圖為射電星系概念圖
人類自古以來(lái)都在致力于探索宇宙的奧秘。從人類自身所處的太陽(yáng)系開始，一直將目光投向銀河系之外，對(duì)未知領(lǐng)域的求知和行動(dòng)從來(lái)沒有停止下來(lái)。銀河系外到底有啥東西？科學(xué)家在30億光年外發(fā)現(xiàn)了一個(gè)龐然大物。它的直徑是銀河系的153倍，是人類目前為止發(fā)現(xiàn)過的最大的射電星系，被命名為“阿爾庫(kù)俄紐斯”，古希臘神話中最為宏偉的巨人。
圖為阿爾庫(kù)俄紐斯星系概念圖
近期在荷蘭的萊頓天文臺(tái)，來(lái)自英國(guó)的牛津和法國(guó)巴黎等地所組成的國(guó)際天文科學(xué)家團(tuán)隊(duì)使用射電望遠(yuǎn)鏡，發(fā)現(xiàn)了這個(gè)有史以來(lái)最大的射電星系。它跨越了至少1600萬(wàn)光年，相比之下，人類所賴以生存的地球所在的銀河系也不過僅有18億光年?？茖W(xué)家們從未見過如此大的結(jié)構(gòu)的單個(gè)星系，甚至只能獲得單一視角拍攝的圖片，測(cè)量射電星系長(zhǎng)度的僅僅一小部分。
圖為射電星系概念圖
射電星系通常包含一個(gè)宿主星系，以及從星系中心爆發(fā)出的大規(guī)模噴流和射電瓣。由于受到觀測(cè)技術(shù)和設(shè)備所限，人類對(duì)宇宙中那些神秘的射電星系知之甚少。許多科學(xué)家認(rèn)為，射電星系放射出的噴流和射電瓣來(lái)自于位于星系中心的一個(gè)活躍的超大質(zhì)量黑洞。黑洞產(chǎn)生的兩個(gè)噴射流以接近光速的速度將本能夠形成恒星的星塵拋出星系，在這個(gè)劇烈的過程中，星塵會(huì)急劇升溫并溶解成等離子體，形成有著耀眼光芒的射電瓣。
阿爾庫(kù)俄紐斯作為一個(gè)巨大的射電星系，發(fā)出的射電瓣的類型和銀河系幾乎相同。除幾何構(gòu)造外，阿爾庫(kù)俄紐斯雖然是一個(gè)巨型星系但卻出乎意料地普通，例如阿爾庫(kù)俄紐斯總體的低頻光亮密度、恒星質(zhì)量和超大質(zhì)量黑洞質(zhì)量都低于一般的巨型射電星系。這意味著要形成巨型星系，規(guī)模非常大的星系或中央黑洞也許都不是必要的，而如果科學(xué)家目前觀測(cè)到的狀態(tài)能夠有代表性的話，那么高射電功率也不是必要的。
圖為阿爾庫(kù)俄紐斯星系照片
這就讓科學(xué)家們對(duì)阿爾庫(kù)俄紐斯以及和它類似的巨型射電星系到底為何會(huì)如此巨大感到百思不得其解。在過去，許許多多的天文學(xué)家對(duì)射電星系為何會(huì)不斷增長(zhǎng)并形成巨型星系有過各種假設(shè)，包括需要擁有超大質(zhì)量黑洞質(zhì)量或者高射電功率，然而阿爾庫(kù)俄紐斯的觀測(cè)結(jié)果推翻了這些說法。這要求人們需要對(duì)阿爾庫(kù)俄紐斯的特征進(jìn)一步觀測(cè)和總結(jié)，以得出巨型射電星系生長(zhǎng)的真正原因。
研究人員希望，他們對(duì)阿爾庫(kù)俄紐斯星系的發(fā)現(xiàn)和研究能幫助世界各國(guó)的天文學(xué)家們更深入地探究射電星系的起源、阿爾庫(kù)俄紐斯能以何種速度成長(zhǎng)多少，以及宇宙中是否存在著更大的星系。目前阿爾庫(kù)俄紐斯星系給人類帶來(lái)的只有更多的疑惑和謎團(tuán)，但我們相信，隨著人類科學(xué)技術(shù)的進(jìn)步，人類會(huì)逐漸揭開宇宙真相的面紗，向遙遠(yuǎn)的真理無(wú)限地靠近。
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