法蘭西第一帝國皇帝拿破侖·波拿巴無疑是一位極具傳奇色彩的歷史人物。對于法國乃至全世界來說，他都不失為一位偉大的軍事家。關(guān)于他的故事，一直到今天也仍然為世人所津津樂道。
拿破侖
拿破侖一生親自指揮了近60次重要戰(zhàn)役，50余次獲勝。其中，奧斯特利茨“三皇會戰(zhàn)”更是成為了人類戰(zhàn)爭史上不朽的篇章。恩格斯這樣評價到：奧斯特利茨是戰(zhàn)略上的奇跡，只要還有戰(zhàn)爭存在，它就不會被忘記。當然，拿破侖的故事不止于軍事方面。他和約瑟芬等數(shù)名女性的愛情故事同樣流傳至今。
在拿破侖那各種各樣的故事中，有一個關(guān)于蒸汽輪船的故事。這個故事說的是拿破侖拒絕了富爾頓的蒸汽輪船技術(shù)，以至于法國喪失了在海上擊敗英國的最大機會，從而也成為最終導致拿破侖悲劇命運的重要因素。拿破侖拒絕蒸汽輪船竟然是因為一個可笑的理由：富爾頓說錯話了。故事描述說，富爾頓本已經(jīng)讓拿破侖對蒸汽輪船技術(shù)青睞有加。直到他說：“等到您旗開得勝，就是這個世界上最高大的人了！”傳聞拿破侖聽到這句話后，勃然變色，斷然拒絕了富爾頓。甚至還有破口大罵的情節(jié)。附帶的分析指出，拿破侖是因為自己矮而聽不得別人說“高大”一詞。于是乎，在這個故事里，拿破侖成為了一個因生理缺陷而形成心理缺陷的偏執(zhí)者。
富爾頓建造的“克萊蒙特”號
事實真是這樣嗎？
關(guān)于拿破侖是不是真的矮，主流觀點都認為是英國基于宣傳需要進行的傳播。多方面的資料顯示，拿破侖的身高大概在1.69米左右，比當時法國人的平均身高還略高了幾厘米，至少談不上矮，自然也就無從形成心理缺陷了。當然，有人會說，拿破侖是真矮。那么這個問題也先略過，因為拿破侖的身高并不是“拒絕蒸汽輪船故事”的關(guān)鍵。
拿破侖并非沒有支持過富爾頓。有資料顯示，富爾頓早年就到了法國，取得了拿破侖的支持。1803年，富爾頓試制的首艘蒸汽輪船在塞納河試航，卻因故沉沒致試驗失敗。直到1807年，富爾頓才在美國制造出了新的蒸汽輪船“克萊蒙特”號。要知道，真正對于拿破侖至關(guān)重要的特拉法爾加海戰(zhàn)發(fā)生在1805年。顯然，即便拿破侖再是支持蒸汽輪船技術(shù)，這項技術(shù)也無法在關(guān)鍵的1805年幫到拿破侖。
采用船尾明輪的戰(zhàn)艦
回到蒸汽輪船技術(shù)。此時的蒸汽動力輪船并不是如不少人所想象的那樣，以螺旋槳來推進。蒸汽輪船確切地來說還是蒸汽明輪船。明輪推進器結(jié)構(gòu)笨重，效率低，遇到有風浪的天氣尤其明顯。彼時的戰(zhàn)艦使用側(cè)舷炮，舷側(cè)明輪推進器會占據(jù)很大的面積，自然就會影響到戰(zhàn)艦布置火力。1836年，英國人才第一次試驗螺旋槳推進。美國于1815年前后建成的“德莫洛戈斯”號是世界上首艘蒸汽動力戰(zhàn)艦，后改名為“富爾頓”號。需要注意到，從“富爾頓”號開始的數(shù)十年內(nèi)，所謂的“蒸汽動力戰(zhàn)艦”指的都是裝有蒸汽動力的戰(zhàn)艦，風帆仍然是戰(zhàn)艦的主動力。法國1849建造的“拿破侖”號雖被視為蒸汽動力戰(zhàn)列艦先驅(qū)，蒸汽動力成為了主動力，但仍掛有風帆。1873年，英國建成“蹂躪”號戰(zhàn)列艦，這是世界海軍史上第一艘純蒸汽動力戰(zhàn)列艦。由此可見，蒸汽動力主導海戰(zhàn)的過程是多么艱難。真正的蒸汽動力主力艦技術(shù)，絕對不是拿破侖輕輕一推就能打開的大門
法國“拿破侖”號戰(zhàn)列艦
想要依靠蒸汽動力打敗英國，拿破侖不僅僅需要耗費巨資建造一支新的艦隊。煤炭工業(yè)也需要成長，蒸汽機的水平需要短期內(nèi)迅速提高。更為重要的是，訓練體系、海軍戰(zhàn)術(shù)、后勤體系都必須進行天翻地覆的變革。否則，即便有了一支蒸汽動力艦隊也會重蹈覆轍。而此時，第一次工業(yè)革命在英國已經(jīng)開始了不短的時間。英國的經(jīng)濟繁榮程度遠遠超過法國。拿破侖手頭的資源顯然不足以在維持強大陸軍的同時再去推動建立一支強大的蒸汽動力艦隊。
法國1849年服役的超大純風帆戰(zhàn)列艦“瓦爾密”號
人力終有盡時，拿破侖是世界歷史上的偉人，卻并非擁有萬能金手指的神。他做到了他能做到的，他也做不到他不能做到的。謹以此文，希望能夠有助于抹掉一位偉大軍事家身上一個原本不應該存在的污點……
