、科技等等方面也有新的發(fā)展。漢代以前，政治主權(quán)完全在華夏族，而他族則作為被統(tǒng)治者而同化，漢代以后，政治主權(quán)不全在華夏族，而他族或以征服華夏族者而同化，邊疆民族帶來的草原游牧文化也融于中原文化。時天下大亂，士族文人多不以道義為重，儒學中衰。曠達之士，目擊衰亂，不甘隱避，則托為放逸，遂開清談之風。晉室之興，世亂未已，向秀之徒，益尚玄風。玄學與印度東傳之佛教交匯，中國文化逐漸轉(zhuǎn)變?yōu)槿遽尩廊诤现疇顩r。
從“魏晉”一詞看，“魏”指的是三國里的曹魏，“晉”主要指的是司馬氏所建上的西晉與東晉。
三國包括了魏、蜀、吳，分別是曹操父子、劉備父子及孫權(quán)父子所建立。
曹魏的年代始于西元220年，曹丕篡漢，建都洛陽，史稱魏或曹魏。統(tǒng)治范圍有整個黃河流域、淮河流域，以及長江中游的江北及甘肅、陜西、遼寧的大部分地區(qū)。亡于西元265年，共歷五帝、46年。
蜀漢為劉備所建立的國家，西元221年，劉備稱帝于成都，國號曰漢，史稱蜀或蜀漢。統(tǒng)治區(qū)域有今四川、云南、貴州全部和陜西的一部分。西元263年為曹魏所滅，共歷二帝、43年。
孫吳為孫權(quán)所建立的國家，西元222年孫權(quán)稱吳王，229年稱帝，國號吳，建都于建業(yè)，史稱孫吳或東吳。統(tǒng)治區(qū)域有今長江中下游、浙江、福建和兩廣地區(qū)。西元280年為晉朝所滅，共歷四帝、59年。
晉朝分為西晉與東晉。西元265年司馬炎代魏稱帝(晉武帝)，國號曰晉，建都洛陽，史稱西晉。西元280年滅吳，統(tǒng)一全國，秦漢以來的分裂，至此再度統(tǒng)一。統(tǒng)治疆域東、南至海，西至蔥嶺，西南至云南、廣西，北至大漠，東至遼東。
但晉武帝死后不久，宗室之間爆發(fā)“八王之亂”，曹魏以來入徙塞內(nèi)的游牧民族也乘機起兵稱帝，全國又陷入分裂混戰(zhàn)的局面。
匈奴人劉淵建立漢政權(quán)（后改國號曰趙，史稱前趙），西元316年，劉淵族子劉曜攻占長安，俘晉愍帝，西晉亡國，共歷四帝、52年，北方從此進入所謂的“五胡十六國”時代。
晉朝宗室司馬睿在南方重建晉王朝，占有今長江、珠江及淮河流域，建都于建康，史稱東晉。西元420年，劉裕代晉，改國號曰宋，東晉亡，共歷十一帝、104年。兩晉共歷十五帝、156年。
五胡十六國，自西元304年劉淵稱王起，北方各民族紛紛建立起各霸一方的王國，直到西元439年被鮮卑拓跋氏所建立的北魏統(tǒng)一北方為止，共歷135年。在此期間，共有六個種族各自建立王國，包括：運、匈奴、鮮卑、氐、羌、羯等；這些王國的統(tǒng)治區(qū)域分布在北方和四川一帶，共計有成漢（巴氐人李氏）、夏（匈奴赫連氏）、前趙（匈奴劉氏）、后趙（羯族石氏）、前秦（氐族苻氏）、后秦（羌族姚氏）、西秦（鮮卑族乞伏氏）、前燕（鮮卑族慕容氏）、后燕（鮮卑族慕容氏）、南燕（鮮卑族慕容氏）、北燕（漢族馮氏）、前涼（漢族張氏）、后涼 （氐族呂氏）、西涼（漢族李氏）、南涼（鮮卑族禿發(fā)氏）、北涼（匈奴族沮渠氏）等十六國。但另外還有漢人冉閔的魏、鮮卑族慕容氏的西燕、及北魏前身的代國等不被計算在內(nèi)，此即史稱的“五胡十六國”時代。
這時諸國彼此混戰(zhàn)，僅有前秦苻堅時，曾經(jīng)一度統(tǒng)一北方，但為時不久。
