鹽吃太多容易中風(fēng)和癡呆。免疫系統(tǒng)是腸道和大腦的信使。
我們知道，飲食里有太多鹽會增加高血壓發(fā)病率，而高血壓則是引起心臟病、中風(fēng)等一系列健康問題的元兇之一。然而在過去近十年中，很多跨人群的研究表明，食鹽和中風(fēng)雖然有關(guān)，但卻并不是因為鹽的攝入和高血壓和心臟病有什么關(guān)系。食鹽攝入與大腦健康之間似乎欠缺了關(guān)鍵的一環(huán)。
有趣的是，越來越多的研究表明，腸道和大腦之間其實是有交流的，這種頻繁的交流也叫做“腸-腦軸”。“腸-腦軸”聯(lián)系的中斷或紊亂會導(dǎo)致多種疾病，例如，帕金森病和腸易激綜合征。近年來，“腸-腦軸”的研究領(lǐng)域正在迅速發(fā)展和變革。
五年前的一些研究發(fā)現(xiàn)，高鹽攝入會影響腸道的免疫反應(yīng)，這會使得大腦的自身炎性免疫反應(yīng)增加，身體的免疫系統(tǒng)會錯誤地攻擊其自身的健康細(xì)胞和組織，這可能意味著腸道可以通過免疫信號與大腦進(jìn)行聯(lián)系。
最近一項新的研究進(jìn)一步發(fā)現(xiàn)了大腦與腸道的另一種神奇的聯(lián)系：從腸道發(fā)出的免疫信號會損害大腦的血管，導(dǎo)致大腦健康惡化，讓人產(chǎn)生認(rèn)知障礙。這項研究讓人十分意外，也第一次向我們揭示了免疫系統(tǒng)是腸-腦軸交流的重要中介。這個研究發(fā)現(xiàn)，食用過量的鹽可能會損害大腦的血管，從而對大腦產(chǎn)生負(fù)面影響，這種負(fù)面的影響并不需要通過改變血壓達(dá)成。
這項研究同時還給對抗中風(fēng)（世界第二大死因）和認(rèn)知功能障礙指明了一個全新的治療方向，就是減少鹽的攝入。減少鹽的攝入適用于世界各地的人，因為幾乎每個成年人都攝入過多的鹽，也就是平均每天 9-12 克，這是世界衛(wèi)生組織建議的最高攝入量（5克）的兩倍之多。
在這個研究中，研究人員用小老鼠做了實驗，結(jié)果發(fā)現(xiàn)，過量食用鹽會導(dǎo)致小腸異常的免疫應(yīng)答，免疫反應(yīng)會傳遞到大腦血管，使得流向大腦皮層和海馬體的血液減少。而這兩個腦區(qū)對學(xué)習(xí)和記憶來說至關(guān)重要，這最終會導(dǎo)致認(rèn)知能力下降。即使沒有高血壓，過分?jǐn)z入鹽對學(xué)習(xí)和記憶的損害也顯而易見。研究者觀察到，鹽超載會導(dǎo)致腸道產(chǎn)生免疫炎性反應(yīng)，進(jìn)而導(dǎo)致整個大腦重要血管復(fù)合體更容易惡化，認(rèn)知功能也更易受損。雖然迄今為止科學(xué)家們只對動物進(jìn)行了研究，但他們認(rèn)為這很可能同樣適用于人類。
吃太多鹽會導(dǎo)致認(rèn)知受損，那么減少鹽的攝入能不能逆轉(zhuǎn)這種影響呢？這種影響的逆轉(zhuǎn)和腦-腸軸的免疫反饋又是否有直接關(guān)系呢？研究者讓小老鼠從高鹽飲食恢復(fù)到正常飲食，結(jié)果發(fā)現(xiàn)，過量攝入鹽對健康造成的負(fù)面影響沒有了，而在另一種實驗條件下，研究者通過藥物干預(yù)中斷小鼠的腦-腸軸免疫信號，也得到了同樣逆轉(zhuǎn)的結(jié)果。
這個新發(fā)現(xiàn)的“腦-腸”聯(lián)系在其他的自身免疫性疾病中也同樣存在，例如多發(fā)性硬化、類風(fēng)濕性關(guān)節(jié)炎、牛皮癬和炎癥性腸病，這些自身免疫性疾病有很高的中風(fēng)風(fēng)險, 與神經(jīng)系統(tǒng)血管功能不良有關(guān)，這些疾病也都激活了相同的腦-腸免疫信號通路。
我們吃的東西會影響我們的思維方式，看似孤立的身體部位對于大腦健康來說起著至關(guān)重要的作用。大腦和身體不是彼此孤立的存在，而是互相緊密結(jié)合、共同配合、 彼此影響的隊友。
作者：Jonathan D. Grinstein
